Bloomberg — O presidente Joe Biden criticou os problemas econômicos da China como uma “bomba-relógio” e se referiu aos líderes do Partido Comunista como “pessoas ruins”, sua mais recente provocação contra o governo do Presidente Xi Jinping, mesmo enquanto sua administração busca melhorar os laços gerais com Pequim.
Em comentários que incluíram várias imprecisões sobre a segunda maior economia do mundo, Biden disse em um evento arrecadador de fundos políticos na quinta-feira que a China estava em “apuros” porque seu crescimento diminuiu e tinha a “maior taxa de desemprego”. Ele também criticou a Iniciativa do Cinturão e Rota, marca registrada de Xi Jinping, como o “endividamento e laço”, devido aos altos níveis de empréstimos a economias em desenvolvimento associados ao programa global de investimentos.
“A China estava crescendo a 8% ao ano para manter o mesmo patamar, que agora é perto de 2% ao ano”, disse ele a doadores em Park City, Utah, errando a taxa de expansão da China. “Eles estão em uma posição em que o número de pessoas em idade de aposentadoria é maior do que o número de pessoas em idade de trabalho”, acrescentou, uma afirmação que não apenas estava incorreta, mas também estava fora por centenas de milhões de pessoas.
“Então eles têm alguns problemas”, acrescentou. “Isso não é bom, porque quando pessoas ruins têm problemas, elas fazem coisas ruins.”
Josef Gregory Mahoney, professor de política e relações internacionais da Universidade Normal do Leste da China em Xangai, disse que Pequim provavelmente não será “provocado” a responder às últimas falas de Biden.
“Pequim sabe que Biden recorrerá cada vez mais a táticas de sinalização anti-China para mobilizar o apoio popular em casa”, disse Mahoney. “Mas também é importante lembrar que Pequim ouviu coisas muito piores de Trump.”
O Ministério das Relações Exteriores da China não respondeu a um pedido de comentário.
Os comentários de Biden são algumas de suas críticas mais diretas até agora sobre o maior rival geopolítico e econômico dos EUA.
O presidente buscou percorrer uma linha tênue entre usar restrições comerciais para deter o avanço militar de alta tecnologia da China, ao mesmo tempo em que busca uma reconciliação diplomática com os líderes chineses que poderia abrir caminho para um possível encontro este ano com Xi, que se espera visitar os EUA em novembro para participar da cúpula da APEC.
Ainda não está claro se isso se concretizará, especialmente após relatos de que a Casa Branca impedirá o líder de Hong Kong sancionado, John Lee, de participar da reunião de 21 economias da Ásia-Pacífico.
Embora Biden tenha dito na quinta-feira que Washington não está buscando lutar contra Pequim, uma série de questões ameaça interromper novamente o relacionamento, desde novas restrições de investimento aprovadas pelos EUA nesta semana até tensões militares sobre Taiwan, que enviará o Vice-Presidente Lai Ching-te - o principal candidato presidencial em uma eleição de janeiro - para fazer paradas em Nova York e São Francisco nos próximos dias.
Não é a primeira vez que Biden faz comentários improvisados que ameaçam prejudicar o trabalho de sua administração para estabilizar os laços. Em junho, um dia depois que o Secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, concluiu uma viagem a Pequim para aliviar as tensões, Biden comparou Xi a um “ditador” e questionou o controle do líder chinês sobre seu país e seu exército.
Não está claro como Pequim reagirá aos últimos comentários de Biden. A China em grande parte ignorou sua referência a Xi como ditador, recebendo a Secretária do Tesouro dos EUA, Janet Yellen, e o enviado dos EUA para o clima, John Kerry, em viagens separadas semanas depois.
A Secretária do Comércio, Gina Raimondo, que planeja visitar a China neste mês, elogiou na quinta-feira um acordo da China para suspender restrições em viagens em grupo para os EUA como uma vitória para o engajamento entre as duas maiores economias do mundo.
“Biden está certo de que a China tem problemas sérios, mas ele está errado - e inflamatório - na magnitude desses problemas. Antes das eleições de 2024, esteja preparado para uma linguagem mais incendiária, à medida que os políticos dos EUA conquistam o apoio dos eleitores em casa ao preço de riscos adicionais nas relações com Pequim”, disse Tom Orlik, economista-chefe da Bloomberg Economics.
Ainda assim, os ataques de Biden à economia de 18 trilhões de dólares da China ocorrem em um momento particularmente sensível para Xi.
Embora Biden tenha distorcido estatísticas chave sobre a China, a perspectiva geral permanece sombria. O Produto Interno Bruto (PIB) da China cresceu a um ritmo mais lento do que o esperado, de 5,5%, no primeiro semestre do ano, em comparação com o ano anterior, levando a preocupações com os efeitos em cascata para a economia global.
Pequim entrou em deflação em julho e está lutando com exportações mais lentas, alto desemprego juvenil e um mercado imobiliário em queda destacado por uma crise de dívida na Country Garden Holdings Co. Antes a maior empresa privada do setor de desenvolvimento em vendas, a empresa está em perigo de inadimplência em meio à falta de dinheiro na indústria.
O governo de Xi procurou silenciar as notícias econômicas negativas, com autoridades alertando os economistas do continente para evitar a palavra “deflação” ao se referir a pressões de preços. Discussões de tópicos delicados, como a reforma do setor privado, foram eliminadas das plataformas de mídia social, e as autoridades nesta semana disseram às empresas de internet para lidar rapidamente com comentários difamatórios direcionados a empresas online.
Ao mesmo tempo, os comentários de Biden continham imprecisões factuais e exageravam alguns dos problemas da China. Enquanto a população da China encolheu pela primeira vez em seis décadas no ano passado, o gigante asiático ainda tinha 876 milhões de pessoas em idade produtiva contra 280 milhões de pessoas com 60 anos ou mais, segundo estatísticas oficiais.
A economia da China está a caminho de crescer 5,2% este ano, de acordo com uma pesquisa da Bloomberg com economistas em julho, mesmo após o consumo fraco e uma queda no mercado imobiliário. Em comparação, a economia dos EUA deve crescer 1,6% este ano, segundo economistas.
Embora o crescimento econômico anual da China tenha desacelerado significativamente em relação ao ritmo vertiginoso de mais de 10% observado nos anos 2000, as autoridades disseram que querem um desenvolvimento de “alta qualidade” em um afastamento de um modelo de crescimento dependente de infraestrutura e propriedade que alimentou altos níveis de dívida. Isso pesa no crescimento de curto prazo, mas pode significar um desenvolvimento mais sustentável.
A taxa oficial de desemprego urbano da China oscilou em torno de 5,2% nos últimos meses, em comparação com a taxa de desemprego de 6,4% registrada na zona do euro em junho. O desemprego juvenil na China, no entanto, está em um recorde de mais de 20%.
-- Com a colaboração de Yujing Liu, Jenni Marsh e Colum Murphy.
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