Bloomberg — Uma cápsula da NASA contendo fragmentos de um asteroide que pode conter pistas sobre o sistema solar pousou no deserto de Utah neste domingo (24). A cápsula pousou com sucesso às 8h52, horário local, informou a NASA em uma transmissão ao vivo.
“Isso marca a primeira missão de retorno de amostras desse tipo dos Estados Unidos e abrirá uma cápsula do tempo para os primórdios do nosso sistema solar”, disse a NASA em uma postagem no X, o site anteriormente conhecido como Twitter.
A missão da NASA, chamada OSIRIS-REx, levou mais de uma década para ser concluída. A espaçonave foi lançada em 2016 e coletou uma grande amostra de rochas e poeira de um asteroide próximo à Terra chamado Bennu em 2020. Neste fim de semana, ela passou pela Terra e enviou a cápsula para seu local de pouso no remoto Utah.
A amostra ajudará os cientistas a obter uma visão do que estava presente quando o sistema solar se formou pela primeira vez. Os pesquisadores planejam estudar as rochas recuperadas e usar a missão para informar futuras explorações.
A OSIRIS-REx também pode ajudar a informar futuras missões a asteroides - talvez até mesmo aquelas para minerar essas rochas em busca de recursos.
Os cientistas não tinham certeza exata de quanto material havia no recipiente, mas suspeitam que seja a maior já coletada de um asteroide, pesando aproximadamente 250 gramas - ou cerca do peso de um hamster. Isso lhes dará mais rochas para analisar do que nunca.
A OSIRIS-REx coletou mais rochas e materiais do que o esperado - tanto que travou o coletor de amostras da espaçonave e parte dela foi lançada para o espaço. A NASA optou por não medir a amostra e, em vez disso, rapidamente armazenou as rochas para mantê-las seguras.
A espaçonave deixou Bennu com a amostra em 2021 e estava a caminho da Terra desde então.
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