Bloomberg — O secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, elogiou as políticas do presidente Javier Milei na Argentina como modelo para outros governos favoráveis ao mercado na América Latina, em uma demonstração simbólica de apoio ao líder libertário.
“Hoje foi o que eu chamaria de um dia decisivo”, disse Bessent em uma entrevista à Bloomberg News na segunda-feira (14), após reuniões com Milei e sua equipe econômica, durante uma rara visita bilateral ao país.
A Argentina recebeu pela última vez um chefe do Tesouro dos EUA durante uma cúpula do Grupo dos 20 em 2018, ainda no governo de Maurício Macri. A presença de Bessent em Buenos Aires demonstra o quanto Milei conseguiu atrair apoio dos Estados Unidos.
“Este é um governo completamente novo e com novas políticas”, disse o secretário do Tesouro à Bloomberg News na residência do embaixador dos EUA. “Não gosto da expressão sem precedentes - mas é sem precedentes.”
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O governo de Milei tem obtido uma série de vitórias que atingiram um ponto alto na sexta-feira, quando assinou um acordo histórico com o Fundo Monetário Internacional para um novo programa de empréstimos de US$ 20 bilhões, mais da metade dos quais serão concedidos antecipadamente.
E, na segunda-feira, o país começou a flexibilizar os controles de moeda e de capital que, durante anos, impediram o investimento estrangeiro.
Garantir o apoio do governo do presidente dos EUA, Donald Trump, foi fundamental no processo.
A Argentina receberá US$ 12 bilhões dos fundos do FMI antecipadamente na terça-feira, uma grande vitória em meio à hesitação entre os países membros em aumentar sua exposição à economia problemática.
Mas os Estados Unidos são o maior acionista do FMI e Bessent descartou as preocupações com a antecipação, embora a Argentina seja o maior devedor do fundo.
“A vantagem de ter o dinheiro é que, quanto maior for o seu caixa de guerra, mais improvável será que você tenha que intervir”, disse Bessent. “Será uma função de suavização. Estarei observando isso de perto.”
A Argentina renovou uma parte de sua linha de swap cambial de US$ 18 bilhões com a China na semana passada, apesar das críticas de um funcionário do governo Trump que disse que se tratava de um acordo extorsivo que deveria chegar ao fim.
O anúncio da visita de Bessent logo após esses comentários levou alguns investidores a especular que ele traria uma oferta de financiamento alternativo.
Embora Bessent tenha dito em uma entrevista anterior à Bloomberg Television que o governo dos EUA não considera atualmente uma linha de crédito direta para a Argentina, ele sinalizou posteriormente que isso continua sendo uma possibilidade.
“No final das contas, também temos o Fundo de Estabilização Cambial. Não nos comprometemos a fazer parte disso, mas poderíamos fazer.”
As autoridades argentinas não solicitaram acesso à linha, acrescentou Bessent.
Entretanto, Bessent também disse que, se o governo de Milei continuar com suas reformas econômicas, o país deverá ter entradas de divisas suficientes para pagar a parte ativa de US$ 5 bilhões de seu swap com Pequim.
“O que estamos tentando evitar é o que aconteceu no continente africano”, disse Bessent na entrevista à televisão. “A China assinou uma série desses acordos vorazes marcados como ajuda, nos quais adquiriu direitos minerais e adicionou enormes quantidades de dívidas aos balanços patrimoniais desses países.”
A embaixada chinesa na Argentina rejeitou as alegações em um comunicado na terça-feira. Ela também defendeu a linha de swap cambial, dizendo que ela desempenhou um papel importante na manutenção da estabilidade econômica e financeira da Argentina.
“A China, dentro de sua capacidade, prestou assistência a uma ampla gama de países em desenvolvimento, incluindo os da América Latina e da África, sem impor nenhuma condição política”, afirmou.
“Se os EUA não puderem fazer isso, devem pelo menos se abster de obstruir e sabotar deliberadamente a assistência de outros países aos países em desenvolvimento”.
A visita de Bessent à Argentina também provocou especulações em Buenos Aires sobre o que a economia relativamente pequena da Argentina fez para merecer atenção em meio à escalada da guerra comercial de Trump.
Ao lado de Israel, Bessent disse que a Argentina estará “na frente da fila” para ter as tarifas reduzidas, embora as economias maiores sejam priorizadas.
O governo Trump avalia que a Argentina desempenha um papel principalmente simbólico como um farol econômico para o resto da região, enquanto os EUA tentam combater o peso da China.
“O governo Obama perdeu uma grande oportunidade durante seus oito anos, quando vários países latino-americanos instalaram governos de centro-direita”, disse Bessent. “É importante fazer com que a Argentina seja o exemplo do que acontece quando você aplica políticas econômicas muito sólidas.”
Ele também destacou a reeleição do presidente Daniel Noboa no Equador, no segundo turno de domingo, como um marco significativo.
“Eu poderia ver a ideologia do livre mercado se espalhando pela América Latina à medida que vemos mais exemplos de seu funcionamento.”
No início da segunda-feira, Bessent se reuniu com Milei e com o ministro da Economia, Luis Caputo, no palácio presidencial. O chefe do Tesouro e o líder libertário gravaram uma declaração conjunta que o gabinete do presidente divulgou posteriormente nas mídias sociais.
A visita de Bessent coincidiu com o primeiro dia em que a Argentina permitiu que o peso argentino fosse negociado livremente, dentro de uma faixa definida, enquanto começava a remover outras restrições financeiras.
Esses são passos fundamentais para que o país possa eventualmente reingressar nos mercados de capitais após seu mais recente calote da dívida soberana em 2020.
Os investidores se animaram na segunda-feira com a alta dos títulos do país e o enfraquecimento do peso, quase eliminando totalmente a diferença entre o mercado paralelo e as taxas oficiais.
O secretário do Tesouro, que é ex-gestor de fundos hedge, relembrou seu tempo de reestruturação da dívida argentina e criticou o ex-presidente Mauricio Macri por hesitar nas reformas à medida que as pressões políticas aumentavam.
“Ajudei a arquitetar a reestruturação da dívida de 2016 e, depois, eles piscaram na política quando as coisas ficaram difíceis. E não acho que este governo vá pestanejar”, disse Bessent. “O mais importante é que acho que o povo argentino olhou para o precipício e tomou a decisão de não ser pobre para sempre, porque eles estavam perto disso.”
Milei priorizou seu relacionamento com Trump mesmo antes de o presidente fazer o juramento de posse. Após uma visita do então secretário de Estado Antony Blinken no início do ano passado, Milei viajou para Washington para dizer a Trump que esperava que ele se tornasse presidente novamente.
Desde a eleição nos EUA, Trump e Milei se encontraram três vezes. O líder argentino tem demonstrado suas semelhanças ideológicas com Trump, votando de acordo com ele nas Nações Unidas às custas de alienar o aliado próximo Volodymyr Zelenskiy.
Ele também intensificou sua retórica anti-woke no Fórum Econômico Mundial em Davos, na Suíça, bem como em comícios conservadores nos EUA, Espanha, Itália e no vizinho Brasil.
Caputo se reuniu com Bessent em Washington em fevereiro, após uma reunião entre Milei e Trump. Mais recentemente, Caputo e Milei viajaram para o resort Mar-a-Lago do presidente dos EUA, na Flórida, na esperança de conseguir um quarto encontro, mas voltaram de mãos vazias.
-- Com a colaboração de Daniel Flatley e Josh Xiao.
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