Bloomberg — A China aumentou as tensões comerciais com os Estados Unidos com a proibição de venda de vários materiais com aplicações militares e de alta tecnologia, em um movimento de retaliação depois que o governo do presidente Joe Biden aumentou as restrições tecnológicas a Pequim.
Gálio, germânio, antimônio e materiais superduros não poderão mais ser enviados para os Estados Unidos, informou o Ministério do Comércio em um comunicado na terça-feira (3). Pequim também colocará controles mais rígidos sobre as vendas de grafite, acrescentou.
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A medida foi tomada depois que a Casa Branca, na segunda-feira (2), impôs novas restrições à venda de chips de memória de alta largura de banda fabricados por empresas americanas e estrangeiras para a China. O objetivo do governo Biden é desacelerar o desenvolvimento pela China de semicondutores avançados e sistemas de inteligência artificial que possam ajudar seus militares.
Os metais visados por Pequim são usados em tudo, desde semicondutores até satélites e óculos de visão noturna. A China é o principal fornecedor global de dezenas de minerais essenciais, e as preocupações com seu domínio vêm crescendo em Washington desde que o país colocou controles iniciais sobre as exportações de gálio e germânio no ano passado. Essa medida fez com que os preços disparassem e alterou os fluxos comerciais, uma vez que os fabricantes buscaram suprimentos alternativos, enquanto as mineradoras tentaram explorar novos depósitos, e os políticos buscaram reabastecer as reservas estratégicas nacionais.
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Vários compradores dos materiais - incluindo a Globalwafers, a Lumentum e a Coherent - disseram na época que não esperavam interrupções de curto prazo porque o setor tinha amplos estoques para recorrer e fontes alternativas de suprimento poderiam ser encontradas.
Além disso, os dados da alfândega chinesa não mostram nenhuma exportação de gálio e germânio para os EUA neste ano, o que sugere que as indústrias americanas estavam recorrendo aos estoques ou adquirindo o metal de outras fontes.
No entanto, os preços de ambos os metais aumentaram desde que as restrições foram anunciadas no ano passado - o gálio subiu 80%, enquanto o germânio mais que dobrou de valor.
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Impacto de US$ 3,4 bilhões nos EUA
Um porta-voz da Casa Branca disse que os EUA ainda estavam avaliando as novas restrições e procurando maneiras de mitigar seu impacto, acrescentando que a medida da China destacava a necessidade de diversificar as cadeias de suprimentos essenciais. O Escritório de Indústria e Segurança do Departamento de Comércio não quis comentar.
A China se opõe à ampliação das sanções unilaterais "ilegais" do governo dos Estados Unidos, disse o ministro das Relações Exteriores, Wang Yi, em uma reunião com delegados visitantes do Comitê Nacional de Política Externa Americana.
“Pedimos aos EUA que façam mais para ajudar a estabilizar a relação bilateral e esperamos que o novo governo dê um bom primeiro passo nas interações entre a China e os EUA nos próximos quatro anos”, disse ele.
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Em um relatório no mês passado, o Serviço Geológico dos EUA disse que qualquer proibição total de exportação de gálio e germânio causaria um impacto de US$ 3,4 bilhões na economia dos EUA.
"As proibições de exportação de minerais essenciais estão sendo planejadas há algum tempo e servem como um aviso", disse Joe Mazur, analista sênior da empresa de consultoria Trivium China. "É um sinal claro de que a China está se preparando para reagir com mais força contra a pressão econômica dos EUA do que nos últimos anos."
As medidas anunciadas pelos EUA na segunda-feira colocaram na lista negra mais 140 entidades chinesas acusadas de agir em nome de Pequim, com foco em empresas que produzem equipamentos de fabricação de chips, que são cruciais para a busca da China pela autossuficiência em semicondutores.
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Separadamente, na terça-feira, três associações industriais chinesas - representando os setores de internet, semicondutores e automobilístico - pediram que as empresas chinesas tomassem uma decisão cuidadosa ao comprar chips dos EUA.
--Com a colaboração de Colum Murphy, Winnie Zhu, Dan Murtaugh, Josh Xiao, Jenny Leonard e Mackenzie Hawkins.
(Atualizações com comentários do porta-voz da Casa Branca).
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