Bloomberg — A Bolívia está inaugurando sua primeira planta de lítio em escala industrial, marcando o início do que ela espera que seja um boom de exportações do metal para baterias capaz de tirá-la de uma crise econômica. No entanto, será uma jornada longa.
Em uma cerimônia na sexta-feira no maior deserto de sal do mundo, o presidente Luis Arce abrirá a instalação de carbonato de lítio de US$ 100 milhões, projetada para produzir 15.000 toneladas métricas por ano para abastecer veículos elétricos na mudança global para longe dos combustíveis fósseis.
Para a nação andina sem saída para o mar, explorar os vastos depósitos de lítio presentes nas salmouras sob o remoto deserto de sal de Uyuni oferece uma maneira de evitar uma iminente crise econômica, à medida que consome suas reservas de moeda estrangeira em meio a exportações de hidrocarbonetos em declínio.
Entretanto, embora a Bolívia tenha muito mais recursos de lítio do que o vizinho Chile, eles ainda não são considerados economicamente viáveis. Uma razão é que a salmoura de Uyuni possui altos níveis de magnésio, o que torna seu lítio menos puro e mais caro de produzir. Além disso, o porto mais próximo fica a pelo menos 500 quilômetros e uma fronteira de distância. A abordagem liderada pelo governo em relação aos recursos naturais é outro impedimento ao capital privado, assim como uma queda de mais de 80% nos preços globais do lítio este ano.
Ainda assim, dada o potencial massivo da Bolívia, algumas empresas estrangeiras têm estado dispostas a fazer negócios lá, com novas técnicas de extração direta vistas como essenciais para que a Bolívia contorne os problemas de pureza e encurte o caminho até a produção.
Esta semana, a estatal YLB e o grupo russo Uranium One assinaram um acordo para construir uma planta de extração direta em Potosí por US$ 450 milhões, enquanto um consórcio chinês liderado pela Contemporary Amperex Technology planeja gastar US$ 1,4 bilhão em instalações. O governo planeja oferecer mais contratos de extração direta de lítio.
Um grupo chinês esteve por trás da construção da instalação de carbonato que está sendo inaugurada na sexta-feira. O governo afirmou que a planta, que está entrando em operação três anos atrás do cronograma, produzirá até 3.000 toneladas este ano, embora não esteja claro se será material de qualidade para baterias.
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