No debate sobre imigração, professor de Wharton aponta benefício amplo à economia

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Bloomberg — Em junho, mais da metade dos norte-americanos disseram aos pesquisadores da Gallup que desejam restringir a imigração, a maior proporção em mais de duas décadas.

O aumento nas travessias da fronteira sul após a pandemia colocou a questão no topo das mentes dos eleitores.

O ex-presidente Donald Trump, candidato republicano à Casa Branca, capitalizou essa dinâmica - acusa imigrantes de tomarem empregos que, de outra forma, iriam para os trabalhadores nativos, espalha falsos rumores sobre os imigrantes em Ohio e propõe o maior programa de deportação da história dos Estados Unidos.

Ao mesmo tempo, os democratas tentaram adotar um tom mais duro: o governo Biden dificultou o pedido de asilo por parte dos imigrantes, enquanto a vice-presidente e atual candidata do partido, Kamala Harris, defende a reforma da fronteira e culpa o Partido Republicano por ter derrubado um projeto de lei bipartidário que, segundo os democratas, teria reduzido os números.

Com os políticos trocando farpas enquanto há milhões de imigrantes no meio do caminho, Zeke Hernandez, professor da Wharton School da Universidade da Pensilvânia, fez um esforço para reorientar a conversa antes da eleição. Seu livro, lançado em junho, defende que a economia dos EUA só pode se beneficiar com a chegada de mais pessoas de outros países.

Em parte, o assunto é pessoal.

Hernandez trocou seu pequeno país, o Uruguai, pela chance de frequentar a faculdade em Utah com uma bolsa de estudos.

Quando um amigo americano lhe disse que ele tinha vindo para os EUA apenas para roubar uma bolsa de estudos de um americano merecedor, depois um emprego e, por fim, uma namorada, Hernandez acreditou nele com certa culpa.

Agora, casado com uma esposa americana com quem tem filhos, com passaporte americano e um emprego em uma das melhores escolas de negócios de empresas do país (aliás, a alma mater de Trump), ele mudou de ideia. “No processo de tentar entender o que cria a prosperidade econômica, percebi que a imigração era inseparável desse crescimento”, disse Hernandez, 44 anos, à Bloomberg News.

Ele argumenta que aqueles que alertam que mais imigração significará, em última análise, mais competição por empregos e se traduzirá em ganhos salariais mais fracos para os americanos não se atentam a um ponto fundamental: esses críticos supõem que o número de empregos em potencial na economia é estático, quando, na verdade, é um número que muda à medida que mais pessoas chegam.

Esse fato é familiar aos economistas e a qualquer pessoa que tenha se aprofundado em estudos acadêmicos sobre o impacto da imigração - o próprio Hernandez os escreveu -, mas em seu livro ele busca um tom de conversa que enfatiza as vantagens tangíveis que a imigração pode trazer.

Ele conta a história da rápida expansão da cadeia de frangos guatemalteca Pollo Campero nos EUA, que serve como exemplo de como os imigrantes atraem investimentos de seus países de origem e, ao mesmo tempo, ajudam a aumentar os gastos dos consumidores nativos e a introduzir produtos e serviços.

Ao acenar para os fãs patriotas de esportes, ele argumenta que as campanhas fracassadas dos EUA nas edições da Copa do Mundo no século XX podem ser atribuídas, em parte, às duras leis de imigração que restringiram os fluxos de países europeus com tradições futebolísticas mais fortes.

Mais pessoas também significam mais consumidores na economia, mais contribuintes alimentando os orçamentos do governo e assim por diante, argumenta.

Aqueles que assumem funções de baixa qualificação proporcionam um impulso adicional, pois isso “empurra” os trabalhadores nativos para empregos de maior produtividade.

Quando mais imigrantes aceitam empregos de cuidador de crianças, por exemplo, as mulheres americanas podem voltar à força de trabalho.

“Um influxo de trabalhadores não é apenas um influxo de trabalhadores”, disse Hernandez. “É um fluxo de consumidores. É um fluxo de possíveis empreendedores. É um fluxo de investidores. É um fluxo de contribuintes que aumenta o bolo econômico. Você não tem mais pessoas competindo pelo mesmo bolo do mesmo tamanho: tem mais pessoas construindo um bolo maior.”

Tese endossada no Congresso

Uma pesquisa realizada pelo Congressional Budget Office (Escritório de Orçamento do Congresso), órgão não partidário, dá suporte a essa tese.

Esse estudo constatou que a imigração poderia ajudar a impulsionar a economia dos EUA em cerca de US$ 7 trilhões na próxima década, ao aumentar a força de trabalho e a demanda.

Ainda assim, advertiu que os salários gerais aumentarão mais lentamente, em parte como reflexo do aumento no número de trabalhadores menos qualificados.

Esse é um ponto de atrito.

Os benefícios do crescimento do Produto Interno Bruto são muito bons, em média, e motivo suficiente para que investidores e profissionais qualificados se sintam otimistas com relação à imigração.

Mas o que acontece com as pessoas em empregos de baixa qualificação que enfrentam diretamente os recém-chegados no mercado? Isso diminui seus salários?

Embora a inclusão de mais trabalhadores de baixa qualificação possa inicialmente reduzir os salários médios simplesmente por alterar a combinação de empregos na economia, é mais complexo determinar se isso prejudica os trabalhadores nativos.

Hernandez tenta resolver o que há décadas tem sido a questão milionária da imigração entre os economistas.

“A regra é que, quando se permite que a oferta e a demanda funcionem livremente, os imigrantes não afetam os salários”, defende. Ele se baseia, entre outros estudos, na pesquisa do economista ganhador do Prêmio Nobel David Card, que analisou o choque de oferta desencadeado pela chegada de milhares de cubanos a Miami em 1980 e concluiu que esses imigrantes não tiveram impacto sobre os salários dos habitantes da Flórida.

Em um ambiente tão politicamente carregado, não é de se surpreender que Hernandez diga que recebeu alguns empurrões - e até mesmo uma ocasional calúnia - de leitores e de algumas pessoas que não abriram o livro.

“Sei que não sou perfeito, mas acho que fiz um trabalho justo ao representar a literatura”, disse.

Para compensar a polarização em torno da questão, ele tentou manter seu argumento e sua apresentação otimistas, até a escolha de cores vivas na capa do livro. “Fizemos uma escolha muito deliberada para que o livro fosse colorido e alegre”, explicou.

A obra percorre a história da imigração dos EUA, aborda as consequências das leis para restringi-la, como a Lei de Exclusão Chinesa e a Lei de Origens Nacionais de 1924, bem como inúmeras histórias de sucesso decorrentes do “triângulo de imigração, investimento e empregos”.

Estabelece vínculos de investimento entre a herança alemã de Rush Township, na Pensilvânia, e o estabelecimento da EMD Electronics, uma unidade da Merck KGaA. Cita a Alphabet, a Instacart, a Intel, a Nvidia e outras empresas que tiveram imigrantes por trás de seu sucesso.

Se Hernandez tem uma mensagem para os céticos, é a seguinte: em vez de ver a imigração como uma política de benevolência, pense nela como uma questão de interesse nacional.

O som gigantesco de sucção (para usar o termo do falecido candidato à presidência H. Ross Perot) representa os EUA aspirando o pool de talentos do resto do mundo.

Mas Hernandez não tem ilusões quanto à perspectiva de fazer com que todos os céticos mudem de ideia. “Eu adoraria que este livro mudasse toda a conversa e influenciasse a eleição”, disse. “Mas não tenho a ilusão de que um livro mudará isso.”

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