Bloomberg — O bilionário Jared Isaacman e a engenheira Sarah Gillis, da SpaceX, fizeram história nesta quinta-feira (12) ao realizarem a primeira caminhada espacial comercial do mundo.
Os dois tripulantes saíram da nave Crew Dragon em turnos: Isaacman, 41 anos, que forneceu fundos para o desenvolvimento da missão, mas se recusou a dizer com quanto contribuiu, saiu primeiro ao espaço. Depois foi a vez de Gillis, 30 anos.
Enquanto estavam fora do veículo, eles realizaram uma série de movimentos para testar a mobilidade de seus trajes, projetados pela empresa liderada por Elon Musk.
“Em casa, temos muito trabalho a fazer, mas, daqui, parece um mundo perfeito”, disse Isaacman pouco antes das 7h da manhã no horário de Nova York, quando saiu do “nariz” do veículo e olhou para a Terra abaixo dele.
O bilionário tem uma empresa de pagamentos e outra de fornecimento na indústria aérea. Sua fortuna é estimada em US$ 1,9 bilhão pela Forbes.
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A missão Polaris Dawn também fez história na terça-feira (10), quando a cápsula Dragon da SpaceX atingiu uma altitude máxima de 1.400 quilômetros (870 milhas) acima da Terra, enviando a tripulação mais longe do que qualquer ser humano já viajou desde o programa Apollo, que enviou astronautas à Lua entre 1968 e 1972.
Antes da caminhada espacial, a cápsula reduziu sua altitude para um intervalo entre 195 e 737 quilômetros (121 e 458 milhas).
A caminhada espacial serviu como o principal evento da missão na órbita da Terra. Lançado na manhã de terça-feira (10), o voo tem objetivo principal os trajes espaciais da SpaceX no vácuo do espaço.
Até então, a caminhada espacial era uma tarefa exclusivamente governamental, realizada por astronautas de agências de países, mas Isaacman e Gillis são astronautas particulares.
A Polaris Dawn é composta por uma tripulação de quatro pessoas, incluindo Isaacman e Gillis, além de Anna Menon, outra engenheira-chefe da SpaceX, e Scott "Kidd" Poteet, amigo íntimo de Isaacman e ex-piloto da Força Aérea dos EUA.
Durante a caminhada espacial, Menon e Poteet permaneceram dentro da espaçonave.
Todos os quatro usaram trajes da SpaceX durante a manobra, pois a escotilha da espaçonave permaneceu aberta, expondo o interior ao vácuo do espaço. Menon e Gillis agora detêm o recorde de mulheres que viajaram mais longe da Terra.
De volta ao interior da nave após a caminhada espacial, a tripulação tomou medidas para restaurar a pressão da cabine e encerrar a demonstração da caminhada espacial.
Em breve, eles farão os preparativos para a viagem de volta à Terra por volta do quinto dia de voo. A previsão é que eles caiam no oceano, onde serão recuperados pela SpaceX.
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Devido à distância que a tripulação está percorrendo, eles foram expostos a um ambiente de radiação muito maior do que o que a maioria dos astronautas experimenta ao viajar para a Estação Espacial Internacional em órbita baixa da Terra. Isso permitirá que a SpaceX colete pesquisas essenciais sobre como o ambiente espacial afeta o corpo humano.
A SpaceX não disse para que especificamente como e se espera usar o spacewalking no futuro. Os astronautas da NASA realizam caminhadas espaciais principalmente para consertar ou atualizar o hardware na parte externa da Estação Espacial Internacional.
"Acho que estaremos realmente interessados em ver aonde a empresa vai levar isso", disse Gillis em uma entrevista antes do voo. "Este é o primeiro passo, e é um passo realmente importante."
- Com a colaboração de Shelly Banjo.
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