Bloomberg — Sob as águas cristalinas do sudeste do México, trabalhadores instalaram um gasoduto com o qual a nova presidente do país, Claudia Sheinbaum, conta para sustentar um boom econômico e tirar milhões de pessoas da pobreza.
O Southeast Gateway Project, de US$ 4,5 bilhões, fornecerá até 37 milhões de metros cúbicos de gás natural por dia do Texas para a Península de Yucatán quando estiver concluído no próximo ano, abastecendo usinas de energia e um corredor ferroviário transcontinental proposto para rivalizar com o Canal do Panamá.
Mas o projeto que Sheinbaum herdou de seu antecessor, Andrés Manuel López Obrador, também ameaça prejudicar uma de suas outras metas principais: reduzir as emissões de gases de efeito estufa do México.
O gasoduto de 715 km que foi desenvolvido pela canadense TC Energy, juntamente com a estatal de serviços públicos do México, é a peça fundamental do ambicioso plano de Sheinbaum para diversificar a economia de Yucatán.
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Embora as praias de areia branca e os resorts de luxo de Cancún e Playa del Carmen atraiam turistas ricos, mais da metade dos moradores do restante da região vive com menos de US$ 16 por dia.
O duto, que passa perto de uma zona frágil de recifes de coral e também alimentará uma refinaria de petróleo e o projeto do trem Maya de López Obrador, tornará o país dependente de combustíveis fósseis nos próximos anos.
Isso representa um desafio para o compromisso assumido pelo México no Acordo de Paris de reduzir as emissões de carbono em 35% antes de 2030 e sua meta no Global Methane Pledge de reduzir as emissões de metano em 30% no mesmo período.
Essa é uma tensão que está no centro da visão de Sheinbaum para o México e, na verdade, para qualquer país que pretenda crescer economicamente e, ao mesmo tempo, reduzir sua pegada de carbono.
E é ainda mais aguda devido ao trabalho anterior do novo presidente com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas das Nações Unidas (IPCC), que em um relatório recente foi explícito sobre a necessidade de cortes profundos nas emissões nas próximas décadas.
“Uma das questões mais críticas no sudeste do México é o acesso à energia confiável, e esse gasoduto pode começar a preencher essa lacuna”, disse Oscar Ocampo, analista de energia do Instituto Mexicano para a Competitividade, uma organização sem fins lucrativos.
“Mas ele prende o México aos combustíveis fósseis por uma geração. A credibilidade de Sheinbaum em relação ao clima dependerá de sua capacidade de aumentar o desenvolvimento de projetos renováveis.”
Seu plano se baseia em uma campanha agressiva para adicionar energia solar, eólica e outras formas de energia limpa suficientes para que o México gere 45% de sua eletricidade a partir de fontes livres de emissões até 2030, em comparação com os atuais 24%.
Isso exigirá uma revisão drástica das redes de energia que já sofrem com apagões sazonais após anos de investimento abaixo do necessário.
A iniciativa pode custar até US$ 50 bilhões, o que a torna a maior construção de infraestrutura de energia em um único mandato presidencial na história do México e leva alguns analistas a questionar o plano como um “sonho impossível”.
Mesmo que Sheinbaum consiga adicionar toda essa energia limpa, é provável que o novo gasoduto e as usinas de energia a gás sejam utilizados por décadas, o que aumentará as emissões do México.
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O México contribuiu com 1,3% do total de emissões globais em 2022, a segunda maior contribuição da América Latina, depois do Brasil.
Juntamente com a Argentina, o México é um dos dois únicos países do hemisfério que recebem a classificação “criticamente insuficiente” do Climate Action Tracker. E, embora sua participação nas emissões globais seja relativamente estável, as emissões do México provenientes da queima de combustível aumentaram 6% desde 2000.
Isso faz com que Sheinbaum, engenheira ambiental que foi coautora de relatórios do IPCC em 2007 e 2014, seja observada nos próximos anos, enquanto tenta reduzir as emissões e, ao mesmo tempo, elevar os padrões de vida ao atrair mais empresas e indústrias.
Representantes de Sheinbaum e da concessionária mexicana, a Comisión Federal de Electricidad, não quiseram comentar a questão com a Bloomberg News.
Seu governo, no entanto, considera adotar metas climáticas mais ambiciosas antes da COP30 no próximo ano no Brasil, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto.
O gasoduto, apelidado de SGP, pode ser a única opção viável do México para impulsionar a economia de Yucatán. Basta olhar para outros estados, como a região de Bajío, a noroeste da Cidade do México, onde o acesso ao gás tem sido uma bênção.
Os gasodutos ajudaram a impulsionar o recente processo conhecido como nearshoring, que incentiva empresas a se mudarem para o México para que possam estar mais próximas dos clientes nos EUA.
Isso inclui o estado de Queretaro, que viu um influxo de data centers planejados pelo Google, da Alphabet (GOOG), pela Amazon (AMZN) e por outras big techs.
San Luis Potosí, onde estão localizadas as fábricas da GM (GM) e da BMW, cresceu 8% no primeiro semestre deste ano, à medida que as empresas automotivas correm para estabelecer operações.
Em Yucatán, a demanda de energia já cresce cerca de 7% ao ano, em comparação com uma média de cerca de 3% em todo o país, de acordo com dados da Comisión Federal de Electricidad.
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Levy Abraham Macari, presidente da câmara de negócios e turismo de Canaco, em Mérida, capital do estado de Yucatán, disse que o novo gasoduto poderia aumentar o Produto Interno Bruto da região em até 3% em seus primeiros anos de operação.
Ele também traria milhares de empregos adicionais que prometem reduzir a pobreza no estado, que, com 39%, é cerca de três pontos acima da média nacional.
“Várias centenas de milhões de pesos provavelmente irão para setores de energia intensiva, como manufatura e indústria”, disse Abraham. “Todos os elementos estão reunidos para que Yucatán se torne um estado extremamente atraente para fazer negócios.”
A dependência do México em relação ao gás barato do Texas não é novidade. Cerca de 60% da energia gerada no país depende do gás, e mais de 70% dessa energia vem do estado americano, de acordo com a Fitch Ratings.
As exportações de gasodutos dos EUA para o México cresceram 8% no ano passado, de acordo com a Energy Information Administration dos EUA, e aumentam em um ritmo recorde. O México importou cerca de 6,8 bilhões de pés cúbicos de gás por dia em junho, de acordo com dados compilados pela Bloomberg News.
“Vemos a oferta abundante de gás de baixo custo no sul do Texas como uma oportunidade para o México, o Canadá e os EUA desenvolverem a indústria e crescerem juntos como um bloco”, disse Leonardo Robles, vice-presidente e diretor comercial de gasodutos de gás natural do México na TC Energy, em uma entrevista à Bloomberg News.
Quando a construção for concluída neste ano e o gás começar a fluir em maio de 2025, “o crescimento em termos de empregos, desenvolvimento econômico e social para Yucatán será significativo”.
O gasoduto pode, na verdade, ajudar a reduzir as emissões de dióxido de carbono em Yucatán no curto prazo.
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Ele permitirá que a concessionária estatal do México converta duas grandes usinas de energia em Mérida e Valladolid para queimar gás em vez de petróleo e diesel, que emitem mais CO2 quando queimados.
A CFE estima que a mudança reduzirá as emissões na região em 27%, economizará quase US$ 3 bilhões nos próximos 30 anos em custos de combustível, reduzirá as contas dos consumidores e acrescentará 1,5 gigawatts de capacidade de geração à rede.
O SGP alimentará essas instalações por meio de uma expansão do gasoduto Mayakan, também programado para ser concluído no próximo ano.
Oposição de ambientalistas
No entanto os ambientalistas se opõem ao gasoduto. A longo prazo, alertam, ele aumentará as emissões do México.
Embora o gás libere menos CO2 do que o diesel ou o carvão quando queimado, ele é muito mais prejudicial ao clima quando vaza de poços ou tubulações. Quando liberado sem ser queimado, o principal componente do gás natural, o metano, é cerca de 80 vezes mais potente do que o dióxido de carbono para reter o calor durante suas duas primeiras décadas na atmosfera.
“As emissões de metano de projetos de gás natural são muito mais difíceis de rastrear do que as emissões convencionais de gases de efeito estufa devido ao vazamento de tubulações e outros equipamentos de armazenamento e transporte”, disse Daniel Zavala, cientista que rastreia as emissões de metano no Environmental Defense Fund, em entrevista.
Sem dúvida, o plano de energia de Sheinbaum mostra que ela vê o gás como uma parte importante da matriz energética mais ampla do México, que ela pressiona para mudar para fontes mais verdes em meio a uma revisão das leis de energia do México que aumentaria o controle estatal do setor.
Ela prometeu acabar com a queima de gás pela petrolífera estatal Pemex e prometeu que toda a nova demanda de energia no México será atendida por fontes renováveis após a conclusão dos projetos atuais, incluindo os US$ 13,6 bilhões que ela destinou a novas usinas de gás, solares e eólicas.
Além de sua proximidade com um frágil ecossistema de recifes na costa do estado de Veracruz, os ambientalistas argumentam que o oleoduto perturba a subsistência das comunidades indígenas e pesqueiras e ameaça os locais de nascimento de tartarugas marinhas ameaçadas de extinção.
Eles também dizem que o gasoduto foi dividido em dois projetos separados no papel para apressar os estudos de impacto ambiental e acelerar o processo de licenciamento.
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“Esse projeto violou sistematicamente os procedimentos de impacto ambiental e consulta pública”, disse Pablo Ramirez, ativista do Greenpeace México. “Há muitas outras alternativas para levar energia limpa e acessível a Yucatán.”
Os grupos ambientalistas dizem que estão avaliando suas opções legais para tentar bloquear a conclusão do projeto, mas as perspectivas parecem remotas.
O que diz a TC Energy
A TC Energy afirma que tomou medidas no projeto e na construção do gasoduto para controlar rigorosamente as emissões de metano e que gastou mais de US$ 50 milhões em estudos ambientais, que incluíram consultas públicas, para analisar mais de 11.000 quilômetros de leito marinho e garantir que o gasoduto não causaria impacto no recife.
A rota do oleoduto também fica a mais de um quilômetro do perímetro mais próximo da zona protegida do recife, disse Robles.
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O projeto foi dividido em duas fases para levar em conta diferentes considerações na construção das seções terrestres e marítimas do oleoduto, de acordo com um porta-voz da empresa.
Os estudos ambientais incluíram uma análise holística de seus impactos, e o estudo foi apresentado para se alinhar com todas as exigências regulatórias no México e com os padrões internacionais, disse o porta-voz.
Para Robles, o gasoduto permitirá que a Península de Yucatán resolva o que é conhecido como o "trilema da energia".
"À medida que a demanda por energia cresce, as soluções precisam ser competitivas em termos de custo para impulsionar o crescimento social e econômico e também atender às metas de sustentabilidade para ajudar a reduzir as emissões", disse Robles. "A solução que temos em mãos agora é o gás natural."
-- Com a colaboração de Ruth Liao, Elizabeth Elkin e Dave Merrill.
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