Bloomberg — Ao encerrarem mais um verão movimentado no hemisfério norte, os restaurantes e outras empresas da região de Hamptons lutam contra um problema que continuará no próximo ano: como manter a equipe por perto em um dos mercados imobiliários mais caros do mundo.
“Neste ano, paguei mais de US$ 90.000 pela moradia dos funcionários”, disse Scott Rubenstein, proprietário do ClubHouse, local de eventos e entretenimento em East Hampton. “Não posso continuar gastando esses montantes. Em algum momento, alguma coisa tem que ceder.”
Kirby Marcantonio acha que tem uma solução. Ao norte da Montauk Highway, do outro lado da rua do Moby’s, local de brunch em East Hampton, o editor de 72 anos das revistas Hampton Life e Montauk Life espera construir um complexo habitacional para a força de trabalho, onde os empregadores possam comprar unidades por preços que chegam a US$ 850.000 para unidades de três quartos.
Marcantonio, que cresceu em East Hampton, diz que uma nova abordagem é necessária para aliviar uma crise de moradia para trabalhadores que vem se arrastando há décadas. “Estamos com esse problema em nossas mãos há 40 anos”, disse ele.
Vários dos maiores grupos de restaurantes da região, incluindo a Alchemy Hospitality, do cofundador da Apollo Global Management, Marc Rowan, e a Honest Man Hospitality, operadora da Nick & Toni’s, apoiaram a proposta de Marcantonio para o terreno, há muito tempo vazio, na 350 Pantigo Road, destinado a moradias econômicas.
No entanto, seu foco nas necessidades dos empregadores também gerou resistência política, provocando um debate sobre quem esses projetos devem beneficiar. A casa média nos Hamptons custa atualmente cerca de US$ 3,3 milhões, um aumento de mais de 40% em relação ao ano anterior, de acordo com o avaliador Miller Samuel e a corretora Douglas Elliman Real Estate.
Os proprietários de restaurantes dizem que o desafio de abrigar trabalhadores chegou a um ponto crítico. Mark Smith, CEO do Honest Man, disse que os custos de moradia ficaram tão fora de controle que ele está construindo uma casa de quatro quartos para acomodar seus chefs executivos e sous chefs.
Steve Kalimnios, coproprietário do Montauk Lake Club, que também apoia o plano de Marcantonio, disse que paga a seus chefs de cozinha mais de US$ 100.000 por ano, cerca de 70% a mais do que eles ganhariam em qualquer outro lugar de Long Island, em grande parte para compensar o custo da moradia nos Hamptons.
Essas empresas dizem que o plano de Marcantonio lhes daria mais flexibilidade do que os projetos tradicionais de moradia econômica. Em um desses projetos, o Green at Gardiner’s Point, que será inaugurado em breve, um apartamento de um quarto pode ser alugado por US$ 1.500 por mês, cerca de metade do preço de mercado. Mas uma pessoa solteira precisa ganhar menos de US$ 65.640 para se qualificar, e as unidades são alocadas por sorteio.
Marcantonio, que adquiriu o terreno da Pantigo Road em abril por US$ 5 milhões, precisará da aprovação do conselho municipal para muitos aspectos de seu plano. Uma reação inicial cética em julho já o levou a fazer mudanças significativas.
Na reunião de julho do conselho, um dos cinco membros sugeriu que os empregadores poderiam preencher as unidades de Marcantonio com TikTokers promovendo seus restaurantes e hotéis.
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Relação adversa
“Queremos que uma empresa que tem influenciadores tenha moradia acessível patrocinada pelo empregador e hospede seu pessoal para se divertir no verão nos Hamptons?”, perguntou o membro do conselho Ian Calder-Piedmonte. “Provavelmente não.”
O membro do Conselho Tom Flight disse que estava preocupado com a introdução de um “elemento de pagamento por jogo” nas moradias econômicas.
“Quem der o lance mais alto será aquele que poderá fornecer moradias”, disse Flight. “Isso necessariamente fornecerá serviços essenciais para a cidade?”
Marcantonio disse que não ficou surpreso com a reação. “Há uma relação muito adversa entre o lado regulatório da cidade e muitas de suas empresas e até mesmo alguns de seus cidadãos”, disse ele.
Ele disse que os membros do conselho lhe perguntaram antes da reunião de julho se seu plano era financiado por Rowan, que está envolvido em uma batalha legal de anos com East Hampton sobre a expansão de seu restaurante à beira-mar Duryea’s em Montauk. Marcantonio recentemente sentiu a necessidade de negar publicamente que o bilionário fosse um investidor.
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Rumores sobre Rowan
“Houve uma suspeita inicial de que as únicas pessoas que estariam por trás disso seriam grandes e ricas”, disse Marcantonio.
Rowan não quis comentar. A Alchemy também é proprietária do Lulu Kitchen & Bar em Sag Harbor e de outro Duryea’s em North Fork.
A supervisora da cidade de East Hampton, Kathee Burke-Gonzalez, não respondeu a um pedido de comentário sobre a caracterização de Marcantonio. Mas ela disse em uma entrevista que moradias a preços acessíveis são necessárias e ressaltou que, apesar de sua imagem chamativa, East Hampton tem a maior taxa de pobreza do condado de Suffolk, em Nova York,
“Há pessoas que pagam metade de sua renda ou mais para morar aqui”, disse Burke-Gonzalez.
Em um memorando de 16 de agosto, Marcantonio respondeu às críticas oferecendo reservar metade das 48 unidades em seu empreendimento proposto para venda a empregadores do setor de saúde. Outros 30% seriam alocados para os distritos escolares locais, o departamento de polícia e a própria cidade.
Isso deixaria apenas um quinto das unidades para empresas privadas, embora elas também pudessem se qualificar para comprar qualquer unidade que não fosse comprada por empregadores públicos ou do setor de saúde.
Em uma entrevista, Flight disse que a alocação proposta por Marcantonio era um passo na direção certa. Ele disse que os empregadores privados tinham mais opções do que os públicos e que já compraram motéis antigos na área para abrigar seus trabalhadores sazonais.
“Eles podem fazer isso e cobrar mais de seus clientes”, disse ele.
Mas Flight disse que as escolas e os empregadores municipais provavelmente achariam “desafiador” comprar unidades. Ele disse que espera que o projeto seja discutido em uma próxima reunião da diretoria.
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‘Maior escala’
Marcantonio disse que estava tentando evitar mais críticas ao seu projeto. “Finalmente decidimos internamente que tínhamos que acabar com isso”, disse ele.
Além das preocupações com o foco no empregador, a proposta de Marcantonio provavelmente também enfrentará a oposição usual sobre estacionamento, tráfego e restrições de recursos.
Rachel Fee, diretora executiva do grupo de defesa New York Housing Conference, disse que o apoio empresarial de Marcantonio pode ajudar nesse sentido.
“É ótimo que os empregadores também pressionem para tentar resolver o problema”, disse ela, “mas tem que ser mais de um projeto”.
Essa é uma esperança compartilhada por Marcantonio e seus apoiadores, que imaginam que o projeto da Pantigo Road se tornará um modelo para o East End e além. Ele diz que já está em negociações iniciais sobre um desenvolvimento semelhante em Southampton.
“Acreditamos que podemos replicar isso em outros lugares, talvez até em uma escala maior”, disse Marcantonio. “É aí que realmente ganharemos um bom dinheiro.”
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