Bloomberg — Quando a restauradora Seven Song decidiu fazer uma viagem de aniversário de Pequim a Xangai, sua primeira para fora da capital chinesa desde a pandemia, ela não hesitou em pegar o trem em vez do avião. As razões eram simples: o trem de alta velocidade é mais barato, mais conveniente, confortável e, por fim, mais rápido.
Muitas outras pessoas na China concordam – a vasta rede ferroviária do país está cada vez mais sofisticada e invejada pelo mundo, com trens-bala circulando entre as cidades a cerca de 320 quilômetros por hora.
Em julho e agosto, foram feitas 830 milhões de viagens de trem na China, de acordo com a operadora da rede ferroviária do país. Isso representa um salto de 13% em relação ao mesmo período de 2019, antes da covid, e significativamente mais do que toda a população da Europa que fez uma viagem de trem no espaço de dois meses. As companhias aéreas realizaram 130 milhões de viagens de passageiros no mesmo período, segundo dados da Administração de Aviação Civil da China.
A viagem de trem de 1.318 quilômetros de Song levou pouco mais de quatro horas, terminando no centro de Xangai e a 20 minutos de metrô da casa de sua amiga.
Embora um voo de Pequim para Xangai leve cerca de 2 horas e 15 minutos, o tempo total de viagem é muito maior quando se leva em conta os deslocamentos para aeroportos nos arredores da cidade e as longas esperas para check-in, embarque e coleta de bagagens, além do risco de atrasos por motivos como mau tempo. Há também a opção de pegar um trem noturno mais lento, que economiza a conta do hotel.
“Posso fazer muitas coisas no trem que não são possíveis em um avião, por exemplo, posso ficar on-line durante toda a viagem”, disse Li Guilin, professor do Instituto de Gestão de Aviação Civil da China, depois de viajar de trem para um fórum de aviação na cidade costeira de Qingdao este mês. “E todos os dispositivos modernos e os banheiros limpos do trem são comparáveis a uma viagem de negócios.”
Os primeiros trens-bala da China
As locomotivas de alta velocidade foram introduzidas na China em 2008 – quando Pequim sediou os Jogos Olímpicos de Verão – com uma linha expressa ligando a capital à cidade de Tianjin. Havia 4.194 trens de alta velocidade no final de 2022, de acordo com o Ministério dos Transportes, viajando entre centenas de vilas e cidades.
A China planeja ter 165.000 quilômetros de ferrovias em operação até 2025, o suficiente para dar a volta no equador mais de quatro vezes, incluindo 50.000 quilômetros para trens de alta velocidade.
A China investiu 711 bilhões de yuans (US$ 100 bilhões) no setor ferroviário em 2022, em comparação com 123 bilhões de yuans (US$ 17,1 bilhões) na aviação, segundo dados do Ministério dos Transportes.
As viagens de trem na China já percorreram um longo caminho desde as experiências apertadas, barulhentas, lentas e muitas vezes malcheirosas do passado. Os trens de alta velocidade, produzidos principalmente pela CRRC, são geralmente divididos em segunda classe, primeira classe e classe executiva na extremidade mais alta, com assentos confortáveis – incluindo os que podem ser convertidos em camas planas nas cabines mais luxuosas – e muito espaço para se movimentar.
“Você pode até fumar cigarros por alguns minutos em cada parada”, disse Song, de 36 anos.
As reservas também se tornaram mais fáceis. No passado, as passagens só ficavam disponíveis alguns dias antes da viagem e, muitas vezes, só podiam ser compradas nas estações, o que significava que as pessoas tinham que ficar na fila por horas – em alguns casos, durante a noite – para garantir um lugar no trem.
Essa situação era particularmente desanimadora durante períodos movimentados, como o Festival da Primavera, quando os trabalhadores migrantes e milhões de outras pessoas retornam às suas cidades de origem.
Agora, as passagens de trem de alta velocidade podem ser compradas on-line por meio da plataforma 12306 da China State Railway Group. E os cidadãos chineses só precisam passar a carteira de identidade para embarcar no trem, eliminando a necessidade de passagens em papel.
A covid afetou as viagens na China e em outros países. Mas a demanda tem se recuperado este ano depois que Pequim finalmente suspendeu suas restrições relacionadas ao vírus. Isso também tem sido bom para as companhias aéreas, com o tráfego de passageiros aéreos agora acima dos níveis pré-pandêmicos, mas apenas internamente – internacionalmente, ainda está muito longe de uma recuperação total.
Na China, há algumas áreas em que as viagens aéreas têm uma clara vantagem – regiões remotas e menos densamente povoadas, como Xinjiang e Tibet, por exemplo, disse Guo Qing, diretor administrativo da Embraer China.
“A única opção, a opção de transporte rápido, seria o avião”, disse Guo em uma entrevista à Bloomberg News.
A maioria das cerca de duas dúzias de aeroportos que estão sendo construídos durante o plano quinquenal até 2025 está no Tibete e em Xinjiang.
A construção de ferrovias em ambientes desafiadores também leva muito tempo. A primeira fase de construção da Ferrovia Qinghai-Tibet – a linha de trem mais alta do mundo – levou de 1958 a 1984, e a segunda fase só começou 17 anos depois, em 2001. A ferrovia de 1.956 quilômetros começou a operar plenamente em 2006.
No entanto, na maioria das vezes, o trem é uma escolha popular para os viajantes chineses na era pós-covid, com a maioria ainda inclinada a permanecer no país.
As empresas também estão incentivando os funcionários a pegar um trem em vez de um avião. Embora a tendência de rejeitar as viagens aéreas por motivos ambientais – um movimento que ganhou força em algumas partes da Europa – ainda não tenha se consolidado na China, algumas empresas estão se inclinando mais para os trens.
“Com certeza, observamos a tendência de mais viajantes mudarem para o transporte ferroviário em viagens domésticas”, o que é uma vantagem para as empresas que monitoram suas emissões de carbono, disse Calvin Xie, diretor da empresa de gestão de viagens de negócios FCM Travel na China.
“As pessoas acham que é mais eficiente viajar de trem porque é sempre pontual, sem atrasos”, disse Xie. “E as pessoas têm acesso à Internet para poderem trabalhar nos trens, o que é mais difícil em um voo”.
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