Bloomberg — Os destiladores americanos buscam se preparar para a possibilidade de tarifas elevadas na União Europeia, à medida que o prazo iminente para a imposição de um imposto de 50% sobre o uísque americano se torna mais uma realidade.
Para lidar com isso, alguns estão transportando o máximo possível de produtos para a UE - um dos maiores mercados de exportação do setor - antes do prazo de 1º de abril.
A Koval, uma destilaria de Chicago fundada em 2008, tem aumentado as remessas para tranquilizar os distribuidores, manter os preços estáveis e garantir espaço nas prateleiras contra os concorrentes, disse o cofundador Sonat Birnecker Hart.
“Temos trabalhado com nossos distribuidores no exterior para oferecer a eles um nível de entendimento de que queremos permanecer no mercado. Também enviamos mais produtos para tentar resistir à tempestade”, disse ela.
A tarifa sobre o uísque faz parte da resposta retaliatória da UE às restrições comerciais em curso dos EUA sobre aço e alumínio, que começaram durante o primeiro mandato do presidente Trump.
Na manhã de quinta-feira, Trump ameaçou impor uma tarifa de 200% sobre o vinho europeu, champanhe e outras bebidas alcoólicas, a menos que a UE suspenda sua tarifa de 50% sobre o uísque americano, disse ele em um post na mídia social.
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“Isso será ótimo para os negócios de vinho e champanhe nos EUA”, acrescentou. Embora o champanhe, por definição, só possa vir da região de Champagne, na França.
O uísque americano estava anteriormente sujeito a uma tarifa de 25%, imposta pela UE em 2018, mas suspensa no final de 2021 como parte das negociações comerciais do presidente Biden. Desde então, o uísque americano está isento de tarifas na UE.
No entanto, a tarifa de 50% está prevista para entrar em vigor em 1º de abril, a menos que os EUA e a UE cheguem a um acordo de última hora antes do final do mês.
Uma estratégia que os destiladores não podem adotar é transferir a produção para outro lugar para evitar as tarifas, disse Chris Swonger, CEO do Distilled Spirits Council of the United States, o principal grupo de lobby do setor.
Alguns destilados, incluindo bourbon, Tennessee whiskey, conhaque e whiskey irlandês, têm designações protegidas, o que significa que só podem ser produzidos em países ou regiões específicas.
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O anúncio da UE é "profundamente decepcionante e prejudicará gravemente os esforços bem-sucedidos para reconstruir as exportações de destilados dos EUA nos países da UE", disse Swonger em um comunicado.
A destilaria norte-americana Brown-Forman Corp, fabricante da Jack Daniel’s, deve sofrer um impacto substancial, já que a UE é responsável por cerca de 20% das vendas líquidas, disse Kenneth Shea, analista da Bloomberg Intelligence. “Se for imposta, acredito que poderá afetar significativamente o crescimento das vendas e a margem bruta da empresa”, disse ele.
A Brown-Forman disse estar esperançosa de que tanto os EUA quanto a UE cheguem a um acordo antes que as tarifas entrem em vigor no próximo mês, disse Elizabeth Conway, porta-voz da Brown-Forman.
"Continuamos a nos preparar para diferentes cenários e estamos comprometidos em navegar por essas circunstâncias em evolução para melhor atender nossos consumidores e partes interessadas - assim como temos feito nos últimos 155 anos", disse Conway.
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Muitos produtores só agora estão se recuperando do impacto das tarifas que foram implementadas há quase sete anos.
De 2018 a 2021, quando a tarifa de 25% foi aplicada pela primeira vez pela UE em resposta às tarifas de Trump sobre aço e alumínio, as exportações de uísque americano para a UE caíram 20%, de US$ 552 milhões para US$ 440 milhões, disse Marten Lodewijks, presidente da empresa de pesquisa de mercado IWSR US.
A guerra comercial também causou uma série de dores de cabeça para os destiladores, incluindo o cancelamento de contratos de exportação e a suspensão de investimentos e planos de expansão.
A Brown-Forman decidiu absorver o custo quando as tarifas foram impostas pela primeira vez, esperando que as taxas não permaneceriam em vigor por mais de alguns meses.
Essa medida resultou em despesas anuais de US$ 80 milhões, reduzindo as margens de lucro e restringindo os planos de contratação e crescimento da empresa.
"As margens brutas da Brown-Forman foram afetadas negativamente, pois a empresa optou por pagar essencialmente pelas tarifas em vez de aumentar os preços de seus produtos afetados na UE, perdendo assim vendas e participação no mercado", disse Shea, da Bloomberg Intelligence. "É possível que isso aconteça novamente".
Os destiladores menores dos EUA também estão sentindo a pressão. A Brough Brothers, a primeira destilaria de propriedade de afro-americanos no Kentucky, optou por se retirar do mercado da UE em 2020 depois de enfrentar as tarifas.
Agora, com uma possível tarifa de 50% sobre a mesa, a destilaria sediada em Louisville está analisando outros mercados internacionais, incluindo Índia e Brasil, como um plano de backup. A empresa também está considerando expandir suas importações para além do uísque - o portfólio da empresa já inclui rum, gim e vodca.
"Uma tarifa de 50% é realmente muito alta. Se 25% já era difícil, 50% é quase impossível. Isso afetará seriamente nossa capacidade de vender na UE", disse o CEO da Brough Brothers, Victor Yarbrough.
"Se houver um lado positivo, pode ser o fato de o Reino Unido, que agora está fora do mercado da UE, não retaliar e continuar a trabalhar para chegar a um acordo comercial", acrescentou Yarbrough.
Essas tarifas podem ter consequências de longo prazo, interrompendo planos de produção de vários anos e levando os consumidores preocupados com o preço a mudar para outras marcas ou produtos, disse Melissa Gordon, CEO do MGX Beverage Group, uma empresa de cadeia de suprimentos e logística especializada no setor de bebidas alcoólicas. E os efeitos de arrasto podem ir muito além dos fabricantes.
"Hoje, os destiladores empregam cerca de 25.000 pessoas nos EUA e impactam positivamente os negócios de um mundo muito maior de empresas de ingredientes, embalagens, vendas e logística. Todas elas correm o risco de sofrer atritos", disse ela.
No momento, porém, os destiladores estão ocupados de acessar o mercado europeu com remessas apressadas. “Definitivamente, estamos sentindo a demanda sendo puxada para frente”, disse Gordon.
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