Bloomberg — Mais de 180 anos de corridas de cavalos chegaram ao fim em Singapura neste sábado (5), quando o Singapore Turf Club organizou seu último dia de provas antes de sua pista ser devolvida ao governo para que o terreno abrigue novas residências.
Sob um céu nublado, os camarotes VIP com ar-condicionado estavam cheios de entusiastas, socialites e expatriados, enquanto os campos e as salas de apostas logo abaixo recebiam principalmente apostadores da geração mais velha. O sol apareceu para a corrida final, a Grand Singapore Gold Cup.
O jóquei sul-africano Muzi Yeni, que montou a vencedora Smart Star, fez eco a um sentimento de perda compartilhado por muitos no dia. "Gostaria que o governo olhasse para isso, se é que posso dizer alguma coisa", disse ele em uma entrevista após a corrida.
O empreendimento com mais de 120 hectares deve ser demolido para a construção de novas casas públicas e privadas, já que o país, menor que a cidade de Nova York, tenta acomodar uma população crescente que ultrapassou seis milhões de habitantes neste ano.
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O governo disse que a medida é necessária para garantir que “haja terra suficiente para as gerações futuras”. Após alguns trabalhos de preparação, o local deve ser devolvido até o início de 2027.
Embora a decisão de acabar com as corridas de cavalos na cidade tenha provocado ondas de choque na comunidade de equitação e de treinamento quando foi anunciada no ano passado, o esporte já estava em declínio no país asiático.
O número de espectadores caiu de uma média de 11.000 em dias de corrida em 2010 para cerca de 6.000 em 2019, antes que a Covid reduzisse o comparecimento em mais da metade. No sábado, cerca de 10.000 pessoas compareceram - um terço da capacidade do estádio.
Os cidadãos mais jovens migraram para outros esportes e alternativas de lazer. As corridas na cidade agora são dominadas pela corrida anual de Fórmula 1, que em setembro atraiu cerca de 270.000 pessoas para seu espetáculo de três dias e shows.
As corridas de cavalos na ilha sempre tiveram que lidar com a necessidade de terrenos.
O Singapore Sporting Club foi fundado pelo comerciante escocês William Henry Macleod Read em 1842, quando o país era uma colônia britânica, e realizou sua primeira competição no ano seguinte em Farrer Road, ao norte do centro da cidade. O evento foi tão importante que foi declarado feriado público.
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Em 1911, o primeiro voo de Singapura, pilotado pelo aviador belga Joseph Christiaens, decolou justamente do campo de turfe, uma das poucas áreas disponíveis de terreno plano e aberto.
Frequentadores do passado
À medida que a cidade crescia e o interesse pelo esporte aumentava, o renomeado Singapore Turf Club mudou-se para um local mais afastado depois de comprar a Bukit Timah Rubber Estate. A nova pista foi inaugurada em 1933 e permaneceu como sede do clube até 1999, quando foi reaproveitada para outros esportes recreativos. Desde então, a área foi destinada a mais casas.
As corridas de cavalos não são o único esporte a sucumbir à expansão imobiliária. O último campo de golfe público de 18 buracos foi fechado no início deste ano para reforma.
A última casa do Turf Club foi construída como uma instalação de última geração no valor de S$ 500 milhões (US$ 384 milhões), com cabines com ar-condicionado, iluminação para corridas noturnas e uma arquibancada com capacidade para 30.000 espectadores.
“Singapura era líder mundial em corridas de cavalos” e a pista era uma das melhores, disse Tim Fitzsimmons, treinador-chefe e diretor da Fitzsimmons Racing, que teve mais de 50 cavalos no ano passado e está de mudança de volta para a Austrália depois de ter vindo para Cingapura em 2007. “Acho que isso nunca mais voltará”.
Muitos dos milhares de pessoas que fizeram a viagem no sábado eram aposentados que vinham às corridas há décadas.
Apostadores fumantes em cadeia que torceram pelos puros-sangues, uma mulher em cadeira de rodas conversando com seus amigos em um dialeto chinês, homens que examinaram folhas de jornal amassadas em busca de detalhes sobre os cavalos: todos se reuniram para esse último momento.
“É um lugar bonito e pitoresco, mas seus dias de glória acabaram e sua manutenção é muito cara”, disse Song Ya Jing, uma cozinheira de 77 anos que trabalha meio período e acompanhava o marido para uma última série de apostas. “Talvez meus filhos possam morar nas moradias públicas um dia.”
No final do dia, uma breve montagem de vídeo na tela principal e uma pequena exibição pirotécnica deram um fim modesto a quase dois séculos de corridas de cavalos em Cingapura. A maior parte do público foi embora antes do pôr-do-sol sob os 41 mastros de luz.
Enquanto os últimos retardatários tiravam fotos em meio a bilhetes de apostas descartados, a tela exibiu sua mensagem final: "OBRIGADO".
- Com a colaboração de Reinie Booysen.
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