Bloomberg — Os presidentes Joe Biden e Xi Jinping saíram de seu primeiro encontro em um ano esperando que um conjunto de pequenas vitórias possa deter o aumento das tensões entre os EUA e a China, que tem preocupado as nações vizinhas e ameaçado o crescimento econômico global.
As expectativas eram baixas devido às diferenças profundas sobre comércio, Taiwan e direitos humanos, e até mesmo as modestas realizações da cúpula foram conquistadas com dificuldade. Isso incluiu acordos para tentar lidar com a crise do fentanil e restaurar as comunicações militares cortadas depois que a então presidente da Câmara dos Deputados, Nancy Pelosi, visitou Taiwan no ano passado.
“Estamos em um relacionamento competitivo, a China e os Estados Unidos”, disse Biden aos repórteres após mais de quatro horas de conversas com Xi. “Mas minha responsabilidade é tornar isso racional e gerenciável para que não resulte em conflito. É disso que se trata.”
Em um sinal de que ainda há muito a ser feito, não houve evidência de progresso em questões maiores, como as restrições dos EUA às exportações de microchips, tarifas ou tensões no Mar do Sul da China, onde navios e aviões chineses e americanos tiveram uma série de encontros provocativos. Xi não conseguiu o que mais precisa - acordos para ajudar a impulsionar a economia chinesa, que ainda está lutando para emergir após a pandemia da Covid-19.
Por outro lado, Xi Jinping conversou diretamente com CEOs dos EUA, participando de um jantar com Tim Cook, da Apple Inc., e Larry Fink, da BlackRock Inc., em um esforço para atrair capital estrangeiro.
“Essa reunião vai melhorar o relacionamento? A resposta é não, mas esse não é o objetivo - o objetivo é enquadrar e conter os riscos de piora”, disse Kurt Tong, ex-diplomata sênior dos EUA na Ásia, que agora é sócio-gerente do Asia Group. Ele caracterizou os resultados como conquistas “relativamente pequenas”.
A reunião nos arredores de São Francisco foi o ponto culminante de uma intensa diplomacia para salvar um relacionamento que havia se rompido quase completamente por causa de disputas comerciais, da invasão da Rússia na Ucrânia e do suposto balão espião chinês que sobrevoou o território dos EUA em janeiro.
Mas também foi prejudicado pelo que agora se tornou um evento quase rotineiro para Biden em reuniões como essa. Depois de fazer comentários cuidadosamente planejados para os repórteres, Biden não resistiu a responder a um repórter que perguntou se ele ainda achava que Xi era um ditador.
“Bem, veja bem, ele é”, disse Biden quando estava saindo do palco. “Quero dizer, ele é um ditador no sentido de que é um cara que dirige um país que é um país comunista baseado em uma forma de governo totalmente diferente da nossa.”
Essa observação sinalizou como a pressão doméstica nos EUA continua a pesar sobre o relacionamento. A eleição de 2024 e as críticas dos republicanos que o acusam de ser muito fraco em relação à China e de permitir que Xi se aproveite dele são questões que pairam sobre o presidente dos EUA.
Os republicanos atacaram o governo Biden por não ter obtido nada de substancial com a diplomacia em andamento, com pesquisas mostrando um número recorde de americanos vendo o desenvolvimento da China como uma “ameaça crítica” aos interesses vitais dos EUA.
O ex-presidente Donald Trump, que está emergindo como o candidato republicano presumível para 2024, irritou Biden ao traçar contrastes com Xi, retratando Biden como muito velho e sendo enganado pelo líder chinês.
“Ele é como um pedaço de aço, forte, inteligente”, disse Trump sobre Xi durante um discurso em Mar a Lago na terça-feira. “Não há ninguém em Hollywood que possa fazer esse papel.”
A persistente tensão entre os EUA e a China serviu apenas para destacar as divisões fundamentais entre os dois lados, mesmo quando eles tentam injetar estabilidade em sua rivalidade. Também ressaltou como a China não conseguiu atingir um de seus objetivos na reunião: afastar as relações EUA-China do contexto competitivo que Biden continua usando.
Os líderes chineses esperavam usar a reunião “como uma forma de tentar reformular o relacionamento”, disse Martin Chorzempa, membro sênior do Peterson Institute for International Economics. “E parece que os EUA estão enfatizando que não vão ceder nesse ponto.”
Xi repetiu essa ideia em um discurso para um jantar de executivos de negócios na cúpula da APEC em São Francisco na quarta-feira.
“A questão número um para nós é: somos adversários ou parceiros?” disse Xi. “Se alguém vir o outro lado como um concorrente primário, o desafio geopolítico mais importante e a ameaça mais forte, isso só levará à elaboração de políticas mal informadas, ações equivocadas e resultados indesejados.”
Em relação ao fentanil, a China já começou a tomar medidas contra algumas empresas chinesas que enviaram precursores químicos para países terceiros, onde são usados para criar a droga mortal que é então enviada para os EUA, disse um funcionário do governo aos repórteres após o término da reunião entre Biden e Xi.
Em relação às comunicações militares, a China concordou com discussões de nível político entre os chefes de defesa dos EUA e da China, bem como com compromissos em nível sênior e entre o pessoal de nível inferior das forças armadas, disse a autoridade.
O governo norte-americano afirma que o compromisso com a China é fundamental para minimizar a chance de que algum confronto inadvertido se transforme em um conflito definitivo.
Muitos analistas consideram o engajamento de alto nível particularmente necessário, dado o poder cada vez mais centralizado em torno de Xi, que afastou rivais e conquistou um terceiro mandato como chefe do Partido Comunista no ano passado.
“É improvável que essas áreas de cooperação mudem significativamente a direção do relacionamento entre os EUA e a China”, disse Meia Nouwens, membro sênior da política de segurança e defesa chinesa do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos. “Em última análise, os EUA veem a China como um rival sistêmico e Pequim está convencida de que os EUA estão tentando conter a China.”
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