Bloomberg — Scott Bessent não era um nome familiar nos círculos políticos republicanos antes de Donald Trump indicá-lo para ser secretário do Tesouro. “Vocês conhecem Scott Bessent?” Trump perguntou a seus convidados do palco de uma recepção este mês em Mar-a-Lago. “Ninguém ouviu falar desse cara.”
No entanto, o executivo de fundos hedge de macro derrotou vários concorrentes rivais e recebeu a indicação para um dos cargos mais poderosos em economia e finanças globais depois de realizar habilmente uma façanha política complicada: ele conseguiu convencer tanto os MAGA (Make America Great Again), a ala mais conservadora e à direita do Partido Republicano, quanto Wall Street de que estava do lado deles.
Esse ato na corda bamba o levou a uma audiência de confirmação na quinta-feira, após a qual se espera que ele receba fácil aprovação de um Senado controlado pelos republicanos.
Isso também oferece uma prévia de como Bessent desempenhará seu papel no Tesouro, onde será o ponto de apoio da agenda “America First” de Trump, em um momento em que os investidores estão cada vez mais apreensivos com seu possível impacto.
Os rendimentos do Tesouro dos EUA testam 5%, já que os investidores veem riscos crescentes para o que é frequentemente considerado o ativo mais seguro do mundo. Os planos de Trump para um regime tarifário agressivo - e a possibilidade de que esses impostos estimulem a inflação - também fazem soar o alarme nos mercados de ações e de moedas.
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Além disso, há a promessa de Trump de estender seus cortes de impostos, o que poderia acrescentar US$ 4,6 trilhões ao déficit federal - mais do que o dobro do custo de seus cortes de 2017, de acordo com um relatório publicado em maio.
Ao mesmo tempo, o reinado do dólar como ativo de reserva mundial está ameaçado, à medida que mais países se perguntam se sua centralidade os deixou submissos aos caprichos dos presidentes americanos em um momento volátil na política do país.
O "perfil de Bessent é admirado, mas seus desafios são bastante profundos", disse Gregory Faranello, chefe de negociação e estratégia de taxas dos EUA da AmeriVet Securities.
Ex-discípulo de George Soros, Bessent disse que planeja adotar políticas que impulsionem a produção econômica dos EUA e, ao mesmo tempo, reduzam os déficits orçamentários. Ele tem o apoio de figuras importantes do Trump World, muitas das quais ele cultivou metodicamente como aliados e passou a vê-lo como um avatar inteligente de sua visão.
“Ele cursou a Ivy League e tem um pedigree de elite de Wall Street, mas é um verdadeiro populista - ele é MAGA em sua essência”, disse Steve Bannon, ex-estrategista-chefe de Trump, que defendeu a candidatura de Bessent ao Tesouro.
Mas nem todo mundo vê Bessent dessa forma.
"Scott tem opiniões muito conservadoras, mas elas não são necessariamente ortodoxas ou populistas", disse o investidor bilionário Stanley Druckenmiller, que conhece Bessent há 30 anos e foi seu chefe na Soros Fund Management.
A capacidade de Bessent de angariar apoiadores de todo o espectro da opinião republicana - de populistas desorganizados a eminências de Wall Street - ajudou-o a obter a aprovação do Tesouro em detrimento do CEO da Cantor Fitzgerald, Howard Lutnick, que foi indicado para secretário de comércio, e de Marc Rowan, CEO da Apollo Global Management.
Seu desempenho no Tesouro testará a força desse apoio. Bessent estará no centro de uma série de disputas políticas intrapartidárias críticas sobre a agenda econômica de Trump, ao mesmo tempo em que administra as relações com um presidente frequentemente impulsivo e busca manter a calma nos mercados globais.
Os porta-vozes de Bessent não quiseram comentar.
Entendendo a Trumponomics
A jornada de Bessent na política não foi algo que muitas pessoas que o conhecem previram. Mas, como outros em Wall Street, ele desaprovava a maneira como o presidente Joe Biden lidava com a economia - uma convicção que o colocou no caminho do governo Trump.
Ele não fez doações para a campanha presidencial de Trump em 2016 nem ofereceu outras expressões públicas de apoio, embora tenha doado US$ 1 milhão para o Comitê Inaugural de Trump em 2017, segundo os registros da FEC.
Nos bastidores, entretanto, Bessent, que recentemente havia cofundado um fundo de hedge, estava empenhado em aprender sobre o presidente insurgente. Bannon diz que conheceu Bessent pouco depois de deixar o governo Trump em 2017, em uma conferência do Credit Lyonnais em Hong Kong,
“Ao contrário da maioria das pessoas, Scott não buscava obter acesso”, disse Bannon. “Como investidor, ele queria aprender tudo o que pudesse sobre as políticas populistas de Trump e como elas afetariam os mercados de capitais globais.”
Durante muito tempo, Bessent se manteve discreto, e ficou de fora da corrida presidencial de 2020. Mas logo depois que Biden se tornou presidente, Bannon diz que Bessent começou a solicitar seu conselho sobre como se posicionar para ser secretário do Tesouro em um futuro governo.
Bannon diz que Bessent seguiu seu conselho de dominar as questões econômicas mais importantes para Trump, principalmente o comércio.
Ele também estabeleceu relações com consultores comerciais e econômicos de Trump, incluindo Kevin Hassett, Peter Navarro, Art Laffer, Larry Kudlow e Stephen Moore. Talvez o mais surpreendente para um gerente de fundo de hedge, Bessent aceitou a sugestão de Bannon de se envolver com o universo da mídia pró-MAGA, aparecendo em programas de rádio e podcasts de direita, como o de Bannon, e na rádio Sirius XM para divulgar seu nome.
Sua campanha lhe rendeu novos aliados na direita populista. "Ele entende a economia do Trumponomics", diz Matthew Boyle, chefe de gabinete do Breitbart em Washington e apresentador do .
Bessent também desenvolveu um relacionamento com Trump, apresentando-se como um grande doador e substituto de Wall Street. Ele doou US$ 1,5 milhão para apoiar a terceira candidatura de Trump à Casa Branca, divididos entre sua campanha, o comitê de ação política da liderança, o Partido Republicano e dois super PACs aliados. Ele se tornou um defensor público declarado, adotando frequentemente uma linguagem provocativa semelhante à de Trump ao criticar os democratas.
“Ouvir o governo Biden dizer que os EUA precisam equilibrar seu orçamento é como Hannibal Lecter dizer que vai se tornar vegano”, disse ele durante uma visita à Bloomberg News em junho.
‘Trump Trade’
Em uma nota de cliente de janeiro de 2024 para investidores em seu fundo de hedge, Key Square Group, Bessent declarou que o forte aumento nas ações dos EUA não se devia às políticas de Biden, mas era melhor entendido como um “Trump Trade”.
Os mercados estavam em alta, em grande parte porque Trump mantinha uma "liderança dominante" sobre Biden nas primeiras pesquisas e os investidores estavam antecipando "as possíveis políticas favoráveis ao mercado de uma vitória de Trump", escreveu ele.
Uma fonte próxima a Trump disse que o novo presidente tomou conhecimento da nota e ficou satisfeito com ela. Na última semana da campanha, Bessent estava voando no avião de Trump e acompanhando-o em comícios em todo o país, tendo também feito aliados de Donald Trump Jr. e JD Vance.
Uma porta-voz da transição de Trump não respondeu a um pedido de comentário.
Todas essas manobras valeram a pena quando Bessent superou Lutnick e Rowan e surgiu como a escolha de Trump para o Tesouro após uma busca contenciosa de semanas marcada por vazamentos e ataques pessoais.
A escolha de Bessent foi recebida com alívio em Wall Street, onde muitos se sentiram confortáveis com seu currículo. Alguns observadores do mercado disseram que esperavam que Bessent voltasse a representar um departamento do Tesouro baseado na experiência de mercado.
Uma crítica comum ao Departamento do Tesouro de Janet Yellen - tanto por parte dos republicanos quanto dos democratas - é que a ex-presidente do Federal Reserve lotou o prédio com economistas PhD. Isso limitou o acesso das grandes empresas e gerou angústia entre os traders sobre a capacidade do Tesouro de lidar com um possível problema no encanamento dos mercados globais.
"É uma avaliação justa", disse Faranello, da AmeriVet. "Eles não acertaram na inflação, e Yellen reconheceu isso. Mas a cada poucos anos temos um soluço nos mercados, e alguém com experiência no mercado traz a combinação certa de experiência e atrai a confiança do mercado para lidar com isso."
Raízes na Carolina do Sul
Externamente, Bessent parece estar distante de um populista indisciplinado.
Nascido em Conway, Carolina do Sul, em uma família proeminente que remonta a sua ascendência huguenote ao século 17, ele frequentou a Universidade de Yale e se tornou diretor de investimentos do fundo de hedge de Soros.
Ele saiu em 2015 para fundar o Key Square Group e voltou para seu estado natal. Ele e John Freeman, ex-promotor público assistente na cidade de Nova York, compraram e restauraram uma proeminente mansão histórica de renascimento grego no porto de Charleston, conhecida localmente como “Pink Palace”.
Em novembro, quando Bessent se preparava para se mudar para Washington, a casa foi listada por US$ 22,25 milhões. Ele informou ativos no valor de pelo menos US$ 521 milhões em sua declaração financeira pessoal.
Apesar da riqueza e dos privilégios que vêm com seu pedigree - ele é amigo do Rei Charles III, que o recebeu no Palácio de Buckingham - sua criação foi marcada por períodos de dificuldades financeiras, e seu pai dfalência duas vezes. Aos nove anos de idade, Bessent conseguiu seu primeiro emprego: montar cadeiras de praia e guarda-sóis na Ocea Drive Beach, na Carolina do Sul.
Bessent, que possui mais de 20.000 acres em Dakota do Norte, onde são cultivados soja e milho, frequentemente se refere a si mesmo como um dos maiores agricultores do estado.
Comparação com Mnuchin
Como secretário do Tesouro que supervisiona a regulamentação financeira, a emissão de dívidas, a política fiscal e cambial, bem como as sanções, Bessent será inevitavelmente comparado a Steven Mnuchin, que ocupou esse cargo no primeiro mandato de Trump.
Mnuchin conseguiu durar todos os quatro anos sob um presidente volátil, graças a uma combinação de fidelidade, confiança em seu relacionamento pessoal com Trump, silêncio seletivo diante de vazamentos da mídia sobre considerações políticas e manutenção da confiança nos mercados.
Bessent terá que descobrir como exercer influência em um mundo econômico e político diferente do que Mnuchin fez. Os eleitores estão cansados depois do choque da pandemia e da explosão da inflação, e Trump está retornando à Casa Branca com mais familiaridade com as alavancas do poder.
“Minha percepção do cargo no Tesouro sempre foi a de que não se trata de ser um ‘sim homem’ ou uma ‘sim mulher’, mas de dar seu melhor conselho e sua melhor chance de persuadir o presidente sobre o que você acha que deve ser o caminho certo”, disse Druckenmiller.
“Mas se ele escolher outro caminho, seu trabalho como secretário do Tesouro é vender esse caminho - quer você concorde com ele ou não.”
-- Com a ajuda de Bill Allison.
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