Bloomberg — Quando o estádio 28 de Março, na cidade líbia de Benghazi, recebeu partidas de futebol pela última vez, o ditador Muammar Kaddafi comandava o país e os espectadores assistiam principalmente a jogos entre times locais. Os astros da Europa só apareciam na televisão.
Quase duas décadas depois, os ex-gigantes do Real Madrid Luis Figo, Roberto Carlos e Michael Owen, juntamente com o ex-atacante do Barcelona Samuel Eto’o e David Trezeguet, da Juventus, ajudaram a inaugurar uma nova arena. Agora chamado de Estádio Internacional de Benghazi, eles se juntaram ao homem forte militar Khalifa Haftar na noite de quinta-feira (20) para uma festa de gala repleta de show de luzes, dançarinos e fogos de artifício diante de uma multidão de 45 mil pessoas.
Com a Líbia dividida após uma guerra civil, o novo estádio é uma chance para o general Haftar mostrar sua influência em uma mistura de futebol e política cheia de ex-jogadores.
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“Apelamos a todos os líbios da cidade de Benghazi para que unam suas palavras, organizem suas fileiras e rejeitem suas diferenças”, disse Haftar à multidão, enfatizando que o estádio é para “todos os líbios”.
Desde alguns anos após a queda de Kaddafi em 2011, a Líbia tem se dividido entre o governo reconhecido internacionalmente em Trípoli, no oeste, e seu rival no leste historicamente marginalizado, onde Haftar e seus filhos estão no comando.
Haftar vem fortalecendo seu controle sobre a região desde que inundações devastadoras mataram milhares de pessoas e destruíram partes da infraestrutura em ruínas da cidade de Derna. Isso incluiu a colocação de filhos em posições políticas e militares importantes. Um deles, Belqassem, tornou-se chefe do Fundo de Desenvolvimento e Reconstrução da Líbia, responsável pela reconstrução da região, incluindo o estádio de Benghazi.
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A arena foi construída originalmente em 1967, dois anos antes de Kaddafi chegar ao poder por meio de um golpe. Ela foi inaugurada três anos depois. Durante o governo de Kadafi, que não gostava de esportes e chegou a proibir alguns deles, Benghazi foi abandonada.
O Estádio 28 de Março ficou em ruínas e foi fechado para manutenção em 2007. O processo de renovação, cujo custo não foi revelado, ficou parado por 16 anos, de acordo com um resumo sobre o estádio durante a cerimônia pré-jogo.
O destaque do show foi um jogo amistoso envolvendo ex-astros do esporte.
Durante o reinado de Kaddafi, os locutores e comentaristas esportivos do estádio só podiam se referir aos jogadores pelos números de suas camisas. Sua saída foi seguida por um aumento da popularidade do futebol na Líbia, enquanto as autoridades do leste e do oeste impõem restrições à música rap, aos teatros e aos musicais considerados violadores dos valores morais.
Para o espectador Yazan El-Ebeidy, o evento foi um ponto alto entre os muitos pontos baixos da vida em Benghazi, disse ele. “Ver os fogos de artifício e as comemorações agora é bastante surreal”, disse o líbio de 39 anos. “É isso que quero dizer quando digo que foi uma montanha-russa de emoções, somado ao fato de que os esportes eram amplamente desencorajados, se não proibidos.”
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