Bloomberg — A Europa gasta dezenas de bilhões de euros por ano para combater incêndios florestais, mas isso não impediu que as chamas aumentassem na Grécia e em outras partes do continente neste verão.
Nesta semana, os incêndios nos arredores de Atenas engolfaram mais de 10.000 hectares - cerca do dobro do tamanho de Manhattan.
As chamas forçaram a evacuação de milhares de pessoas na região de Ática, que circunda a cidade. Mais de 700 bombeiros, dezenas de aviões e helicópteros e cerca de 200 veículos de combate a incêndios foram mobilizados para tentar extinguir o que parecia uma cena do inferno.
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Embora a Grécia tenha conseguido apagar as chamas com sucesso nesta semana, o esforço hercúleo mostra a batalha difícil que os bombeiros europeus enfrentam à medida que as mudanças climáticas aumentam a ameaça representada pelos incêndios florestais.
A Grécia, que sofre sua pior temporada de incêndios em duas décadas, tem agora 89 aviões e helicópteros disponíveis para o combate a incêndios, em comparação com 61 quando o atual governo chegou ao poder em 2019.
Ainda assim, há uma pressão crescente sobre os governos europeus para que se concentrem mais na prevenção, já que o calor extremo e os incêndios se tornam mais frequentes devido ao aquecimento global.
“Não esperamos que a solução surja do nada”, disse o primeiro-ministro da Grécia, Kyriakos Mitsotakis, na última quarta-feira (14). “Um trabalho muito importante precisa ser feito na área de prevenção. Acho que lançamos algumas primeiras bases importantes nessa direção.”
Desde o início de maio até 13 de agosto deste ano, a Grécia registrou 3.543 incêndios florestais, em comparação com 2.344 no mesmo período de 2023.
O governo anunciou na sexta-feira (16) projetos no valor de 4,3 bilhões de euros (US$ 4,7 bilhões) para mitigação e adaptação climática, com algumas novas iniciativas destinadas a proteger as florestas e reduzir os riscos de incêndio.
Os incêndios florestais custaram à Europa pelo menos 4,1 bilhões de euros em danos no ano passado, queimando cerca de 500.000 hectares de terra em todo o continente.
No verão passado, a Grécia registrou o maior incêndio florestal já visto na Europa. Espanha, Itália e Portugal também sofreram danos significativos.
Com a escalada da crise climática, a União Europeia aumentou seu orçamento para combate a incêndios, que cresceu cerca de 35% em cinco anos, para 37,8 bilhões de euros (US$ 42 bilhões) em 2022.
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Neste ano, o bloco colocou dezenas de aviões e centenas de bombeiros de prontidão em antecipação a uma intensa temporada de incêndios florestais.
Até mesmo países tão ao norte como o Reino Unido estão em alerta para incêndios florestais neste verão devido às recentes ondas de calor.
Hina Bokhari, presidente do comitê de incêndios da Assembleia de Londres, disse que há preocupações de que se repitam os incêndios que escureceram partes da cidade em 2022.
“Se não formos honestos quanto ao fato de que a mudança climática tem um impacto enorme e que aumentará o risco potencial de incêndios florestais, mesmo em cidades como Londres, então não estaremos prontos para outro incidente horrível como o que tivemos em 2022″, disse ela.
Em abril, a Grécia disse que estava investindo em aeronaves anfíbias de combate a incêndios, drones para monitoramento aéreo e outros sistemas de detecção e extinção de incêndios como parte de um programa de compras de 2,1 bilhões de euros para combater os impactos das mudanças climáticas.
Mitsotakis disse que um pedido de aviões de combate a incêndios do Canadá não está sendo atendido tão rapidamente quanto muitas pessoas gostariam porque a fábrica que os produzia ficou fechada por anos.
"Tomamos a iniciativa de fazer um grande pedido da Europa, para que a linha de produção pudesse avançar", disse ele. "Certamente, nos próximos três anos, teremos que nos contentar com o que temos."
A Comissão Europeia, braço executivo da UE, também anunciou que injetará mais 600 milhões de euros em sua capacidade aérea de combate a incêndios e fez um pedido de 12 aviões anfíbios de combate a incêndios da Canadian Commercial Corporation.
No entanto o primeiro lote desses novos aviões não deverá ser entregue até o final de 2027. Para esta temporada de incêndios, o rescEU, o mecanismo de proteção civil do bloco, tem mais de 20 aviões estacionados em 10 estados membros.
A União Europeia gasta cerca de 90% de seu orçamento para incêndios florestais no combate aos focos de fogo em si, e não na prevenção, de acordo com um relatório publicado em outubro de 2023 pelo Instituto de Política Ambiental Europeia.
Theodoros Kolydas, diretor do Centro Meteorológico Nacional da Grécia, disse que as medidas preventivas podem incluir o replantio de florestas com árvores menos inflamáveis. A Grécia, por exemplo, deveria replantar suas florestas de pinheiros altamente combustíveis com a sua substituição por carvalhos, disse ele.
Outros especialistas argumentaram que a expansão urbana em habitats florestais também é uma causa do problema e deve ser interrompida. Mais de um terço da área florestal da Ática, uma região que inclui toda a área metropolitana de Atenas, foi queimada nos últimos oito anos.
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Ainda assim, os incêndios na Grécia nesta semana poderiam ter sido muito piores sem as medidas de prevenção e a tecnologia que foram implementadas neste ano.
Apesar dos perigos representados pelos incêndios desta semana, houve apenas uma fatalidade. Um sistema de alerta de mensagens, introduzido em 2019, provavelmente ajudou a evitar mais mortes. O uso de drones também ajudou a identificar incêndios que provavelmente ficariam fora de controle.
“Trata-se de um esforço total em um momento de grande crise climática, que acho que todos nós estamos vivenciando”, disse Mitsotakis. “Precisamos melhorar constantemente. E, a partir de qualquer falha nossa, ou de qualquer incêndio que escape, [devemos] sempre procurar aprender o que podemos fazer melhor.”
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