Bloomberg — À medida que a fumaça dos incêndios florestais de Los Angeles se dissipa, os esforços para limpar as áreas afetadas estão sendo dificultados pelos veículos elétricos e híbridos queimados e pelos sistemas de armazenamento de baterias domésticas.
As baterias de lítio da Tesla (TSLA), juntamente com as de outros fabricantes de automóveis, foram adicionadas à mistura de materiais tóxicos que exigem remoção especializada após os incêndios, atrasando o retorno das vítimas aos seus imóveis.
“Muitos dos carros na área de evacuação eram baterias de lítio”, disse Jacqui Irwin, membro da assembleia estadual que representa Pacific Palisades, um dos bairros mais atingidos pelos incêndios. “Soubemos pelos bombeiros que essas baterias de lítio queimaram perto de casas por muito mais tempo.”
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Os incêndios florestais de Los Angeles, que começaram em 7 de janeiro, deixaram pelo menos 27 vítimas e destruíram milhares de casas. Embora a previsão seja de que os ventos secos e perigosos acabem, a falta de chuva e outra possível rodada de ventos na próxima semana mantêm as autoridades preocupadas com o fato de o perigo não ter acabado.
As estimativas de perdas com seguros decorrentes dos incêndios aumentaram rapidamente para até US$ 40 bilhões, e o CEO da BlackRock, Larry Fink, alertou que o risco de incêndio não é o único e que pode levar uma década para reconstruir a cidade. A Federal Emergency Management Agency já alocou US$ 100 milhões para o esforço de limpeza.
Havia mais de 431.000 Teslas em operação na área de Los Angeles em outubro de 2024, de acordo com dados da S&P Global Mobility. Com base em novos registros, a participação no mercado local era três vezes maior que a do resto do país.
O Tesla Model Y foi o veículo mais vendido no estado até setembro, de acordo com a Associação de Revendedores de Carros Novos da Califórnia.
Incêndios em baterias de lítio podem exigir grandes quantidades de água para serem apagados, e os fabricantes de automóveis publicam guias para os socorristas detalhando como agir.
Em algumas áreas de incêndio de Palisades e Eaton, os moradores que estavam sob ordens de evacuação foram autorizados a voltar para suas casas na quinta-feira.
Mas outros, cujas casas foram destruídas ou estão em áreas com grandes danos causados pelo fogo, terão de esperar até que os serviços públicos e as estruturas sejam inspecionados e considerados seguros antes de poderem procurar itens pessoais ou inspecionar os danos.
Em uma reunião na quarta-feira, o vice-diretor de obras públicas do condado, Cid Tesoro, pediu aos moradores que tiveram permissão para entrar nas áreas atingidas pelo incêndio em Eaton que não tentassem limpar os detritos, que podem conter objetos pontiagudos e materiais tóxicos, incluindo amianto, chumbo, mercúrio e outros produtos químicos.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, também está ciente das complicações. Em uma ordem executiva esta semana, ele disse que o estado “ainda está se adaptando às novas tecnologias”, como as baterias de íon-lítio, que podem apresentar riscos distintos quando expostas ao calor elevado dos incêndios.
Há dois anos, Newsom assinou uma ordem executiva exigindo que todos os veículos vendidos no estado sejam de emissão zero até 2035, enquanto o estado se tornou líder em armazenamento de baterias.
O bombeiro de San Diego Robert Rezende, especialista em riscos de baterias de lítio que ajudará no esforço de limpeza, disse que os protocolos desenvolvidos durante os incêndios de 2023 em Maui serão usados em Los Angeles. Mas a escala desse evento e os riscos são magnitudes maiores.
"O estado já viu outros incêndios, mas nada tão urbano, com tantos bairros e estruturas onde se espera ver mais veículos elétricos e outros sistemas de armazenamento de energia", disse Rezende. "Estamos prevendo um aumento bastante grande."
Em Maui, a Agência de Proteção Ambiental enviou mais de 30 toneladas de baterias de lítio de mais de 1.400 propriedades para reciclagem.
A fase inicial da limpeza envolve a remoção dos materiais de maior risco para a saúde pública, de acordo com Tara Fitzgerald, comandante de incidentes da agência. Isso inclui pesticidas, baterias ou combustíveis e outros produtos que normalmente seriam considerados lixo doméstico perigoso.
O Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles emitiu uma ordem na quarta-feira proibindo a remoção insegura de resíduos de incêndios, alertando sobre os riscos “substanciais” à saúde humana e ao meio ambiente quando tratados, armazenados, transportados ou descartados de forma inadequada.
A remoção independente de detritos é proibida sem uma inspeção de agências aprovadas, incluindo a EPA e o Departamento de Controle de Substâncias Tóxicas da Califórnia.
“A combustão de materiais de construção, como revestimento, telhas e isolamento, resulta em cinzas perigosas que podem conter amianto, metais pesados e outras substâncias perigosas”, disse o departamento de saúde.
"Substâncias perigosas domésticas e comerciais, como tinta, gasolina, produtos de limpeza, pesticidas, cilindros de gás comprimido e produtos químicos podem ter sido armazenados em locais comerciais, residências, garagens ou galpões que podem ter sido queimados ou liberados no incêndio."
O incêndio de Palisades causou danos substanciais à cidade vizinha de Malibu. O prefeito Doug Stewart disse em uma entrevista que o estado está assumindo a responsabilidade pela remoção dos detritos e que fez um bom trabalho gerenciando a limpeza após o incêndio de Woolsey em 2018.
O desastre destruiu 1.600 estruturas, enquanto o incêndio de Palisades destruiu ou danificou mais do que o dobro disso.
O processo de reconstrução levará muito tempo. Seis anos após o incêndio de Woolsey, apenas 182 das 363 casas aprovadas para reconstrução foram concluídas.
Grande parte da cidade ainda está sob ordens de evacuação e sem energia elétrica. Os inspetores de construção estão realizando avaliações visuais rápidas das propriedades danificadas e estão 35% concluídas, de acordo com o site de Malibu. Stewart teme que as toxinas das casas queimadas poluam as praias e o oceano quando as chuvas começarem.
"Temos uma responsabilidade para com o meio ambiente", disse ele. "Um belo dia em Malibu é o que nos atrai aqui e torna a vida tão idílica. É isso que temos que proteger."
-- Com a colaboração de John Gittelsohn.
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