Bloomberg — Dizer que a vida não tem sido fácil na Argentina desde que Javier Milei assumiu a presidência seria minimizar a realidade cotidiana de um país que passa pelo equivalente a uma cirurgia econômica.
Nos oito meses desde que ele assumiu o cargo, os preços subiram mais de 100%, os gastos dos consumidores despencaram e o desemprego aumentou, uma vez que os argentinos foram submetidos ao mais brutal choque de austeridade da história recente.
No entanto algo inesperado aconteceu sob o comando de Milei: apesar de todo o sofrimento contínuo, ele continua tão popular quanto quando chegou ao poder prometendo usar uma “motosserra” no Estado. Até mesmo as pessoas mais atingidas continuam a acreditar em seu amargo remédio econômico.
Leia mais: Efeito tango: argentinos cruzam a fronteira e ‘invadem’ o Chile para fazer compras
Entre eles está Monica Perez, de 57 anos, proprietária de um açougue, cujo sorriso esconde o fato de que o consumo de carne bovina caiu para o nível mais baixo em mais de um século no país.
Enquanto os trabalhadores da construção civil, que constituem a maior parte de seus clientes, encomendavam cortes de carne por quilo, agora eles dizem a ela quanto dinheiro têm para gastar e compram a quantidade possível.
Isso é indicativo de uma queda em espiral de longo prazo, já que o poder de compra despencou durante o governo de esquerda do ex-presidente Alberto Fernández. É uma tendência que se acelerou com Milei. Perez, no entanto, ainda não está desistindo de apoiar o mandatário.
"É claro que tenho esperança", diz ela em sua loja no bairro de La Union, uma hora ao sul da cidade de Buenos Aires. "As coisas têm que mudar. As coisas vão mudar, para melhor."
A Argentina está nos estágios iniciais de um experimento econômico e monetário que determinará se o país conseguirá escapar de décadas de declínio e recuperar parte de antigo posto de superpotência de commodities. Para onde quer que se olhe, há sinais de decadência e de tensões.
Mais da metade dos argentinos agora vive abaixo da linha da pobreza, uma vez que a “terapia de choque” de Milei exacerba os níveis já de miséria já elevados que ele herdou.
Desde que assumiu o cargo em dezembro, o presidente cortou pensões e salários públicos - impedindo reajustes acima da inflação -, interrompeu quase todos os projetos de infraestrutura pública, desvalorizou o peso em mais de 50% e eliminou os controles de preços de todo tipo de produto e serviço, desde o leite até as contas de telefone celular.
Como os gastos públicos tiveram os maiores cortes em 30 anos, a falta de moradia está aumentando. Famílias de baixa renda inteiras ficam nas portas dos supermercados, implorando por um saco de arroz ou macarrão e, muitas vezes, tocam campainhas nas ruas da capital pedindo roupas usadas.
Os eleitores que acompanham a situação crítica ainda atribuem ao presidente um alto grau de lealdade.
A popularidade de Milei é de saudáveis 52%, um aumento de 1 ponto percentual em relação a fevereiro, de acordo com a empresa de pesquisas Management & Fit. Seu antecessor, Alberto Fernandez, acumulou um índice de desaprovação de 79% no final de seu mandato, e agora enfrenta denúncias de violência doméstica que correm o risco de agravar os problemas da atual oposição.
O enfraquecimento da inflação - o foco principal de Milei - é uma perna que sustenta seu apoio na população. Os aumentos mensais de preços caíram de 25,5% em dezembro, a maior alta em três décadas, para 4% em julho.
A raiva residual contra o peronismo, o movimento estatista que governou a Argentina durante 16 dos últimos 20 anos, mais recentemente sob o governo de Fernández, ajuda a explicar o apoio restante.
Perez, cujo açougue fica na esquina de uma rua de terra que não tem acesso a um sistema público de esgoto, lamenta as décadas de generosidade do Estado com pouco a mostrar além de uma ladainha de estatísticas desanimadoras. “A maioria de nós está exausta”, disse ela.
"É por isso que votamos nele", acrescentou ela sobre Milei. "E por isso ele ganhou."
Há muito tempo, os líderes argentinos têm andado na corda bamba entre a saúde econômica e a conveniência política.
É uma façanha que tradicionalmente envolve um equilíbrio entre consertar os muitos quebra-cabeças da economia que exigem dor no curto prazo e, ao mesmo tempo, limitar os custos políticos e manter as ruas calmas, de acordo com Camila Perochena, historiadora da Universidad Torcuato Di Tella, em Buenos Aires.
Milei jogou esse modelo pela janela com um estilo “custe o que custar” que revolucionou a política e protegeu seus índices de aprovação, por enquanto, de greves trabalhistas e outros contratempos habituais.
O resultado é “um momento sem precedentes” sob o comando do primeiro presidente economista do país.
Milei, disse ela, "tem a convicção de que precisa priorizar o equilíbrio macroeconômico sem considerar o custo social ou mesmo os custos políticos que as medidas de austeridade terão".
Sem dúvida, Milei freou a terapia de choque nos últimos meses para manter a inflação sob controle e proteger a classe média, pois acredita que ela forma a espinha dorsal de seu governo, de acordo com um de seus principais assessores, que pediu para não ter seu nome citado ao discutir a estratégia do presidente.
Em julho, Milei suspendeu a remoção dos subsídios de energia que faziam com que a maioria das famílias pagasse apenas 5% do custo da eletricidade; com a inflação sob controle, o Ministério da Economia reiniciou o aumento dos preços em agosto.
Desde a desvalorização de 54% em dezembro, o governo rejeitou os apelos para acelerar a depreciação mensal de 2% da taxa oficial do peso - ou eliminar completamente os controles de capital - porque teme que tal medida apenas aumente os preços.
Para manter o peso paralelo mais alinhado com a taxa oficial, o governo está intervindo no mercado de câmbio, consumindo as reservas internacionais devidamente acumuladas nos primeiros meses de austeridade, abalando investidores de Wall Street no processo.
A manutenção da camisa de força monetária apenas adia ainda mais a recuperação, segundo a maioria dos analistas, alimentando uma recessão já profunda que, segundo as previsões, encolherá a economia em 3,7% este ano.
Até o momento, o presidente autodenominado antipolítico tem se mostrado mais experiente politicamente do que muitos previram. Em junho, Milei conseguiu aprovar no Congresso, controlado pela oposição, uma série de reformas econômicas que refazem as leis trabalhistas, incentivam grandes investimentos estrangeiros e até aumentam o Imposto de Renda.
Ele fez isso por meio de negociações e mudanças no gabinete, apesar de se referir repetidamente ao órgão legislativo como um ninho de ratos. Seus planos mais radicais, como a dolarização da economia, ficaram em segundo plano por enquanto.
Para desmontar os controles de capital implantados por seus antecessores, reavivar a atividade e retornar aos mercados de capital, Milei tem depositado suas esperanças em um empréstimo considerável do Fundo Monetário Internacional - para o qual a Argentina já deve US$ 44 bilhões.
No entanto, a intervenção cambial do governo para manter a inflação baixa vai contra as medidas políticas ortodoxas prescritas pelo credor com sede em Washington, e o conselho precisa convencer seu maior credor de que merece sua 23ª chance. Milei ainda acredita que um novo programa poderá ser lançado ainda este ano.
Em última análise, é a sua capacidade de estabilizar e reativar a economia que será julgada, de acordo com Perochena, a historiadora.
Juan Pablo Rudoni é um exemplo disso. Sua empresa de construção modular EcoSan, que emprega 300 funcionários, sofreu uma queda de 40% nas vendas no primeiro semestre do ano, impulsionada pela decisão de Milei de cortar os gastos com obras públicas que se espalharam pelo setor de construção da Argentina, um dos maiores em números de emprego.
A EcoSan cresceu durante os anos de pandemia, construindo hospitais modulares e continua construindo moradias ou escritórios para setores como mineração, petróleo e gás.
Mas a Rudoni não pode entregar o último projeto que os antecessores de Milei contrataram: apartamentos de dois andares e escritórios de treinamento profissional destinados às favelas da cidade.
Eles estão praticamente prontos, parados na fábrica da EcoSan nos arredores de Buenos Aires. Mas Milei nem sequer nomeou um funcionário para assinar os certificados de que Rudoni precisa para receber o pagamento e fazer a entrega.
Enquanto isso, as contas de serviços públicos de sua empresa aumentaram de 500% a 600% este ano, à medida que Milei retira gradualmente os subsídios que mantinham os preços em níveis absurdamente baixos.
Por tudo isso, Rudoni apóia a ambição de Milei de transformar a Argentina em um paraíso pró-negócios e está disposto a aceitar o ônus das contas de serviços públicos.
Mas ele acredita que a austeridade foi longe demais, rápido demais. Além disso, Rudoni está abrindo uma nova fábrica no final deste ano, que ele financiou anos atrás, sem prever a recessão histórica.
Ele está dando um prazo até o final do ano para que a economia se recupere. Caso contrário, diz ele, "será insustentável para nós mantermos nosso pessoal e nossa estrutura".
"Precisamos ver uma luz no fim do túnel", acrescentou Rudoni. "Mas a questão é que essa luz não parece estar ao nosso alcance."
Os argentinos não se voltaram para Milei cegamente, é claro. O país passou mais tempo em recessão desde a década de 1950 do que qualquer outra nação, de acordo com um relatório do Banco Mundial deste ano.
Um argentino nascido quando o país voltou à democracia em 1983 já passou por hiperinflação, desemprego recorde, calotes da dívida soberana, várias desvalorizações do peso e várias moedas inventadas que não existem mais. Grande parte desse tempo foi passado em recessão.
Mais recentemente, a renda média dos funcionários de colarinho branco despencou de US$ 1.500 em 2017 para menos de US$ 500 no ano passado, antes de aumentar durante o mandato de Milei, de acordo com dados compilados pela empresa de consultoria EconViews, sediada em Buenos Aires.
O presidente reconhece o sofrimento e afirma que o "esforço maciço" que está sendo feito pelos argentinos valerá a pena.
De qualquer forma, ele não oferece uma alternativa.
"Tudo o que puder ser cortado, nós cortaremos", disse ele em uma entrevista de rádio em 19 de julho. "A motosserra nunca para".
-- Com a colaboração de Stephen Wicary.
Veja mais em Bloomberg.com
Leia também
Inflação na Argentina faz nova vítima e derruba o consumo de carne bovina
© 2024 Bloomberg L.P.
