Bloomberg — O ônibus entrou em Uspallata, um vilarejo remoto no alto da Cordilheira dos Andes, pouco depois das 2h da manhã e parou. Dentro dele havia 30 argentinos. Eles tinham grossos maços de dinheiro enfiados nos bolsos e malas grandes e volumosas – e completamente vazias – guardadas sob seus pés.
As malas seriam enchidas rapidamente – com notebooks, roupas, toalhas, frigideiras, garfos, colheres, facas, tudo o que pudesse ser adquirido – assim que os oficiais da fronteira abrissem a passagem que liga o oeste da Argentina ao Chile. Mas isso só aconteceria em algumas horas.
Leia mais: Inflação na Argentina faz nova vítima e derruba o consumo de carne bovina
Assim, os argentinos esperaram, inquietos, em um posto de gasolina à beira da estrada, na escuridão gelada da madrugada, pela liberação para fazer compras.
“Estou ansiosa para ir às lojas.” Essa era Maria Laura Bustos, uma das primeiras a descer do ônibus quando ele finalmente chegou a Santiago, onze horas depois. Ela viajou com sua filha, US$ 1.100 e uma lista de compras tão longa que ela sabia que não conseguiria comprar tudo nas 23 horas que a separavam da viagem de volta.
Para milhares de argentinos, o Chile se tornou o novo centro de compras.
Eles atravessam a fronteira em números sem precedentes, fazem compras em um ritmo vertiginoso e destacam, no processo, um desenvolvimento alarmante para o presidente Javier Milei e seus assessores em Buenos Aires. “O peso”, disse Fernando Losada, diretor administrativo da Oppenheimer & Co. “está supervalorizado”.
Ele está tão forte em relação a outras moedas, depois de considerada a inflação, que está corroendo os fluxos de comércio e investimento e pressiona Milei a desvalorizar a taxa de câmbio pela segunda vez desde que assumiu o cargo em dezembro de 2023. A ideia é condenada por ele.
A promessa central de sua campanha foi esmagar a inflação descontrolada, uma maldição que há muito tempo assola a Argentina, e uma desvalorização faria com que os preços voltassem a subir e anularia grande parte dos tímidos ganhos obtidos por seu governo até aqui.
À primeira vista, é claro, é difícil conceber o peso argentino como uma moeda forte. Ele se enfraquece 2% a cada mês em relação ao dólar no mercado oficial – um declínio gradual cuidadosamente orquestrado pelos tecnocratas do governo –, depois de ter despencado mais de 50% quando Milei o desvalorizou em dezembro. Em mercados menos regulamentados, o peso argentino também vem caindo nas últimas semanas.
Leia mais: Peso argentino, com dias contados com Milei, ganha força com medidas do governo
Sua força, ou supervalorização, como Losada e outros a veem, decorre do fato de que a inflação na Argentina, embora em queda, continua alta. Desde a desvalorização, os preços ao consumidor subiram mais de 100%. E a taxa de inflação mensal ainda está acima de 4%, bem acima do ritmo de queda do peso argentino.
Tudo isso torna os produtos produzidos no exterior mais baratos para os argentinos. Como seus salários acompanham a inflação, cada contracheque lhes dá mais dólares para gastar. Porém, como o país há muito tempo tem uma série de tarifas proibitivas – que chegam a 35% em alguns produtos –, a maioria dos argentinos não compra itens importados de grande valor no mercado local.
Assim, em momentos como este, quando de repente eles descobrem um poder de compra extra em dólares, eles levam esse dinheiro para o Chile, que tem tarifas muito mais baixas e um mercado de varejo muito mais competitivo, e compram importados.
Os smartphones são uma grande atração. Assim como os consoles de jogos e os tablets. Todos os eletrônicos, na verdade. Um notebook era a prioridade número 1 para Bustos. Ela e a filha foram a um grande shopping de Santiago, onde compraram um modelo da Lenovo pelo equivalente a US$ 620 (na Argentina, um modelo semelhante custa mais de US$ 1.000).
No shopping, eles continuaram a empilhar coisas rapidamente em seu carrinho: mingau de aveia, jogos americanos, toalhas de mão, lençóis, calças, shorts, camisetas, moletons.
Leia mais: Petrolífera argentina se valoriza 1.400% em 3 anos. Agora espera mais com Milei
Escala de funcionários em feriados na Argentina
Grande parte das roupas era da H&M.
Os executivos da rede sueca de fast-fashion ficaram surpresos com o número de argentinos que fizeram compras em suas 28 lojas chilenas neste ano. Tanto que começaram a adaptar as escalas de pessoal – contratando funcionários extras para as lojas – aos feriados argentinos, e não chilenos.
Jose Manuel Castillo, que supervisiona as vendas da H&M no Chile, no Peru e no Uruguai, disse que os argentinos são fáceis de identificar: são os que carregam malas vazias pelos corredores. Ele estima que o aumento nas vendas para os argentinos neste ano foi de cerca de 200%. “Todo mês, há um novo recorde.”
Castillo viu aumentos semelhantes no consumo entre fronteiras na última década, mas nunca, segundo ele, um que tenha decolado tão rápido. Isso reflete a preocupação expressa por muitos economistas.
É claro que o peso argentino esteve valorizado nos últimos anos e que os compradores argentinos foram em massa para o Chile – e, por falar nisso, para o Uruguai, para o Brasil e até mesmo para os Estados Unidos –, mas são a magnitude e a velocidade da variação da taxa de câmbio atual que os preocupa.
“A valorização real da taxa de câmbio foi muito mais rápida do que em episódios anteriores”, disse Alberto Ades, diretor da NWI Management, uma empresa de consultoria de investimentos com sede em Nova York.
Ades reconheceu que o peso argentino já foi, de acordo com algumas medidas, mais forte em outras ocasiões do que é agora.
O problema, segundo ele, é que a economia argentina atual é muito menos robusta e resistente do que nas décadas anteriores.
A produtividade dos trabalhadores está mais baixa e, de forma crítica, o mesmo acontece com o estoque de reservas de moeda forte do país. O plano de Milei para repor as reservas foi paralisado nas últimas semanas. “Portanto, a taxa de câmbio de equilíbrio deve estar mais fraca hoje”, disse Ades.
Milei e seu porta-voz não responderam aos pedidos de comentários da Bloomberg News. Mas ele e seus principais assessores afirmaram repetidamente em público que não veem necessidade de desvalorizar o peso.
Leia mais: Há 30 anos, o real salvava a economia e mostrava que as reformas podem dar certo
No lado chileno da fronteira, a estreita rodovia despenca rapidamente ao serpentear pelas montanhas. São quase 2.500 metros de descida – em apenas duas horas – até Los Andes, a primeira grande cidade a caminho de Santiago. Aqui, Jonathan Santibanez aproveita o boom nos negócios.
Santibanez dirige uma loja de automóveis especializada em troca de pneus. Normalmente, disse ele, os chilenos representam cerca de dois terços de seus clientes. Neste ano, porém, há dias em que a grande maioria dos carros alinhados do lado de fora de sua oficina – cerca de 80% – tem placas da Argentina.
É uma viagem angustiante apenas para trocar um pneu. Mas Santibanez cobra cerca de 40% menos do que as oficinas de Mendoza, na Argentina. Um novo jogo de pneus Dunlop para um sedã Peugeot, por exemplo, sai por cerca de US$ 430 em sua oficina. Em Mendoza, custaria mais de US$ 600.
A maioria dos argentinos que fazem a travessia para o Chile de carro ou ônibus é da região de Mendoza. É a cidade grande mais próxima da fronteira.
O número de viajantes que atravessam para o Chile por essa passagem nas montanhas aumentou mais de 100% em março, abril e maio, chegando a 225.000, antes que as tempestades de neve bloqueassem o tráfego por algumas semanas em junho.
As operadoras de ônibus de turismo se esforçam para adicionar mais viagens. E novas agências de viagem surgem para oferecer pacotes. A viagem de uma noite – a que Bustos escolheu – é a mais popular.
Bustos disse que irá novamente em breve em busca dos itens que não teve tempo de comprar: uma furadeira elétrica DeWalt para o marido, calças de corrida da Nike para o filho e tênis Adidas Samba para a filha.
Gabriela Funes também planeja uma segunda viagem. Ela gastou rapidamente os US$ 600 que trouxe neste mês. “Gastei até o último centavo.”
Da próxima vez, ela disse que fará a viagem em seu próprio carro, pois quer o espaço extra para itens mais volumosos e, além disso, também fará compras de supermercado. Ela encherá o porta-malas com latas de atum, mexilhões, barras de chocolate, iogurte – praticamente tudo, ela calculou, menos leite e ovos.
Veja mais em Bloomberg.com
Leia também
Como a canola se tornou a nova aposta para o setor de biocombustíveis nos EUA
Disputa em IA pode levar empresas a investir mais que o necessário, diz Zuckerberg
Retomada à vista? CEO da Nasdaq diz que IPOs devem ganhar impulso em 2025
© 2024 Bloomberg L.P.
