Bloomberg — A Irlanda acaba de receber um desafio que a maioria dos países invejaria: como gastar quase 13,8 bilhões de euros (US$ 15,2 bilhões) que a Apple (AAPL) foi condenada a pagar em impostos pelo tribunal superior da União Europeia. Isso equivale a 14% dos gastos do governo neste ano, ou cerca de 2.700 euros para cada homem, mulher e criança.
Ironicamente, o governo irlandês sempre afirmou que não achava que a Apple devia esses impostos. Mas o Tribunal de Justiça da UE apoiou na terça-feira (10) uma decisão histórica de 2016 de que a Irlanda violou as leis de auxílio estatal ao dar à empresa benefícios fiscais que resultaram em uma vantagem injusta.
O dinheiro envolvido está em custódia desde uma decisão inicial do tribunal da UE em 2016, e a chefe de concorrência do bloco, Margrethe Vestager, disse em uma entrevista coletiva que os impostos “devem ser liberados para o estado irlandês”.
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O Ministério das Finanças irlandês disse em uma declaração que “respeita as conclusões”, mesmo continuando a insistir que “a Irlanda não dá tratamento fiscal preferencial a nenhuma empresa ou contribuinte”. Ele acrescentou que o processo de transferência dos ativos do fundo de custódia começará agora.
“É um processo complexo que deve levar vários meses para ser concluído”, disse o ministro das Finanças irlandês, Jack Chambers, aos repórteres na tarde de terça-feira. “É um pagamento único e teremos discussões com os líderes do partido sobre quais serão os próximos passos”.
Os fundos vêm acumulando juros desde que foram pagos pela Apple em uma conta caucionada. O governo irlandês disse em julho que o valor total do fundo é de 13,8 bilhões de euros, após gerar 400 milhões de euros em 2023. O total representa cerca de 15% do próximo orçamento do governo.
A bonança repentina de dinheiro ocorre enquanto os políticos irlandeses esperam que o governo convoque uma eleição nos próximos meses, adicionando um custo extra ao debate sobre como usá-lo.
Os partidos de oposição já estão pedindo um debate parlamentar sobre como usar o dinheiro, com críticas de que o governo defendeu os interesses corporativos, e não os do público.
“Todo mundo vai exigir tudo, e vai ser muito difícil para o governo dizer não quando eles querem basicamente voltar ao poder”, disse Aidan Regan, professor associado da Escola de Política e Relações Internacionais da University College Dublin.
O país enfrenta uma crise imobiliária e um número recorde de pessoas está desabrigado com falta de oferta e preços de casas fora do alcance da maioria. Ivana Bacik, líder do Partido Trabalhista, disse em uma publicação no X que os lucros do caso poderiam “ser usados para sustentar um fundo dedicado à habitação de longo prazo”.
No entanto, os gastos no orçamento para 2025, que serão anunciados em 1º de outubro, já foram decididos, disse Chambers. “Isso não afetará os parâmetros já definidos para o Orçamento de 2025″, disse ele aos repórteres.
Excedente raro
Dublin está na posição invejável de ter um dos raros superávits orçamentários da Europa, graças à presença de todas essas empresas multinacionais. Em setembro, o governo relatou um aumento significativo nas receitas de impostos corporativos, e as autoridades estão trabalhando para criar um fundo soberano que o Ministério das Finanças estima que possa eventualmente atingir 100 bilhões de euros.
Mesmo com finanças públicas tão saudáveis, 13,8 bilhões ainda é uma “enorme quantia de dinheiro para um país pequeno”, disse Regan.
Havia preocupações em Dublin de que o caso — e o recurso subsequente — criariam incertezas em torno de questões tributárias na Irlanda, onde taxas baixas há muito tempo eram um atrativo. O país continua sendo um centro atraente para as indústrias de tecnologia e farmacêutica, com muitas das maiores empresas do mundo, incluindo Meta, Alphabet e Pfizer, mantendo grandes presenças físicas.
A Apple foi uma das primeiras gigantes da tecnologia a se estabelecer na Irlanda, como resultado de sua taxa de imposto corporativa deliberadamente baixa na década de 1980 e no início da década de 1990 para atrair investimentos estrangeiros. A empresa estabeleceu sua sede europeia fora da cidade de Cork, no sul, em 1980, e agora emprega cerca de 6.000 pessoas na Irlanda.
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