Bloomberg — Um jato regional da American Airlines, operado pela PSA Airlines, colidiu em um acidente no ar com um helicóptero militar enquanto voava para o Aeroporto Nacional Ronald Reagan em Washington DC, o que levou a uma operação emergencial de busca e resgate de sobreviventes no rio Potomac na noite de quarta-feira (29).
O jato regional CRJ700, da canadense Bombardier, que transportava 60 passageiros e quatro tripulantes, vindo de Wichita, no estado do Kansas, se aproximava da pista do aeroporto quando atingiu o helicóptero Sikorsky H-60 Black Hawk, com três militares a bordo, pouco antes das 21 horas no horário local.
As equipes de resgate trabalharam noite adentro no resgate em meio aos destroços, disseram as autoridades em uma entrevista coletiva. Eles se recusaram a dizer se alguém sobreviveu ao acidente, status que permanecia às 6h45 de Brasília (4h45 no horário local).
“Estamos aguardando informações mais concretas que indiquem o que aconteceu e como aconteceu”, disse o senador republicano Jerry Moran, do Kansas, durante a entrevista coletiva. “Mas o mais importante é que esperamos que haja sobreviventes.”
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A aeronave envolvida normalmente acomoda 65 pessoas e é geralmente usada para viagens mais curtas. Moran disse que a rota específica é um voo com o qual ele está “muito familiarizado”, tendo voado de Wichita para o aeroporto Reagan “muitas vezes”.
O jato voava a 228 km/h, cerca de 400 pés acima do rio Potomac, na aproximação para o pouso na pista 33 do aeroporto Reagan, quando os dados pararam de ser registrados, de acordo com dados do Flightradar24.
O aeroporto Ronald Reagan suspendeu todas as decolagens e as aterrissagens de aeronaves depois do acidente, informou o operador do aeroporto. O aeroporto disse que permaneceria fechado até pelo menos 11 horas da manhã de sexta-feira (31) no horário local.
Equipes de emergência foram enviadas para o aeroporto e avisos em vermelho vivo piscavam nas telas dos terminais, alertando os passageiros de que uma emergência havia levado ao cancelamento de voos.
A missão de resgate enfrentou dificuldades porque ventava muito na área e havia pedaços de gelo na água, enquanto os socorristas trabalhavam na fuselagem da aeronave, disse o chefe do Corpo de Bombeiros e dos Serviços Médicos de Emergência, John Donnelly, na entrevista coletiva.
“É simplesmente perigoso e difícil de trabalhar”, disse Donnelly. “Não há muitas luzes e você procura em cada centímetro quadrado do espaço para ver se encontra alguém. Os mergulhadores estão fazendo a mesma coisa na água, que está escura, turva, e essa é uma condição muito difícil para eles mergulharem.”
O último avião de passageiros a cair nos EUA foi o voo 3407 da Colgan Air perto de Buffalo, Nova York, em 2009. O voo, que transportava 45 passageiros, era uma aeronave regional da Continental Airlines.
A American Airlines disse que está em contato e auxiliando os socorristas. A companhia aérea também criou uma linha gratuita de informações para os familiares dos passageiros do voo.
A American Eagle é uma rede de seis companhias aéreas regionais que operam para a companhia aérea maior, três das quais são de propriedade da American. A PSA Airlines, que operava o voo, é a menor dessas três e usa 130 aeronaves em uma média de 600 voos diários. Sua sede é em Dayton, no estado de Ohio.
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O National Transportation Safety Board conduzirá a investigação, auxiliado pela Federal Aviation Administration (FAA). O NTSB disse que enviou uma equipe de resposta rápida para trabalhar na investigação.
Reação de Trump
O incidente é um teste imediato para a administração do presidente Donald Trump em sua segunda semana no cargo.
O secretário de Defesa, Pete Hegseth, foi empossado em seu cargo há poucos dias, e Sean Duffy, que como secretário de Transportes supervisiona a FAA, foi confirmado na terça-feira (28). A FAA não tem um administrador no momento, depois que Mike Whitaker deixou o cargo no dia da posse de Trump.
Trump expressou reação de questionamento em relação às causas da colisão, dizendo em um post no Truth Social que o avião estava em uma linha de aproximação “perfeita e rotineira”.
“O helicóptero esteve na direção do avião por um longo período de tempo”, escreveu ele. “É uma NOITE CLARA, as luzes do avião estavam acesas, por que o helicóptero não subiu ou desceu, ou virou?”
Duffy, que também falou durante a reunião, está no cargo há pouco mais de um dia. Ele disse que, embora seja muito cedo para dizer o que causou o acidente, haverá “uma revisão do que aconteceu aqui esta noite e, depois que a FAA estudar o que aconteceu, tomaremos as medidas apropriadas, se necessário, para modificar as rotas e permissões de voo”.
O Aeroporto Ronald Reagan fica na verdade em Arlington, no estado vizinho da Virgínia, do outro lado do rio da capital do país e ao sul do Pentágono. Há anos, o Exército tem realizado missões noturnas e diurnas com helicópteros nos céus da Virgínia do Norte, perto do aeroporto.
Trump disse na noite de quarta-feira que havia sido “totalmente informado” sobre o incidente e que estava monitorando a situação.
“Forneceremos todos os recursos necessários durante a recuperação”, disse Duffy.
O acidente reavivou as lembranças de um desastre aéreo ocorrido em janeiro de 1982, quando um Boeing 737 da Air Florida lutou para ganhar altitude após decolar com gelo nos motores e nas asas, bateu na ponte da 14th Street e depois se chocou contra o rio Potomac congelado. Setenta e quatro pessoas que estavam a bordo do avião morreram.
-- Com a colaboração de Siddharth Philip, Danny Lee, Skylar Woodhouse, John Harney, Derek Wallbank, Richard Clough e Tony Capaccio.
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