Bloomberg — O acordo comercial entre o Mercosul e a União Europeia está de volta ao congelador, com sua ratificação em pausa pela insistência do presidente francês Emmanuel Macron em uma aplicação mais rigorosa das normas ambientais no Brasil e por reservas de última hora levantadas pelo ex-presidente argentino Alberto Fernández sobre seu impacto na indústria doméstica.
Este revés coloca em jogo mais do que o aumento esperado nas exportações sul-americanas de carne e vegetais para supermercados europeus, e de carros e roupas europeias mais acessíveis nas ruas de São Paulo e Buenos Aires. O fracasso pode muito bem encerrar a própria união sul-americana de 32 anos, deixando a região sem seu próprio bloco à medida que o mundo se divide em blocos comerciais regionais.
O Mercosul começou em 1991, como uma série de acordos nucleares e diplomáticos entre nações sul-americanas antes distantes, que floresceram em um acordo comercial. Brasil, Argentina, Uruguai e Paraguai formaram uma união aduaneira com aspirações de um mercado comum, semelhante ao que surgia paralelamente do outro lado do Atlântico em Maastricht, Holanda.
Até o final da década de 1990, o comércio entre os membros havia crescido cinco vezes, cada vez mais composto por bens manufaturados, e apoiado pelo desenvolvimento incipiente de cadeias de abastecimento transfronteiriças para carros, produtos químicos e alimentos.
Foi por volta desse período que o Mercosul decidiu iniciar negociações com a Europa, buscando unir blocos econômicos que agora abrangem quase 800 milhões de pessoas e 20% do PIB global. Finalmente assinado em 2019, o pacto ficou preso no limbo da ratificação desde então, devido às preocupações europeias com o desmatamento e à sensibilidade soberana brasileira em relação aos planos de sanções ambientais extraterritoriais. O retorno de Luiz Inácio Lula da Silva à presidência do Brasil, com sua credibilidade ambiental e destaque no cenário global, não foi suficiente para superar os críticos na última cúpula do Mercosul.
Ao longo das quase duas décadas de negociações com a União Europeia, o ímpeto do Mercosul enfraqueceu. A desvalorização da moeda brasileira em 1999 e a crise financeira argentina em 2001 geraram reações protecionistas e inúmeras isenções às regras básicas do acordo para suas duas maiores economias.
O surgimento da China e a avareza por recursos minaram ainda mais os laços comerciais da América do Sul: a nação asiática tornou-se o maior parceiro comercial do Brasil e do Uruguai na década de 2010 e avançou na Argentina em relação aos seus vizinhos. As importações chinesas também corroeram a indústria na região, aumentando a importância das commodities em três dos quatro parceiros (Paraguai, partindo de uma base menos industrializada, teve seu comércio limitado, uma vez que ainda reconhece Taiwan diplomaticamente).
À medida que o Paraguai assume a presidência do Mercosul em substituição ao Brasil, há muita conversa otimista sobre o bloco reiniciar as negociações comerciais com o Vietnã, os Emirados Árabes Unidos, a Coreia do Sul, o Japão e a Indonésia. No entanto, após assistir ao fracasso da ratificação com a UE, qualquer nação certamente pensará mais de duas vezes antes de se comprometer com negociações que podem durar anos. A eleição do autointitulado “anarco-capitalista” Javier Milei como novo presidente da Argentina injetará novas tensões no bloco, assim como a adição da tumultuada Bolívia aos seus quadros.
O Mercosul agora enfrenta um desafio existencial. Seu propósito é promover e moldar o comércio e o crescimento econômico para os membros do clube. No entanto, como união aduaneira e não como um acordo de livre comércio, os membros devem manter uma tarifa externa comum. Eles não podem ter tarifas ou políticas comerciais diferentes (um padrão rigoroso que é uma das razões pelas quais a maioria dos vizinhos do Mercosul, incluindo Chile, Colômbia, Equador, Guiana, Peru e Suriname, nunca quiseram ser mais do que associados). Essencialmente, como mostra a recente hesitação da UE, isso significa nenhuma política comercial.
O Uruguai já está ansioso para se desvincular: está negociando acordos comerciais bilaterais com China e Turquia e colocou-se na lista para ingressar no Acordo Abrangente e Progressivo da Parceria Transpacífica (CPTPP). O presidente Luis Lacalle Pou até flertou com a ideia de assumir tarifas bilaterais com os Estados Unidos durante uma recente visita de estado. Se algum desses acordos se concretizar, o Uruguai estará na prática fora do Mercosul.
O fim do Mercosul deixaria seus membros ainda menos capazes de competir na economia global. Perder o acesso preferencial e as economias de escala que a união aduaneira proporciona, mesmo com suas fraquezas, prejudicaria as indústrias da América do Sul. Quase 60% do que essas nações negociam entre si envolve tecnologia de médio a alto nível, muito mais sofisticada do que o comércio dessas nações com economias mais distantes.
Enquanto isso, o resto do mundo está forjando mais laços baseados em mercado e comércio, enquanto a América do Sul deixa mofar. Quinze nações do Sudeste e Leste Asiático expandiram seu acesso ao mercado por meio da Parceria Econômica Abrangente Regional (RCEP), 54 nações africanas aderiram à Área de Livre Comércio Continental Africana (AfCFTA) e 11 economias e contando fazem parte do CPTPP. Esses clubes oferecem aos membros regras e taxas preferenciais, economias de escala e escopo, e normas e regras de origem comuns que desbloqueiam novos clientes e atraem capital estrangeiro e doméstico.
As nações da América do Sul não podem crescer e prosperar sem se conectar às cadeias globais de abastecimento e comércio. E para isso, elas precisarão de parceiros. Seus vizinhos ainda permanecem opções atraentes, especialmente à medida que os líderes aspiram diversificar e aumentar a sofisticação de suas economias. Tarifas e regras comerciais não são a única barreira para laços comerciais mais estreitos. Um desafio tão grande é a logística: custa mais caro mover mercadorias na América do Sul do que enviá-las para locais mais distantes. Para tornar as cadeias de abastecimento regionais viáveis, essas nações precisam estabelecer mais cruzamentos de fronteira, conectar estradas e trilhos e garantir mais voos regionais e portos de escala para navios porta-contêineres. Os obstáculos não são apenas físicos. Simplificar a papelada aduaneira e reduzir a burocracia por meio da automação e digitalização reduziria o tempo e o custo de fazer negócios entre as economias sul-americanas.
Tais melhorias podem carecer do brilho das cúpulas e tratados. Mas enfrentar essas barreiras poderia estimular o investimento e o comércio tão necessários e, com a comprovação proverbial na infraestrutura, talvez impedir o acordo comercial regional da América do Sul de ter um fim.
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