Bloomberg — Pela primeira vez em mais de uma década, os venezuelanos vão às urnas com chances reais de mudança no poder.
Os eleitores começaram a formar filas nas seções eleitorais de todo o país cedo neste domingo (28) para escolher entre o presidente Nicolás Maduro, cujo domínio de 11 anos abrangeu uma das piores crises humanitárias e econômicas da história moderna, e um candidato que nem sequer está na cédula.
A ex-deputada María Corina Machado - proibida pelo governo de Maduro de concorrer a cargos públicos - ganhou popularidade ao prometer desmantelar os controles governamentais sobre a economia, privatizar a indústria do petróleo e reunir famílias dilaceradas pelo êxodo de 7,7 milhões de venezuelanos.
Isso culminou em um poderoso movimento cidadão não visto no país desde que Hugo Chávez, mentor e ídolo de Maduro, derrubou o establishment político no final dos anos 1990.
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Machado apoiou e fez campanha ao lado de seu candidato substituto, o ex-diplomata Edmundo González, 74 anos, que enfrenta Maduro, 61 anos.
Todos os olhos estarão voltados para a transparência e a justiça da votação, especialmente após os Estados Unidos reinstalarem sanções devido a alegadas violações de um acordo para eleições livres.
A presença de pequenas missões do Carter Center e da Organização das Nações Unidas e de centenas de observadores locais, bem como uma rede de cerca de 30.000 voluntários, pode desempenhar um papel crucial na mitigação do risco de possíveis manipulações.
A Venezuela retirou o convite para observar a votação de um grupo mais robusto da União Europeia.
Esperança no eleitorado
Logo cedo neste domingo em Caracas (uma hora atrás do fuso de Brasília), os eleitores já estavam enfileirados bem antes da abertura oficial das urnas às 7h. Muitos haviam chegado já na noite anterior, trazendo suas próprias cadeiras e café para passar a noite. Algumas filas se estendiam por dois ou três quarteirões.
A maioria das seções eleitorais na capital pareceu abrir sem incidentes, exceto por uma briga em um centro de votação no centro da cidade, em que um grupo de homens inicialmente recusou permitir que supervisores eleitorais da oposição entrassem. Partidos de oposição citaram dezenas de incidentes de detenções ou outras formas de intimidação em outras partes do país.
Os centros de votação devem fechar por volta das 18h, no horário local, ou até que não haja mais pessoas à espera na fila para votar. Maduro reiterou que a autoridade eleitoral deve anunciar os resultados preliminares às 22h locais (23h de Brasília).
“Planejei isso com dias de antecedência, pois queria que este dia fosse um exemplo para meus filhos, família e amigos”, disse o eleitor Daniel Gutierrez, 44 anos, neste domingo, em sua seção eleitoral, localizada no sul de Caracas, em um bairro de classe média com prédios residenciais. Ele estava lá desde as 22h da noite anterior. “Uma mudança é necessária após tantos anos de corrupção.”
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Em outra parte da cidade, Luisa Aponte, 70 anos, estava de plantão sob uma tenda azul perto do centro de votação e trabalhava em uma lista com cerca de 70 pessoas que recrutou para votar como parte de uma campanha de votação do partido socialista. Ela lidera a equipe do partido em Petare, uma área comercial movimentada que abriga a maior favela do país.
“O legado de Chávez deve continuar por meio de Maduro”, disse ela. “Maduro conseguiu contornar as sanções e o bloqueio. Ele fez muito por nós, como garantir moradia. Claro, ninguém é perfeito. Mas ele é a única escolha para manter o legado de Chávez.”
É difícil imaginar Maduro cedendo o poder, especialmente diante da supressão do partido de oposição até agora e um histórico de eleições consideradas fraudulentas por observadores independentes.
Um dos maiores desafios será provar que a votação foi justa o suficiente para lhe dar legitimidade entre seu povo e o resto do mundo. Se González vencer, o maior desafio seria orquestrar uma transição pacífica de poder em um governo repleto de integrantes leais a Chávez e a Maduro.
Quem presidir a Venezuela no próximo mandato de seis anos terá que navegar em busca de uma recuperação econômica, garantir alívio das sanções sobre o petróleo, a principal exportação do país e principal fonte de renda, e negociar uma reestruturação da dívida de US$ 158 bilhões.
Presença nas urnas será algo decisivo
Maduro pode prevalecer por meio de uma combinação de uma autoridade eleitoral considerada tendenciosa, intimidação e supressão de eleitores.
O governo controla 3 dos 5 diretores do Conselho Nacional Eleitoral - e o cargo mais importante, seu presidente, Elvis Amoroso — mais conhecido por desqualificar Machado, 56 anos, de cargos públicos.
Por isso, a participação dos eleitores será crucial, de acordo com Geoff Ramsey, pesquisador sênior do Adrienne Arsht Latin America Center do Atlantic Council.
“Uma avalanche de votos” tornaria “impossível” para o governo manipular, disse ele. No entanto a administração de Maduro pode usar a baixa participação para sua vantagem. Eles poderiam usar “redes de clientelismo e um clima geral de intimidação para impedir que a oposição compareça.”
Dos 28 milhões de cidadãos venezuelanos, mais de 21 milhões estão registrados para votar, segundo dados da autoridade eleitoral. A participação é esperada para ser semelhante às das votações nas eleições presidenciais de 2012 e 2013, quando a abstenção foi de cerca de 20%.
Um eleitorado crucial para González, o de venezuelanos que vivem no exterior, estará em grande parte inelegível para participar, o que deixará cerca de 4,5 milhões de eleitores registrados de fora.
Votar em ausência é possível apenas em países com relações diplomáticas com o governo de Maduro e requer a atualização bem-sucedida dos dados no registro eleitoral. Aqueles em lugares como os Estados Unidos ou o Canadá podem voar de volta para votar, mas a maioria não pode pagar por isso.
Diferente de outras eleições recentes, o rosto de Maduro está estampado em cartazes e outdoors ao redor da capital. Alguns são retratos em cores vivas e estilo pop art do presidente. Em outros casos, fotos de estudantes, idosos e indígenas são mostradas acima de uma mensagem que diz: “Fé no nosso povo, Maduro para presidente.”
Anúncios de González são raros, em parte devido ao medo de retaliação por imprimir ou exibi-los. Mais de 100 pessoas que apoiaram Machado e González foram presas neste ano, segundo a ONG Foro Penal.
Se o governo realizar uma eleição fraudulenta, a lealdade das forças armadas será crucial para esmagar quaisquer protestos ou crises que se sigam.
Maduro distribuiu o comando de setores grandes e lucrativos da economia para os militares, instalando soldados, por exemplo, em posições-chave na produtora estatal de petróleo, PDVSA, e capacitou oficiais de defesa para supervisionar a mineração e os portos.
Na última quinta-feira (25), dia do encerramento oficial da campanha eleitoral, apoiadores de Maduro se reuniram na avenida Bolívar, no centro da cidade, onde bandas de salsa tocavam em alto volume e vendedores ambulantes circulavam vendendo lanches e bebidas, criando uma atmosfera festiva.
Esse foi o mesmo lugar onde Hugo Chávez falou a uma multidão lotada em outubro de 2012 para encerrar sua última campanha presidencial. Ele morreu de câncer no ano seguinte.
Engajamento dos eleitores
Muitos na multidão disseram que eram funcionários do governo, transportados de seus escritórios, vestidos com camisetas de campanha de Maduro, e até receberam comida. Rina, uma jovem de 26 anos que pediu para não divulgar seu sobrenome por medo de ser alvo do governo, estava entre os que disseram que foram obrigados a ir ao comício, mas não apoiam a reeleição de Maduro.
Outros estavam entusiasmados com o presidente. “Ele tem enfrentado dificuldades desde a morte de Chávez,” disse Apolinar Espinoza, 65 anos, que trabalha em um programa de reciclagem do governo. “No bem e no mal, ele esteve lá, dando às pessoas o que podia.”
Enquanto isso, apoiadores de Machado e González se reuniram ao longo das calçadas em Las Mercedes, um bairro movimentado a leste do centro da cidade, esforçando-se para vislumbrar a dupla de oposição.
À medida que sua caravana se aproximava, as pessoas começaram a gritar e levantar seus telefones celulares para mostrar a familiares e amigos que haviam ligado em videochamadas.
Mariana Tales, uma estudante de enfermagem de 20 anos, segurava um cartaz feito à mão que dizia “a Turnê da Liberdade”, semelhante à Eras Tour de Taylor Swift.
Ela disse que via o septuagenário González como um espírito semelhante ao da pop star - e alguém cujas políticas ela espera que permitam que sua família que vive no exterior volte para casa.
“Só quero que meus parentes, e principalmente meu pai, voltem,” disse ela. “Quero independência econômica. Quero eletricidade regular na minha casa.”
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