Bloomberg — Quando Javier Milei se sentou para jantar com seus convidados no 22º andar do Le Parc, um arranha-céu de luxo em Buenos Aires, o dinheiro já havia sido recolhido - grossos maços de notas de cem dólares, totalizando cerca de US$ 20.000, enfiados em uma bolsa que estava com sua irmã e gerente de negócios, Karina Milei.
Isso foi em 2023, quando Milei, hoje presidente da Argentina, ainda era congressista, e os jantares eram um ritual mensal, de acordo com três pessoas com conhecimento direto das reuniões. Milei expunha o plano econômico radical que o transformou em uma estrela política em ascensão, enquanto seus convidados, geralmente de cinco a dez executivos do mundo dos negócios, jantavam bife de chorizo. O pagamento em dinheiro era o custo do acesso. Normalmente, um membro do grupo entregava todo o dinheiro.
Não foram impostas restrições sobre como Milei poderia gastar o dinheiro e não foi mantido nenhum registro oficial dos pagamentos, de acordo com as pessoas, que pediram para não serem identificadas ao discutir assuntos politicamente sensíveis.
Milei já falou abertamente sobre os jantares, dizendo à Bloomberg News, após o lançamento de sua campanha presidencial, que ele os via como uma extensão do trabalho remunerado que há muito tempo fazia como consultor econômico. “Meu tempo é valioso, não vivo da política”, disse ele na entrevista de fevereiro de 2023. “Se alguém quiser falar comigo, sentar-se, quiser conversar comigo, terá de pagar.”
Nem Milei nem sua irmã responderam aos pedidos de comentários para esta reportagem.
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A legalidade dessas reuniões pagas está em debate. Com a devida manutenção de registros, os funcionários do governo podem ser pagos por serviços que não estejam ligados ao seu trabalho e, portanto, de acordo com essa definição, dizem os especialistas jurídicos, os jantares poderiam ser considerados trabalho de consultoria. Mas é ilegal receber dinheiro sem documentação que mostre a origem dos pagamentos e os serviços prestados. Se algum dos executivos tivesse negócios relacionados às questões nas quais Milei votou, isso poderia abrir a porta para acusações de suborno. Nenhuma investigação foi aberta sobre os jantares e as autoridades não o acusaram de irregularidades.
O relatório financeiro da campanha de Milei para sua candidatura presidencial lista apenas três indivíduos que contribuíram e não contém referências aos jantares.
A ótica de tudo isso é especialmente sombria em um momento em que Milei está sob escrutínio por ter usado uma de suas contas de redes sociais para promover um golpe de criptomoeda que entrou em colapso em fevereiro. Embora seus índices de aprovação permaneçam estáveis em 47%, a corrupção política tornou-se a principal preocupação dos eleitores, superando a inflação e o desemprego, de acordo com a LatAm Pulse, uma pesquisa realizada pela AtlasIntel para a Bloomberg News em março.
“O episódio da criptomoeda criou, pela primeira vez, uma rachadura na imagem de Milei como o outsider purista, distinto dos políticos tradicionais tanto da esquerda quanto da direita”, disse Yuri Sanches, chefe de análise política da empresa de pesquisas AtlasIntel.
Nos Estados Unidos, jantares de campanha caros com doadores de alto nível são um elemento básico para a arrecadação de fundos, mas geram relatórios públicos que listam quanto foi doado à campanha ou ao partido do anfitrião. E os membros do Congresso não têm permissão para aceitar presentes em dinheiro para uso pessoal.
Os jantares de Milei arrecadaram cerca de US$ 10.000, cada um, em 2021 e 2022 antes de subir para US$ 20.000 ou mais em 2023, de acordo com as fontes. Dois dos mais proeminentes organizadores dos eventos foram Darío Wasserman, um executivo do setor imobiliário que agora é diretor do estatal Banco Nación, e Nicolás Posse, que na época era executivo da holding argentina Corporación América e depois serviu brevemente como chefe de gabinete de Milei, de acordo com duas pessoas com conhecimento direto dos eventos.
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Wasserman ofereceu alguns jantares em seu apartamento no Le Parc, uma torre residencial no bairro de Palermo. Posse reunia empresários em casas particulares, disseram as pessoas. Contatado pela Bloomberg, Wasserman reconheceu que organizava os jantares, mas negou que ele ou qualquer outra pessoa tenha pago a Milei para participar. Posse não respondeu às mensagens pedindo comentários.
Na Argentina, um país empobrecido por décadas de estagnação econômica e inflação descontrolada, US$ 20.000 é muito dinheiro - o equivalente a quase dois anos de salário para um trabalhador médio.
Como congressista, Milei também recebia, é claro, um salário, mas doava tudo. Todos os meses, ele acessava o YouTube e sorteava um sortudo, de acordo com sua promessa de nunca receber dinheiro dos contribuintes. O golpe publicitário aumentou sua notoriedade e lhe deu a reputação de um político rebelde obcecado em eliminar o desperdício do governo.
Milei aproveitou essa percepção até chegar à Presidência, chocando a classe política do país com uma campanha inovadora que atraiu o apoio surpreendente de jovens desesperados por mudanças. Ele prometeu cortar o orçamento, fortalecer a moeda, atrair investimentos estrangeiros e reacender o crescimento econômico.
Milei conquistou os investidores durante seu primeiro ano no cargo ao reduzir a burocracia e transformar um déficit fiscal inchado em um superávit. A inflação anual diminuiu para 67% em fevereiro, de quase 300% em seu primeiro ano no cargo. A economia começou a se expandir após anos de recessão.
No entanto, a reputação de Milei foi afetada em fevereiro, quando ele se envolveu no escândalo das criptomoedas. Depois que ele promoveu o token, chamado Libra, seu valor disparou, ultrapassando brevemente US$ 4 bilhões, antes de entrar em colapso e causar perdas à maioria dos investidores. Em meio a muitas críticas por estar envolvido em uma fraude, Milei negou ter ganho dinheiro com a Libra ou ter qualquer conhecimento detalhado sobre ela, dizendo que estava apoiando uma iniciativa privada que parecia ter boas intenções.
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O governo iniciou uma investigação e os oponentes políticos ameaçaram com ações legais e prometeram pedir impeachment. Não está claro aonde a investigação levará, se é que levará a algum lugar, e quais serão as repercussões políticas para Milei apenas sete meses antes das eleições de meio de mandato na Argentina. Além disso, seria improvável que o impeachment fosse adiante, uma vez que requer o apoio de dois terços do Congresso.
Para os críticos, o episódio é o tipo de coisa que pode acontecer quando um político busca constantemente monetizar sua posição, como evidenciado pelos jantares caros que ele ofereceu e pelo envolvimento próximo de sua irmã. Milei reconheceu o papel financeiro que sua irmã, que atualmente trabalha como assessora de alto escalão na administração, desempenhou em sua carreira.
“Ela cuida das minhas finanças”, disse Milei em uma entrevista para a televisão em 2022. “E quando eu passava muito tempo na política, ela me dizia: ‘Os números não batem. Vá trabalhar, faça discursos, porque os números não batem’”.
Como congressista, Milei ganhava dinheiro promovendo negócios em suas contas de redes sociais. Um desses acordos foi com Mauricio Novelli, o fundador da N&W Professional Traders, que pagou a Milei para criar um link para a empresa em sua página de biografia do Instagram, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.
Esse relacionamento acabou levando ao desastre da Libra, quando Novelli apresentou Milei a Hayden Davis, o empresário de moeda digital que orquestrou o lançamento fracassado, em uma conferência de tecnologia em Buenos Aires em outubro, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. Na mesma época, Novelli visitou Karina Milei na Casa Rosada e na residência presidencial fora de Buenos Aires várias vezes, de acordo com o registro de visitantes.
No fórum de tecnologia, um panfleto enviado aos VIPs - e analisado pela Bloomberg - listava ingressos para os bastidores que incluíam acesso prioritário a uma festa de encerramento por US$ 50.000. Os organizadores disseram aos possíveis compradores que Milei estaria presente, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.
Davis sentou-se na primeira fila quando Milei discursou na conferência e, três meses depois, Davis e Milei tiraram uma selfie no palácio presidencial, gabando-se de grandes coisas que estavam por vir.
Em uma declaração ao New York Times em fevereiro, Novelli negou qualquer irregularidade. Contatada pela Bloomberg, Novelli não respondeu a um pedido de comentário.
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