Bloomberg — No ano passado, em uma festa de Natal em Las Vegas, quase uma dúzia de ex-moradores ricos do estado de Washington compararam suas experiências de transição para o deserto.
Eles concordaram que o sol era agradável. Ainda melhor foi a sensação de que o estado de Nevada queria que eles estivessem ali.
Alguns ricos dizem que isso está se tornando cada vez mais raro em Washington, onde legisladores estaduais democratas caminham para criar o primeiro imposto sobre riqueza do país, visando participações financeiras, para ajudar a cobrir um déficit orçamentário de aproximadamente US$ 13 bilhões nos próximos quatro anos.
A medida certamente enfrentará um desafio legal se for aprovada. Mesmo assim, surge no momento em que os ricos de Washington estão começando a aceitar que o imposto sobre ganhos de capital do estado veio para ficar — enquanto eles decidem se eles também devem ficar.
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O corretor de imóveis de Las Vegas, Ryan Tsui, tem observado o êxodo se desenrolar. Os expatriados do Estado Evergreen [como o estado de Washington é conhecido devido à fama de um lugar de grande beleza e recursos naturais] que ele ajudou a se mudar para sua cidade são quase exclusivamente ricos, disse ele, com muitos procurando casas no valor de US$ 8 milhões ou mais.
Algumas famílias estão chegando com economias acumuladas ao trabalhar e investir em empresas renomadas de Washington, como Amazon e Microsoft.
“Algumas dessas pessoas de alto patrimônio estão convertendo em dinheiro suas stock options acumuladas desde os anos 1990”, disse Tsui. “Isso começa a fazer a diferença”.
Tais portfólios agora são um alvo em Washington, DC. Os democratas do Senado incluíram um imposto de 1% sobre ações, títulos, fundos negociados em bolsa e fundos mútuos de pessoas com mais de US$ 50 milhões dessas participações em uma proposta orçamentária que está ganhando apoio crescente.
A medida também aumentaria os impostos sobre a propriedade e introduziria um novo imposto estadual sobre a folha de pagamento para grandes empregadores.
O presidente da Microsoft, Brad Smith, alertou que os novos impostos causariam “danos duradouros” ao estado.
“Eu, francamente, nunca estive mais preocupado com o futuro do setor de tecnologia no estado de Washington do que estou hoje”, disse Smith em um evento do GeekWire na semana passada. Os ricos de Washington já estavam observando seus encargos fiscais aumentarem.
O imposto de 7% do estado sobre ganhos de capital acima de US$ 270,000, que sobreviveu a contestações legais e uma tentativa de revogação, só começou a ser cobrado desde 2023.
Neste ano, alguns investidores empresariais poderão enfrentar uma obrigação fiscal adicional pela primeira vez. Funcionários do estado disseram em uma nova orientação que um imposto sobre receita bruta deve ser aplicado aos retornos de investimento que representam mais de 5% da renda de uma entidade.
Isso pode expor a novos tributos algumas organizações sem fins lucrativos, bem como family offices e outros veículos que os ricos usam para administrar suas fortunas.
Destinos do êxodo
Nevada, que não tem imposto sobre ganhos de capital e nem imposto sobre herança, não é o único lugar que atrai os habitantes de Washington.
Há também o Arizona, onde a renda e os ganhos de capital são taxados a 2,5% e não existe imposto sobre herança. Flórida e Texas também são atrativos, mas estão mais distantes geograficamente e culturalmente de Washington.
Alguns dos nomes mais reconhecíveis dos negócios do Pacífico Noroeste já se mudaram. O magnata dos investimentos Ken Fisher culpou uma decisão da suprema corte estadual que manteve o imposto sobre ganhos de capital de Washington por sua mudança para o Texas em 2023.
O fundador da Amazon, Jeff Bezos, não citou impostos como um fator em sua mudança de Seattle para Miami em 2023, embora ele provavelmente tenha economizado US$288 milhões quando vendeu US$4 bilhões em ações da Amazon menos de quatro meses após sua relocação.
Até mesmo alguns pequenos empreendedores, que são uma parte importante do ecossistema econômico de Washington, também se mudaram.
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Michael Fraser-Vuur investiu tudo o que tinha na Refactr, uma empresa de software de automação de segurança que ele iniciou em 2017. Ele vendeu sua casa perto de Seattle para financiar a empresa sem ter que depender de capital de risco, mantendo o controle e os potenciais ganhos para si mesmo.
A aposta valeu a pena. Em menos de quatro anos, Fraser-Vuur estava em negociações para vender a Refactr para a empresa de cibersegurança Sophos.
Ao mesmo tempo, a legislatura estadual de Washington debatia o imposto sobre ganhos de capital. Fraser-Vuur não quis correr riscos. Ele arrumou as malas e se mudou para Nevada em 2021, pouco antes de vender sua empresa.
“Queríamos ter certeza de que éramos absolutamente residentes de Nevada antes da transação acontecer”, disse Fraser-Vuur. “É o melhor estado do ponto de vista fiscal” no oeste dos EUA.
Aplicação em educação e cuidado infantil
O número de residentes de Washington afetados pelo imposto sobre ganhos de capital tem sido pequeno, o que fazia parte de seu apelo popular.
Menos de 4.000 declarações foram apresentadas no primeiro ano em que o imposto foi coletado, arrecadando quase US$ 848 milhões no ano fiscal de 2023, de acordo com o Departamento de Receita.
Os primeiros US$ 500 milhões arrecadados a cada ano são destinados à educação, incluindo o cuidado infantil.
Quaisquer fundos adicionais são reservados para a construção de escolas. No entanto, com um pequeno número de pagadores, as arrecadações têm sido voláteis. No ano fiscal de 2024, com aproximadamente o mesmo número de declarações apresentadas, a receita do imposto caiu para menos de US$ 361 milhões.
Muitos dos bem-sucedidos em Washington dizem estar dispostos a pagar impostos mais altos. Alguns até fizeram campanha pela medida dos ganhos de capital. No entanto, há outros que temem que um aumento da carga tributária possa limitar sua capacidade de investir em novos negócios.
Rahul Sood mudou-se para a área de Seattle em 2010 para trabalhar na Microsoft. Eventualmente, ele deixou a gigante de software baseada em Redmond e cofundou uma empresa de apostas em esports que foi vendida para a Entain, com sede no Reino Unido, em 2021. Ele via Seattle como uma cidade vibrante com uma cultura de inovação e não queria sair.
No ano passado, ele se mudou para Nevada, onde participou da festa de Natal com outros ex-residentes de Washington.
“Temos que fazer uma escolha sobre onde investir nosso dinheiro”, disse Sood, que em 2021 cofundou a empresa de IA Irreverent Labs. “Investimos nosso dinheiro em mais gastos do governo, ou investimos nas pessoas e na tecnologia que estamos tentando construir?”
Consequências da taxação
A região noroeste dos EUA não viu a mesma saída de população que outros estados progressistas como Califórnia, Nova York e Nova Jersey. Washington, embora politicamente liberal, tem impostos comparativamente baixos. Agora, o debate orçamentário em Olympia, a capital do estado, está levantando questões sobre as consequências não intencionais de prometer penalizar os ricos.
O governador de Washington, Bob Ferguson, concentrou-se em cortes de gastos antes de buscar mais receitas, propondo uma economia de US$ 4 bilhões no orçamento bienal. Em janeiro, ele afirmou estar “profundamente cético” em relação a um imposto sobre riqueza, mas não declarou publicamente se vetaria tal medida.
Se a legislatura estadual não apresentar um orçamento equilibrado até 27 de abril, Ferguson pode convocar sessões especiais, que terão até 30 de junho para encontrar uma solução antes que o governo estadual corra o risco de fechar.
Senadora Noel Frame, uma democrata cujo distrito inclui bairros sofisticados de Seattle com vista para o Space Needle, disse que um imposto sobre a riqueza é popular entre seus eleitores. Ela afirmou que as evidências de ricis deixando o estado são anedóticas.
“Temos uma economia muito forte e um código tributário que não captura esse crescimento econômico de maneira apropriada”, disse Frame em uma entrevista.
Além disso, parece que o legislativo não vai intervir para proteger a renda de investimentos do imposto sobre negócios e ocupações do estado, uma taxa de até 1,75%, após decisões judiciais que poderiam permitir que fosse cobrada de escritórios familiares e das participações de algumas grandes corporações.
Algumas das tensões que acirraram o debate sobre impostos em Washington estão se tornando mais visíveis em todo os EUA, incluindo em Nevada. Na semana passada, milhares compareceram em North Las Vegas para ver Bernie Sanders e Alexandria Ocasio-Cortez criticarem a “oligarquia”.
Os ricos precisam pagar a sua parte justa, disse Sanders, enquanto a multidão gritava “Taxem os ricos!”
Oportunidade em Vegas
A mais de 1.600 km de Olympia, Las Vegas está aproveitando a oportunidade para diversificar sua economia focada no turismo.
A cidade ainda está muito atrás da concentração de talento em engenharia no Vale do Silício e em Seattle, que está investindo em polos de inteligência artificial. Mas Las Vegas também está tentando cultivar sua própria rede de aceleradoras de startups, venture capital e eventos de networking.
Para injetar mais dinheiro em empresas nascentes, o fundo de venture capital do estado irá igualar o investimento privado. No ano passado, uma nova lei reduziu as barreiras para que mais habitantes de Nevada com rendas menores possam investir em startups, expandindo o grupo para financiamento.
Após a Covid-19 abalar a indústria de hotelaria de Las Vegas, Heather Brown, que lidera o empreendedorismo na agência de desenvolvimento Las Vegas Global Economic Alliance, disse que a cidade está tentando promover negócios tecnológicos locais e atrair aqueles de outros estados.
“Quero que as pessoas que criaram ecossistemas e empresas incríveis olhem para Nevada e digam, eu posso encontrar talento, eu posso encontrar qualidade de vida”, disse Brown, natural de Las Vegas.
Brown está se preparando para sediar o quarto Vegas Tech Summit, um evento somente para convidados em outubro.
Brown disse que os participantes do ano passado visitaram uma casa em The Summit, um condomínio fechado onde CEOs de cassinos, o ator Mark Wahlberg, o proprietário do Vegas Golden Knights Bill Foley e o investidor de venture capital Marc Andreesen, que mudou de San Francisco para Las Vegas, adquiriram imóveis.
No Summit Club, onde um clube social reservado oferece uma vista deslumbrante para as áreas de jogo de golfe incrivelmente verdes, os membros pagam taxas de adesão de centenas de milhares de dólares. Há três restaurantes, um spa e uma barbearia. A loja de conveniências oferece descontos em alguns dos vinhos mais caros do mundo.
Tsui, o corretor de imóveis, no ano passado ajudou uma família de Washington a comprar um lote de 2,25 acres em The Summit por US$ 20 milhões.
Dilema compartilhado
Washington enfrenta um dilema comum a legisladores em muitos estados: as pessoas que podem mais facilmente pagar impostos também são aquelas que podem mais facilmente se mudar, segundo Jeffrey Hoopes, professor da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, que escreveu sobre impostos e fluxos populacionais.
“O americano médio não vai se mudar por causa dos impostos”, disse Hoopes. Mas para as pessoas cuja riqueza não está vinculada a uma renda anual e que frequentemente têm segundas residências em outros lugares, o cálculo é diferente. “Basta um pequeno grupo de pessoas se mudarem para que se torne uma quantia expressiva”.
Rachel Smith, chefe da Câmara Metropolitana de Comércio de Seattle, disse que o clima de negócios do estado é forte e diversificado, mas está mudando de uma forma que as autoridades precisam examinar de perto.
“O ambiente de negócios precisa ser um lugar onde as empresas queiram começar, crescer e permanecer”, disse Smith. “Para isso, temos alguns desafios reais”.
Isso tem preocupado Hadi Partovi, um dos primeiros funcionários da Microsoft, fundador de startups e investidor que tentou fomentar um senso de comunidade na cena tecnológica da área de Seattle. Ele disse que se preocupa com o que essas políticas farão com a reputação de inovação de Washington.
“Para aqueles que querem começar novas empresas, se estão buscando se tornar o próximo Jeff Bezos ou o próximo Bill Gates, vão se perguntar, este é o lugar certo?” disse Partovi. “Uma vez que a empresa cresce, quanto dela eu terei que desistir?”
Partovi disse que já passa grande parte do ano fora do estado e está considerando mudar sua residência principal para Miami, Austin ou Scottsdale, Arizona.
O prejuízo de Washington está cada vez se transformando em lucro de Nevada. Jeff Saling, chefe da StartUpNV, disse que estava dirigindo quando alguém lhe falou sobre o então novo imposto sobre ganhos de capital de Washington. Ele disse que se lembra do momento em que percebeu o que isso poderia significar para o setor tecnológico de Nevada.
“Como alguém que trabalha com desenvolvimento econômico, ver alguém atirar em seu próprio pé dessa forma, isso me deixa um pouco triste”, disse Saling. “Mas ao mesmo tempo, é uma oportunidade incrível para nós”.
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