Bloomberg — George Foreman, duas vezes campeão de boxe dos pesos pesados, que perdeu para Muhammad Ali no “Rumble in the Jungle” de 1974 e depois se tornou um empresário bem-sucedido, morreu na sexta-feira (21). Ele tinha 76 anos.
Foreman morreu cercado por entes queridos, de acordo com uma postagem em sua conta no Instagram, chamando-o de “um pregador devoto, um marido dedicado, um pai amoroso e um avô e bisavô orgulhoso”.
“Ele viveu uma vida marcada por fé inabalável, humildade e propósito”, diz o post. “Ele era profundamente respeitado - uma força para o bem, um homem de disciplina, convicção e um protetor de seu legado, lutando incansavelmente para preservar seu bom nome - para sua família.”
George Edward Foreman nasceu em 10 de janeiro de 1949, em Marshall, no Texas. Ele era um “adolescente rebelde” que intimidava as crianças mais novas e se tornou um assaltante e brigão aos 15 anos de idade, de acordo com seu site, antes de encontrar o boxe como uma válvula de escape enquanto estava no Job Corps, um programa que oferecia treinamento vocacional para jovens carentes.
Aos 19 anos, ele ganhou uma medalha de ouro na categoria peso-pesado nos Jogos Olímpicos de 1968, na Cidade do México, e se tornou profissional no ano seguinte.
“Depois que ganhei a medalha de ouro, fui à Casa Branca para presentear o presidente Lyndon Johnson com uma placa como forma de agradecimento pela criação do Job Corps”, disse Foreman em seu site.
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Em 1973, Foreman conquistou seu primeiro título de campeão dos pesos pesados ao nocautear Joe Frazier em dois rounds.
Um ano depois, Muhammad Ali venceu Foreman com um nocaute no oitavo assalto em Kinshasa, capital do Zaire, atual República Democrática do Congo. Ali usou o “rope-a-dope”, uma estratégia de ficar contra as cordas e deixar Foreman dar socos até a exaustão.
Foreman se aposentou em 1977 após uma luta contra Jimmy Young em Porto Rico.
“Em seu vestiário após a luta, George teve uma experiência profundamente religiosa que mudou sua vida para sempre”, de acordo com seu site. Mais tarde, ele se tornou um ministro ordenado.
Em By George: The Autobiography of George Foreman, ele escreveu que usou seus fundos de aposentadoria para formar uma fundação de caridade que criou o George Foreman Youth and Community Center em Houston.
Uma década depois de se afastar, Foreman voltou aos ringues e embarcou em um dos mais bem-sucedidos retornos esportivos.
Em novembro de 1994, cerca de dois meses antes de completar 46 anos, Foreman conquistou novamente o título dos pesos pesados ao derrotar Michael Moorer e se tornou a pessoa mais velha a receber o cinturão. Ele se aposentou pela segunda vez em 1997.
Foreman teve cinco filhos e sete filhas, de acordo com a revista People.
“Dei a todos os meus filhos o nome de George Edward Foreman para que eles sempre tivessem algo em comum”, disse ele em seu site.
Foreman descobriu seu talento para vender quando estava voltando à ativa, disse ele à Bloomberg Businessweek em uma reportagem de 2004.
Relegado a lutar com lutadores de segunda categoria em cidades pequenas, pediram-lhe que gravasse uma promoção de 10 segundos para uma estação de TV local na Flórida.
Ele pegou o microfone, como lembra no artigo, e gritou: “Vou mostrar ao mundo inteiro que 40 anos não é uma sentença de morte! Vejam-me!” A luta se esgotou em segundos.
No final da década de 1990, Foreman estava ganhando milhões com aparições em infomerciais vendendo a máquina de grelhar George Foreman Lean Mean Grilling Machine.
Seu site diz que mais de 100 milhões de unidades do eletrodoméstico foram vendidas em todo o mundo, e a franquia teria rendido ao ex-boxeador mais de US$ 200 milhões.
“Eu não inventei o grill”, disse ele sobre o empreendimento. “Nós a tornamos uma peça de mobília mais bonita.”
Em 2002, Foreman estava em Memphis e encontrou um grupo de crianças em idade pré-escolar na rua, disse ele à Bloomberg Businessweek.
A professora explicou às crianças que Foreman havia ganhado a medalha de ouro no boxe pesado nos Jogos Olímpicos de 1968. Um garotinho se recusou a acreditar. “Esse é o homem da cozinha!”, gritou o menino, referindo-se às promoções de seu grill.
“Eles nem me conhecem mais como o campeão”, disse Foreman, rindo da lembrança.
Os atletas, incluindo o boxeador Mike Tyson e o jogador de basquete Scottie Pippen, prestaram muitas homenagens.
“Sua contribuição para o boxe e para além dele nunca será esquecida”, disse Tyson no X.
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