Bloomberg — Los Angeles mergulhou em seu pior desastre natural em décadas, com incêndios florestais impulsionados por rajadas de vento com a força de um furacão, que destruíram bairros prósperos, mataram pelo menos cinco pessoas e forçaram a fuga de mais de 100.000 residentes.
O impacto econômico total não está evidente até que as chamas sejam contidas. Mas a AccuWeather estimou os danos e as perdas econômicas em US$ 52 bilhões a US$ 57 bilhões, o que mostra que esse pode se tornar o pior incidente de incêndio florestal da história da Califórnia, dado o número de estruturas que podem ser queimadas.
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Na noite de quarta-feira (8), um novo incêndio florestal começou a se expandir lentamente em Hollywood Hills, enquanto os bombeiros lutavam para conter dois outros incêndios de grandes proporções - um no enclave costeiro de Pacific Palisades e outro em Pasadena. Atualmente, há cinco incêndios em Los Angeles.
O incêndio de Sunset provocou ordens de evacuação que abrangem uma área densamente povoada, com marcos importantes como o TCL Chinese Theatre e o Dolby Theatre, sede do Oscar, estendendo-se até uma seção do Hollywood Boulevard. Partes de Beverly Hills também estão sob aviso de evacuação.
Os incêndios florestais queimaram mais de 27.000 acres, e transformaram a vida na segunda maior cidade dos Estados Unidos. Casas e empresas foram incendiadas, escolas e estradas foram fechadas, a qualidade do ar despencou e milhares de moradores desabrigados procuraram vagas em hotéis ou buscaram abrigo com amigos e familiares.
O presidente Joe Biden cancelou uma viagem planejada para a Itália na quarta-feira (8), poucas horas antes de sua partida e citou a necessidade de ajudar a monitorar a resposta aos incêndios. A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, chamou o desastre de “grande”.
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"Eu vi a linha de frente do incêndio de Palisades, e é impressionante", disse ela durante uma entrevista coletiva na noite de quarta-feira.
Imagens de televisão mostraram casas em chamas no bairro de Studio City e helicópteros jogando água em Hollywood Hills na noite de quarta-feira. Na noite anterior, as aeronaves do corpo de bombeiros ficaram paradas devido aos ventos intensos, dificultando os esforços para combater os incêndios florestais.
Espera-se que os ventos marítimos que têm alimentado os incêndios florestais com rajadas acima de 129 quilômetros por hora durem até quinta-feira, e outra tempestade de vento pode ocorrer na próxima semana, sem chuva no meio.
Desde o terremoto de Northridge, em 1994, nenhum desastre havia afetado tantas vidas ao mesmo tempo na cidade. Em Palisades, casas multimilionárias foram incendiadas quando os bombeiros retiraram mais água dos hidrantes do que o sistema podia fornecer - deixando-os secos e forçando a cidade a trazer tanques móveis.
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As chamas se aproximaram do litoral de Malibu, onde os moradores enfrentaram a possibilidade de fugir de um incêndio florestal pela segunda vez em um mês. Praticamente toda a comunidade de Altadena estava sob ordens de evacuação obrigatória devido ao incêndio mortal Eaton, que irrompeu na noite de terça-feira no sopé das montanhas de San Gabriel.
O estado tem enfrentado uma série de incêndios nos últimos anos, a maioria dos quais atingiu áreas rurais ou cidades menores - não uma metrópole de mais de 12 milhões de habitantes. As autoridades ainda não determinaram o que causou cada um dos incêndios que irromperam ao redor da cidade na terça e quarta-feira, à medida que a tempestade de vento se intensificava.
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A Califórnia tem um longo histórico de incêndios florestais provocados por linhas de transmissão de energia com ventos fortes. As ações da Edison International caíram 10% na quarta-feira, a maior queda desde 2020, pois os investidores questionaram se o equipamento da empresa desempenhou algum papel no incêndio.
A concessionária disse que o incêndio de Palisades não estava em seu território, mas está revisando suas operações em torno dos incêndios de Eaton e Hurst. A Southern California Edison desligou a eletricidade de mais de 170.000 residências e empresas locais, na esperança de evitar incêndios.
Até mesmo os moradores de Angelus, longe dos incêndios, foram afetados. Museus, parques temáticos, mercados de produtores rurais e restaurantes fecharam suas portas. O time de hóquei Los Angeles Kings adiou seu jogo planejado para a noite de quarta-feira no centro de Los Angeles, enquanto um jogo de basquete do Lakers na quinta-feira estava em risco.
Os ventos secos de Santa Ana continuarão a soprar das montanhas até sexta-feira, disse Nick Nauslar, oficial de operações e ciência do fogo do Centro de Previsão de Tempestades dos EUA. Essas rajadas ainda podem alimentar comportamentos perigosos de incêndio se houver algum incêndio ativo, mesmo que sejam mais fracos do que os que Los Angeles teve de enfrentar até agora.
“Dada a quantidade de fogo que temos no local, qualquer condição de Santa Ana será problemática para os bombeiros e para o público em termos de propagação do fogo”, disse Nauslar, ao acrescentar que outra rodada de ventos secos pode chegar no início da próxima semana. “As pessoas precisam ficar atentas e preparadas.”
-- Com a ajuda de Eliyahu Kamisher, Michelle Ma, John Gittelsohn, Brian K. Sullivan, Cedric Sam, Mary Hui, Yasufumi Saito, Shadab Nazmi, Sarah McGregor, Derek Wallbank e Yi Wei Wong.
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