Bloomberg — O sul dos Estados Unidos sofreu algumas de suas piores inundações em mais de 100 anos, à medida que as tempestades remanescentes do furacão Helene provocam desastres pela região, matando pelo menos 44 pessoas, cortando a energia de milhões de pessoas, sobrecarregando represas e deixando prejuízos potenciais de mais de US$ 100 bilhões.
A cidade de Busick, na Carolina do Norte, registrou 751,59 milímetros de chuva - o máximo já registrado em qualquer lugar - mas uma área maior na Geórgia e na Carolina do Sul registrou entre 279,4 mm e 355,6 mm, disse Brian Hurley, meteorologista sênior do Centro de Previsão do Tempo dos EUA, em entrevista à Bloomberg News.
As chuvas remanescentes do Helene, que atingiu a costa como uma tempestade de categoria 4 na Flórida, estavam a cerca de 217 quilômetros a sudoeste de Louisville, no Kentucky, às 5 da manhã no horário local.
“Faz mais de 100 anos” que a região não é atingida por inundações tão graves, disse Hurley. “Para algumas dessas áreas, é preciso voltar, sem dúvida, mais de 100 anos. Para algumas pode ser na faixa de 300 anos.”
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Há previsão de pouca chuva adicional, o que permitirá que as equipes de resgate salvem os moradores e dê aos rios, córregos e represas a chance de se recuperarem lentamente.
A chuva que caiu, no entanto, continua a pressionar o sistema de escoamento e, por isso, os alertas de inundação persistem. Kentucky e Tennessee sofrem as piores chuvas no momento.
O Helene é o furacão mais mortal a atingir a parte continental dos EUA desde que o Ian atingiu a Flórida em 2022, matando pelo menos 150 pessoas e causando US$ 122 bilhões em danos e perdas.
Em todo o sul, 44 pessoas foram mortas pelo Helene desde que ele chegou à costa na área de Big Bend, na Flórida, na quinta-feira, informou a Associated Press.
De Indiana à Flórida, mais de 3,8 milhões de clientes estão sem energia, sendo que a Carolina do Sul responde por cerca de 28%, de acordo com o site PowerOutage.us.
Além disso, essa pode ser um dos desastres mais caros. As inundações e a destruição causadas pelo Helene podem totalizar entre US$ 95 bilhões e US$ 110 bilhões, segundo estimativa da empresa de previsão comercial AccuWeather, o que colocaria o Helene facilmente entre os cinco piores furacões a atingir os EUA.
Foram registrados danos generalizados, com água cobrindo ruas de muitas cidades e vilas, prejudicando o transporte. Partes da rodovia Interstate 40 foram destruídas pela água.
“Todas as estradas no oeste da Carolina do Norte devem ser consideradas fechadas”, disse o departamento de transporte do estado em seu site. “A menos que estejam procurando de deslocar para um terreno mais alto, os motoristas não devem viajar nessa área.”
A represa de Lure Lake, na Carolina do Norte, onde foram filmadas cenas de Dirty Dancing, transbordou e as autoridades temiam que ela pudesse se romper.
Os moradores que vivem nas ruas abaixo da represa receberam ordens para deixar suas casas e foram montados abrigos nas proximidades, de acordo com o site da cidade.
Muitas outras represas da região também estão sob pressão. Um rompimento da barragem de Nolichucky, no leste do Tennessee, pode ocorrer “a qualquer momento” devido às chuvas extremas, alertou a Tennessee Valley Authority no início do sábado.
"Ainda há muitas inundações ativas nos rios", disse Hurley. "Ainda há muitos avisos e alertas de inundações repentinas devido a rompimentos de barragens no Sul."
Enquanto isso, a tempestade tropical Joyce e o furacão Isaac estão se agitando no Atlântico central e atualmente não representam uma ameaça à terra. Há mais duas tempestades que podem se desenvolver na próxima semana, uma perto de Cabo Verde, na África, e outra no Caribe Ocidental, perto de onde Helene se originou.
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