Bloomberg — A China planeja expandir a proibição do uso de iPhones em departamentos considerados sensíveis para agências apoiadas pelo governo e empresas estatais, em um novo sinal de desafios crescentes para a Apple (AAPL) em seu maior mercado estrangeiro que também é base de produção global.
Várias agências começaram a instruir os funcionários a não levarem seus iPhones para o trabalho, disseram pessoas familiarizadas com o assunto, confirmando uma reportagem do Wall Street Journal.
Além disso, Pequim pretende estender essa restrição de forma muito mais ampla a uma infinidade de empresas estatais e outras organizações controladas pelo governo, disseram as pessoas, pedindo para não serem identificadas ao discutir um assunto delicado.
Se a China for adiante neste propósito, o bloqueio sem precedentes será o ponto culminante de um trabalho de anos para eliminar o uso de tecnologia estrangeira em ambientes sensíveis, coincidindo com o esforço de Pequim para reduzir sua dependência de software e circuitos americanos.
Isso ameaça corroer a posição da Apple em um mercado que gera cerca de um quinto de sua receita e de onde ela fabrica a maioria dos iPhones do mundo por meio de fábricas em expansão que empregam milhões de chineses.
Não está claro quantas empresas ou órgãos poderiam eventualmente adotar restrições a dispositivos pessoais, e ainda não houve nenhuma liminar formal ou por escrito, disseram as pessoas. É provável que as empresas ou organizações estatais variem em relação ao rigor com que aplicam tais proibições, sendo que algumas proíbem o uso de dispositivos Apple no local de trabalho, enquanto outras podem impedir totalmente o uso desses dispositivos pelos funcionários.
Empresas estatais chinesas, como a gigante do petróleo PetroChina, empregam milhões de pessoas e controlam vastas áreas de uma economia centralmente planejada. Dado o relacionamento da Apple com Pequim e sua importância para a economia, ela “historicamente tem sido vista como relativamente segura na China em relação às restrições governamentais”, disse o analista da KeyBanc Capital Markets, Brandon Nispel, em um relatório na quarta-feira. “O governo está mudando sua postura?”
Um representante da Apple, sediada em Cupertino, na Califórnia, não respondeu a um pedido de comentário da Bloomberg News. A Comissão de Supervisão e Administração de Ativos Estatais e o Escritório de Informações do Conselho de Estado não responderam aos pedidos de comentários.
A perspectiva de que a China se mostre contrária à Apple abalou os investidores na quarta. Ontem, as ações fecharam em baixa de 3,6% em Nova York, sua maior queda em um único dia desde 4 de agosto.
Nesta manhã (às 04h15 de Nova York), antes da abertura das bolsas, os papéis recuavam 1,76%. A Apple se valorizou 46% neste ano, como parte de uma alta mais ampla das ações de tecnologia.
A empresa é muito popular na China, apesar do crescente ressentimento em relação aos esforços americanos para conter o setor de tecnologia do país asiático. Os iPhones da Apple estão entre os mais vendidos do país e são comuns tanto no governo quanto no setor privado.
Mas o bloqueio dos dispositivos coincide com a intensificação dos esforços para desenvolver tecnologia nacional que possa se igualar ou até mesmo superar a inovação americana.
Na semana passada, o lançamento de um smartphone da Huawei Technologies que continha um avançado processador fabricado na China causou alvoroço em ambos os lados do Pacífico. A mídia estatal comemorou um triunfo antecipado contra as duras sanções dos EUA, enquanto um legislador americano pediu uma investigação sobre possíveis violações dessas restrições.
Há muito tempo, os dispositivos estrangeiros são desencorajados em agências sensíveis, especialmente quando Pequim intensificou uma campanha nos últimos anos para reduzir a dependência da tecnologia dos EUA, o rival geopolítico da China.
Os funcionários de alguns órgãos reguladores do governo central receberam instruções por meio de grupos de bate-papo e em reuniões para parar de levar esses aparelhos para o escritório, informou o Wall Street Journal anteriormente, citando pessoas familiarizadas com o assunto. Não está claro em que medida as ordens foram emitidas, disse o jornal.
Em 2022, Pequim ordenou que as agências do governo central e as corporações apoiadas pelo Estado substituíssem os computadores pessoais de marcas estrangeiras por alternativas nacionais em um prazo de dois anos, marcando um dos esforços mais agressivos para erradicar a tecnologia estrangeira chave dentro de seus órgãos mais sensíveis.
O governo Biden, por sua vez, procurou limitar as exportações de semicondutores de ponta para a China. E a principal fabricante de chips da China, a Semiconductor Manufacturing International, está sendo examinada por fornecer componentes para a Huawei - uma empresa que os EUA colocaram na lista negra.
Mesmo com o desgaste dos laços entre os EUA e a China, a Apple continua altamente dependente do país asiático - tanto como parceiro de fabricação quanto como mercado para seus produtos. O CEO Tim Cook comemorou essa relação durante uma viagem à China no início deste ano, chamando-a de “simbiótica”.
A China também foi um dos destaques dos resultados da Apple no último trimestre, ajudando a compensar um período geralmente lento. A empresa se prepara para revelar seus iPhones mais recentes na próxima semana, antes de um trimestre de férias que, invariavelmente, é seu maior período de vendas do ano.
- Com a colaboração de Mark Gurman, Jing Zhao e Jessica Sui.
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