Bloomberg — A inflação dos EUA pode ter arrefecido no mês passado, mas os preços dos ovos se mantém em níveis elevados e não há perspectiva imediata de alívio por causa da gripe aviária e das tarifas.
Os consumidores pagaram um valor recorde de US$ 6,227 por dúzia, em média, em março, informou o Bureau of Labor Statistics dos EUA na quinta-feira (10).
Esse valor é o dobro do custo do ano anterior e ocorre apesar de uma queda acentuada no valor que os supermercados estão pagando aos fornecedores.
O alto preço da etiqueta em uma caixa de ovos é uma notícia indesejável para o presidente Donald Trump. Ele destacou repetidamente o fenômeno como uma falha de seu antecessor, ao mesmo tempo em que direcionou os esforços do governo para aliviar a escassez por meio do aumento das importações. Ele também assumiu o crédito pela recente correção dos preços no atacado.
Leia também: Granja Faria, do ‘rei do ovo’, compra americana Hillandale Farms por US$ 1,1 bilhão
No entanto, a verdadeira causa da disparada dos preços ao consumidor - a mais mortal onda de surtos de gripe aviária nos EUA em uma década, que dizimou os rebanhos de aves - ainda não acabou. E a caça aos ovos e os brunches durante o feriado da páscoa devem aumentar a demanda nas próximas semanas. Além disso, as tarifas provavelmente aumentarão o custo das importações.
“Para uma recuperação completa, nosso setor levará provavelmente de nove meses a um ano - e isso com a grande ressalva de que se pudermos manter a tendência de um período sustentado sem novos surtos”, disse Emily Metz, presidente do American Egg Board.
Sem dúvida, os dados mais recentes sobre inflação refletem os preços do mês passado, e muitos consumidores já estão vendo preços mais baixos nos supermercados. Alguns observadores fazem questão de ressaltar também a importância limitada dos ovos nos preços ao consumidor em geral.
“Toda essa conversa sobre o impacto dos ovos sobre a inflação, francamente, é um pouco exagerada”, disse Amy Smith, vice-presidente da consultoria de cadeia de suprimentos Advanced Economic Solutions.
“Mas como os ovos são um item que está no carrinho de supermercado de todo mundo toda semana, é mais um impacto psicológico para as pessoas.”
Leia também: Produtor de ovo exporta para driblar custo mais alto
Os dados de março foram uma surpresa para alguns especialistas do setor, que esperavam que os preços dos ovos nas prateleiras dos supermercados caíssem, uma vez que a demanda menor e a recente pausa nos surtos de gripe aviária esfriaram os preços. Os preços dos ovos brancos de casca grande no atacado recuaram em março para US$ 3 a dúzia, abaixo do recorde de mais de US$ 8 a dúzia em fevereiro. Mas essa queda demorou a chegar aos consumidores.
Os preços “podem subir rapidamente, mas se a garantia de fornecimento for limitada, esses pontos de venda no varejo podem relutar em baixar os preços, com medo de serem pegos novamente pelo mercado”, de acordo com Brian Earnest, economista-chefe de proteína animal do CoBank.
É provável que os compradores vejam preços entre US$ 2 e US$ 6 a dúzia nos próximos meses, à medida que os suprimentos se recuperam, embora os preços de varejo “possam ser realmente difíceis de prever”, especialmente com suprimentos voláteis, disse Earnest.
A frustração com os preços altos levou a uma busca por um bode expiatório. O Departamento de Justiça dos Estados Unidos está investigando se os produtores trabalharam para aumentar os preços ou restringir os suprimentos, enquanto organizações sem fins lucrativos, como a Food & Water Watch e a Farm Action, apontaram a concentração do setor como um fator que impulsiona os preços mais altos.
O principal fornecedor de ovos dos EUA, a Cal-Maine Foods , que viu seus lucros mais do que triplicarem no último trimestre, disse nesta semana que recebeu uma demanda de investigação civil do Departamento de Justiça sobre as causas por trás do aumento dos preços dos ovos em todo o país.
Espera-se que na páscoa a demanda aumente à medida que os compradores compram ovos para tingir, assar e misturar em pratos de brunch. Os alimentos são, de longe, a maior categoria de gastos na páscoa, com um valor estimado de US$ 7,4 bilhões este ano, de acordo com a National Retail Federation. Isso porque quase 60% dos consumidores disseram que planejam preparar uma refeição de feriado para comemorar este ano. Ovos cozidos são tradicionalmente parte do Pessach (páscoa judaica), que também acontece neste mês.
Leia também: Raiar quer popularizar o ovo orgânico. 2 milhões de galinhas são só o começo, diz CEO
“Obviamente, estamos caminhando na direção certa”, disse a Secretária de Agricultura Brooke Rollins no mês passado. Mas com a demanda da Páscoa se aproximando, ela acrescentou, “há sempre a possibilidade de que esses preços voltem a subir”.
O governo Trump anunciou um plano de cinco pontos para atacar a gripe aviária e baixar os preços, incluindo a meta de importar até 100 milhões de ovos de países como a Itália e outros produtores europeus.
Os custos desses ovos estrangeiros podem ficar mais caros depois que Trump anunciou uma tarifa básica de 10% sobre todas as importações, embora as tarifas adicionais tenham sido suspensas por 90 dias para os países que não retaliaram.
Rollins disse em uma entrevista à Fox News antes da pausa que os consumidores “não verão um aumento significativo” nos preços dos ovos por causa das tarifas.
De qualquer forma, os embarques não afetarão muito a demanda, já que a quantidade é apenas uma fração da produção mensal americana de cerca de 8 bilhões de ovos.
Além disso, o aumento das importações provavelmente será de ovos líquidos, já que as caixas de ovos sem casca são muito mais difíceis de transportar devido a questões como licenciamento estrangeiro e a logística de transporte de ovos frágeis.
Outros esforços do governo, incluindo o investimento de até US$ 100 milhões em pesquisa e a expansão de programas de biossegurança, podem ajudar a combater a gripe aviária a longo prazo. Mas há pouco mais que o governo Trump possa fazer para aliviar a escassez imediata.
Leia também: Com ovo em alta, restaurantes dos EUA cobram taxa extra nas refeições
Os surtos têm se repetido regularmente nos rebanhos dos EUA desde 2022, levando à morte de mais de 165 milhões de aves.
Até o momento, agricultores de todo o país relataram este ano quase 40 milhões de mortes de aves ligadas à gripe aviária - mais do que em qualquer trimestre anterior desde 2015, de acordo com uma análise da Bloomberg das notificações registradas na Organização Mundial de Saúde Animal.
Essa onda anterior de surtos, há quase uma década, foi disseminada entre fazendas por pessoas ou veículos agrícolas, disse David Stiefel, que trabalhou anteriormente em segurança de saúde nacional e global na Casa Branca e no Departamento de Agricultura dos EUA.
Desde então, as granjas avícolas reforçaram a biossegurança para evitar isso, mas as aves agora estão adoecendo de outras formas que ainda não são totalmente compreendidas, acrescentou.
Mais espécies, incluindo gado leiteiro, patos e outras aves aquáticas, têm contraído o H5N1, o que torna mais difícil rastrear a disseminação da doença desta vez. A migração de aves selvagens na primavera, que continuará até o início do verão, aumenta o risco de novos surtos.
“Não há como saber se estamos perto do fim”, disse Stiefel, que agora dirige a equipe de programas e políticas biológicas globais da Nuclear Threat Initiative. “Podemos estar em uma situação em que estamos a uma mutação de distância de algo muito pior nas aves. Mas também podemos estar a uma mutação de algo que, na verdade, simplesmente desaparece.”
Veja mais em bloomberg.com
©2025 Bloomberg L.P.
