Bloomberg — Vitor Abreu é geólogo, mas chegou a Seul, na Coreia do Sul, na semana passada como uma celebridade, recebido no aeroporto por flashes de câmeras e uma multidão de repórteres.
O chefe de uma consultoria de 14 pessoas - que tem como sede a sua casa no subúrbio de Houston, no estado americano do Texas - havia descoberto o que pode se tornar um dos maiores depósitos de petróleo e gás do mundo na costa da Coreia do Sul. Isso estimulou as esperanças de um reforço relevante e inesperado de energia para o país, mesmo sob ceticismo de alguns.
A empresa encontrou uma área prospectiva, que ainda precisa de perfuração completa para provar seu tamanho e viabilidade, como acontece em casos de descoberta.
Anunciada pelo presidente Yoon Suk Yeol em um discurso televisionado, a descoberta em potencial envolveu um país que gasta bilhões com a importação de combustíveis caros.
Isso ressalta até que ponto a segurança energética se tornou uma prioridade global, mesmo que isso signifique explorar combustíveis fósseis que podem atrasar as metas climáticas por décadas.
A Coreia do Sul pretende elevar a participação de fontes renováveis em seu mix de energia para quase um terço até 2038, ante apenas 9% em 2022, e tornar a energia nuclear sua maior fonte de geração de eletricidade, de acordo com uma proposta do governo. O uso de combustíveis fósseis - que atualmente dominam o mix de energia - deve cair ao longo desse período.
Ainda assim, o governo tem se mostrado entusiasmado com o potencial de hidrocarbonetos em jogo. O presidente elogiou o campo pelo potencial de conter até 14 bilhões de barris equivalentes de recursos, o suficiente para suprir quatro anos de consumo de petróleo e 29 anos de demanda de gás no país.
O anúncio fez com que as ações locais de petróleo e gás disparassem e entrou nos trending topics nas mídias sociais durante dias.
Isso apesar do fato de que o campo, se bem-sucedido, levaria de sete a dez anos para entrar em operação e ainda estaria produzindo petróleo e gás bem depois de 2050, ano em que a Coreia do Sul pretende ser neutra em carbono.
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Abreu procurou administrar as expectativas. Embora a bacia ao largo da costa sudeste do país tenha um “grande potencial”, havia apenas 20% de chance de produzir combustível durante a exploração, disse ele, uma taxa que é considerada o padrão do setor, de acordo com especialistas independentes.
“Ainda é arriscado”, disse o geólogo brasileiro em uma entrevista coletiva de imprensa na última sexta-feira (7). “Há 80% de chance de não funcionarem”.
Dúvidas
Qualquer sucesso da equipe de Houston viria após anos de decepção na Coreia do Sul para empresas muito maiores.
Depois de explorar a mesma região em conjunto com a Korea National Oil Corp. por cerca de 15 anos, a Woodside Energy desistiu do projeto no ano passado, dizendo em seu relatório anual que a área “não era mais considerada prospectiva”.
A empresa de Abreu, a ACT-Geo, concorreu e ganhou a oferta da KNOC para continuar a avaliação em conjunto em 2023. O presidente Yoon saudou a ACT-Geo como uma “empresa de avaliação de tecnologia de águas profundas de classe mundial”, embora poucos no setor local tenham ouvido falar dela. A mídia sul-coreana também questionou seu histórico.
O geólogo disse aos repórteres que sua empresa de consultoria, que ele descreve como um nicho, abriu recentemente outro escritório em Londres, que também está localizado em uma residência pessoal.
O governo sul-coreano, por sua vez, destacou seu doutorado pela Rice University, de Houston, e sua experiência como líder de exploração na Exxon Mobil.
“A coletiva de imprensa [do presidente] levantou muitas questões para o povo coreano”, disse Abreu. “Eu vim dar uma resposta mais clara ao povo coreano sobre esse projeto tão importante.”
Suraya Tulot, analista sênior de upstream da Welligence Energy Analytics, disse que é possível que a ACT-Geo tenha desenterrado novas estruturas, complementando o trabalho anteriormente realizado pela Woodside e pela KNOC.
"O senhor pode apresentar muitas teorias, mas elas não serão comprovadas até que o senhor perfure os poços", disse ela.
Políticos da oposição na Coreia do Sul acusaram Yoon, que aprovou o início da perfuração antes do final do ano, de se precipitar ao anunciar a descoberta.
Com os resultados da exploração previstos para o início de 2025 e qualquer produção a ser iniciada na próxima década, a certeza está a anos de distância.
O principal partido de oposição disse em uma declaração que os coreanos "não podem tolerar um pingo de dúvida" sobre a viabilidade do projeto, pois ele provavelmente custará uma "quantia astronômica de dinheiro dos contribuintes".
"Levará anos para sabermos se a reserva é comercialmente viável", disse Kim Sungwhan, um legislador do Partido Democrático, de oposição.
- Com a colaboração de Stephen Stapczynski.
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