Jimmy Carter, ex-presidente dos Estados Unidos, morre aos 100 anos

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Bloomberg — Jimmy Carter, o ex-produtor de amendoim da Geórgia que, como presidente dos Estados Unidos, negociou um acordo histórico e duradouro de paz entre Israel e Egito em um único mandato marcado por alta inflação, escassez de petróleo e a crise dos reféns americanos no Irã, faleceu aos 100 anos.

Carter morreu neste domingo (29) em sua casa em Plains, na Geórgia, cercado por sua família, informou o Carter Center em um comunicado. Cerimônias públicas estão planejadas em Atlanta e Washington, seguidas por um sepultamento privado em Plains.

O ex-presidente mais velho da história do país, Carter havia optado, no início de 2023, por passar o restante de sua vida em sua casa em Plains, recebendo cuidados paliativos.

Ele estava ao lado de Rosalynn, sua esposa por 77 anos, quando ela faleceu em novembro de 2023, aos 96 anos. Carter viveu o suficiente para realizar um último desejo: votar em Kamala Harris na eleição presidencial de 2024.

Um político democrata que ascendeu de administrador dos negócios agrícolas de sua família à posição de governador da Geórgia, Carter venceu a presidência em 1976, derrotando o então presidente Gerald Ford com a promessa de trazer honestidade a um cargo manchado pela renúncia de Richard Nixon dois anos antes, no escândalo de Watergate.

Ascético, humilde e profundamente religioso, Carter era cético quanto ao esplendor em torno da presidência e chegou a Washington com menos aliados e posições fixas do que a maioria dos que ocuparam o cargo.

Sua lealdade a um rigoroso senso moral, sua promessa de apoiar sociedades que “compartilhem conosco um respeito duradouro pelos direitos humanos individuais” e sua tendência de dizer o que pensava às vezes entraram em choque com as realidades políticas durante seus quatro anos de mandato, de 1977 a 1981. Esses traços serviram como um prenúncio de um pós-presidência repleto de serviços que duraria décadas.

Carter “montou uma nova linha de frente em quase todas as questões, sem um plano herdado do partido ou manual ideológico para se apoiar”, escreveu Jonathan Alter em uma biografia de 2020, que o retratou como frequentemente certo em seus instintos, mas falho na execução de respostas governamentais.

O livro foi um dos vários nos últimos anos que ofereceram uma visão revisada e mais positiva do mandato de Carter, marcado por crises.

Embora Carter “tenha deixado a Casa Branca como um presidente amplamente impopular”, suas realizações “brilham mais com o tempo, especialmente sua determinação única de colocar os direitos humanos no centro de sua política externa desde o início de sua presidência”, escreveu Stuart Eizenstat, seu principal assessor de política doméstica, em uma biografia de 2018.

A maior realização de Carter na presidência, os Acordos de Camp David entre Israel e Egito, levou à coexistência pacífica entre os vizinhos do Oriente Médio, mesmo não resolvendo o conflito entre Israel e os palestinos.

Esse e outros avanços na política externa, incluindo um tratado que concedeu ao Panamá o controle do Canal do Panamá construído pelos EUA, foram ofuscados pela crise dos reféns americanos mantidos no Irã durante os últimos 444 dias de sua presidência. Eles foram finalmente libertados no dia em que Carter entregou o Salão Oval ao republicano Ronald Reagan.

No front doméstico, a presidência de Carter foi marcada por problemas econômicos. A inflação atingiu 13,3% no final de 1979, em comparação com 5,2% quando ele assumiu o cargo em janeiro de 1977.

Ações do Federal Reserve para conter os aumentos de preços elevaram as taxas de hipoteca para quase 15%, e Carter teve de tomar medidas emergenciais para conter a desvalorização do dólar. Além disso, houve escassez de energia e os preços do petróleo mais que dobraram.

O discurso do ‘mal-estar’

Um discurso à nação em 15 de julho de 1979 tornou-se emblemático da presidência de Carter.

Com os preços dos combustíveis disparando e filas nos postos de gasolina aumentando, Carter disse aos americanos que resolver a crise energética “também pode nos ajudar a vencer a crise do espírito em nosso país.” Ele afirmou que muitos americanos “agora tendem a idolatrar a autocomplacência e o consumismo.”

Embora Carter nunca tenha usado a palavra, o discurso ficou conhecido como o discurso do “mal-estar” e contribuiu para a percepção de que Carter era incapaz de mudar o rumo da nação.

“Nossa memória do discurso vem daqueles que o reinterpretaram, que distorceram suas palavras em uma arma contundente que os ajudou a depor um presidente”, escreveu o historiador Kevin Mattson.

As palavras de Carter, segundo ele, “receberam aplausos imediatos, mas acabaram garantindo sua derrota” para Reagan na eleição de 1980.

Poucas semanas após proferir o discurso, Carter nomeou Paul Volcker, presidente do Federal Reserve Bank de Nova York, para assumir o cargo de presidente do Federal Reserve, substituindo G. William Miller, que se tornou secretário do Tesouro.

Volcker deixou claro para Carter que enfrentaria a inflação diretamente, adotando políticas monetárias mais rígidas do que as de Miller.

As políticas de Volcker — que elevaram as taxas de juros a até 20% — tiveram um custo alto, e suas repercussões contribuíram para a vitória esmagadora de Reagan sobre Carter na eleição de 1980.

Embora algumas das políticas de Volcker “tenham sido politicamente custosas, elas foram a coisa certa a fazer,” comentou Carter após a morte de Volcker, em 2019.

Prêmio Nobel e pós-presidência

Carter deixou um dos maiores legados no mundo após sair da Casa Branca. Ele “reinventou o pós-presidência”, observou Julian Zelizer, professor de história da Universidade de Princeton e biógrafo de Carter.

Durante mais de quatro décadas como ex-presidente, Carter liderou uma campanha global contra a guerra, doenças e a supressão dos direitos humanos, por meio do Carter Center, fundado com sua esposa.

Um dos maiores sucessos do centro foi quase erradicar a dracunculíase, doença parasitária transmitida pela água contaminada, reduzindo os casos mundiais de 3,5 milhões em 1986 para apenas 14 em 2023.

Carter recebeu o Prêmio Nobel da Paz de 2002 por “décadas de esforço incansável para encontrar soluções pacíficas para conflitos internacionais, promover a democracia e os direitos humanos, e fomentar o desenvolvimento econômico e social”.

As causas que Carter defendeu após sua presidência não passaram sem controvérsias. Quatorze assessores do Carter Center renunciaram em protesto contra seu livro best-seller de 2007, Palestine: Peace Not Apartheid (”Palestina: Paz, Não Apartheid”), no qual ele comparava Israel aos governos brancos da África do Sul que sistematicamente oprimiam os cidadãos negros.

A longevidade de Carter desafiou as probabilidades. Em 2015, ele revelou que tinha melanoma, um tipo de câncer, e que a doença havia se espalhado para seu cérebro.

Ele recebeu tratamento, se recuperou e, em 22 de março de 2019, tornou-se o ex-presidente mais longevo da história dos Estados Unidos. Em 2021, Jimmy e Rosalynn Carter comemoraram seu 75º aniversário de casamento.

Sua fé cristã, disse ele, o fazia sentir-se “absoluta e completamente em paz com a morte.”

Primeiros anos: fazenda de Amendoim e serviço Militar

James Earl Carter Jr. nasceu em 1º de outubro de 1924, em Plains, na Geórgia, o primeiro de quatro filhos de Earl Carter, um agricultor, e Lillian Gordy, uma enfermeira.

Ele cresceu na pequena comunidade de Archery, onde a família administrava uma fazenda de amendoim e uma loja de produtos diversos. Ele caminhava cerca de 3 quilômetros todos os dias até Plains para frequentar uma escola apenas para brancos.

A eletricidade e a água encanada só chegaram à fazenda da família Carter em 1935.

Carter frequentou a Academia Naval dos EUA em Annapolis, em Maryland, de 1943 até sua formatura em 1946. Durante suas licenças, começou a namorar Rosalynn Smith, de Plains. Eles se casaram em julho de 1946 e tiveram quatro filhos: Jack, Chip, Jeff e Amy.

Enquanto servia na Marinha por sete anos, Carter trabalhou no desenvolvimento do programa de submarinos nucleares e alcançou o posto de tenente.

Após a morte de seu pai em 1953, Carter deixou sua carreira militar para voltar e administrar o negócio de amendoim da família.

Em 1962, Carter foi eleito para o Senado Estadual da Geórgia e, em 1970, venceu a eleição para governador, depois de uma tentativa malsucedida em 1966. Seu trabalho para acabar com a discriminação racial no estado o tornou um símbolo do “Novo Sul”.

No início de sua campanha presidencial, Carter era pouco conhecido fora da Geórgia e considerado um azarão na disputa pela indicação democrata.

Ele começou a viajar pelo país antes de muitos candidatos, apresentando-se como um “outsider” político, algo atraente para eleitores desiludidos pelos escândalos de Watergate e a renúncia de Nixon.

Carter destacou sua formação religiosa como batista do sul e se autodenominava um cristão “nascido de novo”. Ele prometeu aos americanos que nunca mentiria para eles.

Sua vitória nas primárias de New Hampshire provou sua viabilidade no norte, enquanto sua força no sul solidificou sua candidatura.

Com Walter Mondale como companheiro de chapa, Carter derrotou Gerald Ford por uma margem estreita, com 50,1% dos votos, e assumiu o cargo em janeiro de 1977 como o 39º presidente dos Estados Unidos.

Iniciando o que se tornou uma tradição para novos presidentes, ele saiu de sua limusine durante o desfile de posse e caminhou pela Pennsylvania Avenue, em Washington, até a Casa Branca.

Vida familiar

A família de Carter incluía personagens marcantes, como sua irmã Ruth, uma curandeira espiritual, e seu irmão Billy, um operador de posto de gasolina cuja paixão por bebidas levou à criação da marca de cerveja de curta duração Billy Beer durante a presidência de Carter.

A mãe do presidente também chamou a atenção da mídia. Enfermeira que cuidava de famílias negras e brancas no segregado Sul dos EUA, ela ingressou no Corpo da Paz aos 68 anos e sempre tinha uma resposta espirituosa para a imprensa.

“Quando olho para meus filhos,” brincou ela uma vez, “digo: ‘Lillian, você deveria ter permanecido virgem.’”

Como presidente, Carter assinou a legislação que criou o Departamento de Educação, elevando-o ao nível de ministério. Ele nomeou mulheres, negros e hispânicos para cargos federais em grandes números. Surpreendeu a indústria de defesa ao cancelar o projeto caro do bombardeiro B-1 da Força Aérea, uma decisão posteriormente revertida por Reagan. Também sancionou a lei que criou o programa federal Superfund para limpeza de locais de resíduos perigosos.

Carter foi elogiado após sua presidência pelas medidas que tomou em direção à desregulamentação, especialmente na indústria aérea, onde a remoção do controle governamental sobre tarifas e rotas promoveu a concorrência.

Uma de suas batalhas mais longas com o Congresso envolveu sua proposta de eliminar 18 projetos de represas e irrigação, a maioria no Oeste e no Sul. Sua “lista de cortes” agradou a muitos ambientalistas, mas irritou habitantes do Oeste, incluindo alguns democratas. O Congresso restaurou o financiamento para a maioria dos projetos.

Desde os primeiros dias de sua presidência, Carter buscou destacar e utilizar a escassez de energia para aumentar o apoio à sua agenda doméstica.

O Departamento de Energia, elevado ao nível de ministério, foi criado no primeiro ano de sua administração, e ele mandou instalar painéis solares no teto da Casa Branca. Em um discurso televisionado à nação duas semanas após assumir o cargo, Carter pediu uma nova ênfase na conservação, espelhando o esforço da Casa Branca por frugalidade.

Em Camp David, o retiro presidencial em Maryland, Carter mediou um acordo entre o presidente egípcio Anwar Sadat e o primeiro-ministro israelense Menachem Begin, que resultou no tratado de paz de 1978.

O acordo levou ao primeiro tratado de paz entre Israel e um país árabe no ano seguinte. O tratado comprometeu Israel a retirar tropas e assentamentos civis da Península do Sinai e resultou em bilhões de dólares em ajuda dos EUA a Israel e ao Egito.

O avanço em Camp David, no entanto, não levou a uma paz mais ampla no Oriente Médio, e Carter ao longo dos anos não escondeu sua decepção. Em seu livro Palestine: Peace, Not Apartheid, ele destacou a ocupação israelense de terras árabes como a causa raiz das hostilidades contínuas.

Em um livro de 2010 baseado em seus diários da Casa Branca, Carter escreveu que os EUA haviam “falhado em cumprir uma responsabilidade única e inquestionável: mediar um acordo de paz entre Israel e seus vizinhos.”

Boicote às Olimpíadas

Em resposta à invasão soviética do Afeganistão em dezembro de 1979, Carter impôs um embargo comercial e organizou o boicote aos Jogos Olímpicos de Verão de 1980 em Moscou. Rosalynn Carter revelou que tentou, sem sucesso, convencer seu marido a esperar até depois das primárias presidenciais de Iowa em 1980 para impor o embargo, que prejudicou os agricultores dos EUA.

“Sou muito mais política do que Jimmy e estava mais preocupada com popularidade e reeleição,” escreveu Rosalynn em suas memórias de 1984, “mas devo dizer que ele teve a coragem de enfrentar questões importantes, por mais controversas — ou politicamente prejudiciais — que fossem.”

A maior crise externa de sua presidência foi precipitada pela Revolução Islâmica no Irã, que derrubou o xá e instalou um governo teocrático liderado pelo clérigo exilado, aiatolá Ruhollah Khomeini.

Em 4 de novembro de 1979, estudantes radicais invadiram a embaixada dos Estados Unidos em Teerã e fizeram mais de 60 americanos reféns. Cinquenta e dois deles foram mantidos por 444 dias, até o final do mandato de Carter.

Em abril de 1980, Carter autorizou uma tentativa militar para resgatar os reféns. Das oito aeronaves que partiram do USS Nimitz, três tiveram problemas. A missão foi abortada, e durante a retirada, um helicóptero colidiu com um avião C-130, resultando em uma explosão que matou oito militares americanos.

Com crises internas e externas paralisando seu governo, Carter perdeu sua tentativa de reeleição por uma grande margem, com Reagan vencendo em 44 estados. Os reféns foram libertados em 20 de janeiro de 1981, no dia da posse de Reagan.

Mais um helicóptero

“Em várias salas de aula e fóruns públicos, fui frequentemente perguntado se havia uma ação ou decisão substantiva que eu teria mudado como presidente,” escreveu Carter em White House Diary. “De forma um pouco jocosa, respondi: ‘Eu teria enviado mais um helicóptero para garantir o sucesso da operação de resgate dos reféns em abril de 1980.’ Mas acredito sinceramente que, se tivesse feito isso, teria sido reeleito.”

Os Carters retornaram a Plains após deixar a Casa Branca, e Carter ensinou escrituras na Igreja Batista Maranatha até 2020.

Em seu ativo período pós-presidência, Carter ajudou a organizar negociações de paz entre as Coreias do Norte e do Sul e um cessar-fogo na Bósnia. Pelo Centro Carter, ele monitorou eleições ao redor do mundo para garantir sua lisura. Viajou ao Haiti em 1994 para negociar a restauração do governo constitucional, evitando uma invasão liderada pelos EUA.

Ao receber o Prêmio Nobel da Paz em 2002, enquanto os EUA sob o presidente George W. Bush se preparavam para invadir o Iraque, Carter deixou claro seu descontentamento. “Para países poderosos adotarem o princípio da guerra preventiva, isso pode muito bem estabelecer um exemplo com consequências catastróficas,” afirmou.

Carter participou da posse de Donald Trump em 2017, a sexta e última que testemunhou após deixar o cargo. Dias antes, disse aos congregantes de sua igreja em Plains que, entre 22 eleitores de sua família, nenhum havia votado em Trump. No entanto, ele foi o primeiro ex-presidente a aceitar o convite para a posse, determinado a mostrar apoio ao novo líder dos EUA.

Trump “nunca esteve envolvido na política antes,” explicou Carter, segundo a Voice of America. “Ele tem muito a aprender. Ele aprenderá — às vezes da maneira difícil, como eu.”

-- Atualizada para incluir o comunicado do Carter Center e mais informações sobre a vida do ex-presidente.

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