Bloomberg — O shopping Westfield de São Francisco foi, por décadas, o principal destino de compras da cidade, um complexo de nove andares no coração do centro conhecido por sua icônica cúpula de vidro e escadas rolantes em espiral.
Hoje, a propriedade enfrenta dificuldades com lojas vazias e queda no fluxo de visitantes - a ponto de os proprietários Unibail-Rodamco-Westfield e Brookfield entregarem o empreendimento aos credores, ressaltando os grandes desafios do varejo físico. No último fim de semana, veio um golpe especialmente duro: a loja âncora da Nordstrom fechou após 35 anos.
Apenas uma hora de carro ao sul da cidade, a Westfield tem outro centro comercial em San Jose que está prosperando. Localizado no coração do Vale do Silício, ele adicionou novas lojas, incluindo um Eataly de três andares e uma ala de luxo com marcas como Tiffany e Versace.
As vendas do shopping aumentaram 66% desde 2019. O contraste destaca as fortunas em movimento de mudança no epicentro tecnológico mundial, em um momento de agitação na indústria e de recuperação pós-pandemia que tem afetado os centros urbanos dos Estados Unidos.
São Francisco, um grande beneficiário do boom da última década, à medida que jovens trabalhadores se reuniam em um centro urbano animado, está enfrentando dificuldades devido ao êxodo de pessoas e edifícios de escritórios vazios. Enquanto isso, a região suburbana do Vale do Silício viu sua economia se sustentar relativamente bem com o trabalho remoto e o sucesso de empresas como Nvidia (NVDA) e Apple (AAPL).
“O Vale do Silício é um vencedor líquido com a pandemia”, disse Nick Bloom, economista da Universidade Stanford, que cunhou o termo “efeito donut” para descrever como os centros urbanos estão perdendo apelo enquanto os subúrbios estão florescendo. O centro de São Francisco está ficando para trás em relação a todas as outras principais cidades dos EUA em sua recuperação pós-pandemia.
A taxa de vacância de escritórios da cidade disparou para 30% à medida que as empresas de tecnologia optam pelo trabalho remoto, reduzem o tamanho ou se mudam. A cidade perdeu 40.000 residentes durante a pandemia e a projeção é de que sua população permaneça 3% menor até 2060.
O Vale do Silício viu um retorno ainda mais lento dos trabalhadores aos escritórios, de acordo com a empresa de segurança Kastle Systems. No entanto, a paisagem expansiva da área, composta por campi de tecnologia e centros comerciais, a torna menos dependente das pessoas preenchendo torres de escritórios no centro.
Os valores dos imóveis estão subindo, três de suas empresas - Apple, Alphabet Inc. e Nvidia - têm mais de US$ 1 trilhão em valor de mercado cada, e sua população deve crescer a longo prazo. Embora a capital não oficial do Vale do Silício, San Jose - a maior cidade da área da Baía, com cerca de 1 milhão de habitantes - tenha sido há muito tempo ofuscada por seu vizinho mais chamativo, o prefeito Matt Mahan vislumbra que ela possa se beneficiar com a crise econômica de São Francisco.
O centro de gravidade da área da baía está se deslocando para áreas mais “amigáveis aos negócios, maiores e com um maior pool de talentos”, disse Mahan em entrevista. “Eu prevejo que um dia será a região de San Jose-Bay Area.”
Cidades em toda a área da Baía estão lutando contra os altos custos de moradia - com o preço médio das casas na região superando US$ 1 milhão - e a saída de moradores para áreas mais baratas. Em sinal de frustração com os desafios crescentes, bem como com as profundas raízes da indústria de tecnologia na região, um grupo de investidores proeminentes está apoiando a compra de milhares de acres de terras agrícolas para criar um novo oásis urbano cerca de 80 quilômetros a nordeste de São Francisco.
No entanto, São Francisco enfrenta seus próprios desafios únicos, pois as percepções de aumento da criminalidade e da sujeira nas ruas contribuem para afastar as pessoas. A prefeita London Breed diz que está trabalhando duro para revitalizar o centro da cidade e quer reformar os impostos sobre negócios e atrair novas empresas para edifícios de escritórios vazios. Ela até mesmo propôs a ideia de demolir o shopping Westfield de São Francisco e construir um estádio de futebol em seu lugar.
“Esta não é a primeira vez que passamos por uma recessão financeira”, disse Breed em entrevista no mês passado no City Hall. “Nós nos recuperamos e diversificamos e buscamos diferentes indústrias. E é por isso que as pessoas continuam apostando em São Francisco.”
A mudança de pessoas na área da Baía está influenciando o mercado imobiliário, que continua sendo o mais caro do país. O preço médio de venda de uma casa na cidade de Santa Clara, no Vale do Silício, foi de US$ 1,5 milhão em julho, um aumento de 8% em relação ao ano anterior, segundo a Redfin. Em São Francisco, o preço caiu 8% para US$ 1,3 milhão, à medida que a cidade viu mais anúncios e menos demanda.
Os serviços públicos da região também estão sentindo a pressão. Enquanto o operador de ônibus e trens do Vale do Silício espera um excedente de 10 anos graças a maiores receitas de impostos sobre vendas de compras locais e online, as agências de trânsito que atendem ao centro de São Francisco têm lutado para obter financiamento para evitar cortes nos serviços.
A crise de trânsito é apenas um sintoma das maiores dificuldades fiscais da cidade. No geral, São Francisco enfrenta um déficit orçamentário de US$ 780 milhões e a Moody’s reduziu a perspectiva de classificação de crédito para negativa em julho.
O Vale do Silício, que abrange mais de uma dúzia de cidades, é o berço de alguns dos gigantes da tecnologia mundial. Empresas como Apple e Intel nasceram lá, muitas vezes começando em garagens antes de se expandirem para campi expansivos. A Alphabet reside em Mountain View e a Meta Platforms tem sede em Menlo Park. Cupertino é conhecida pelo campus da Apple.
“Você não poderia ter um lugar menos glamouroso na Terra”, disse Mark Ritchie, corretor de imóveis comerciais com escritórios em ambas as áreas. “Mas é tão produtivo que é inacreditável.”
A prefeita de Santa Clara, Lisa Gillmor, reconhece que sua cidade, com cerca de 130.000 habitantes, pode não oferecer a alta gastronomia e a vida noturna encontradas em São Francisco. No entanto, com planos de sediar o Super Bowl de 2026 e a Copa do Mundo da Fifa, a cidade está trabalhando para aumentar seu apelo. “Sejamos francos, São Francisco é divertida”, disse ela. “É isso que estamos perdendo aqui.”
Sua cidade representa as tendências de boom e queda da área - abrigando tanto a Nvidia quanto o Silicon Valley Bank, o banco favorito da tecnologia que entrou em colapso este ano. A falha do banco repercutiu em toda a região e mostra que o Vale do Silício enfrenta muitos dos mesmos desafios que São Francisco, incluindo uma onda de demissões e uma retração no financiamento de capital de risco. Empresas notáveis como Oracle e Hewlett Packard Enterprise transferiram suas sedes para o Texas, e o Google suspendeu um mega campus planejado em San Jose.
A taxa de vacância de escritórios do Vale do Silício ultrapassou 18% - quase triplicando desde 2019 -, mas ainda está bem abaixo da de São Francisco. À medida que a indústria de tecnologia se recupera do declínio de 2022, São Francisco busca se reerguer.
Na semana passada, a primeira loja da Ikea da cidade abriu a menos de um quarteirão do shopping Westfield. A presença no escritório de São Francisco aumentou 38% em julho em relação a um ano antes, o maior ganho de qualquer cidade dos EUA, de acordo com o escritório de Breed. E a demanda por espaços de locação aumentou 16% no segundo trimestre, segundo a empresa imobiliária Jones Lang LaSalle, impulsionada pela indústria de inteligência artificial em crescimento.
“Nós nos reerguemos e continuamos avançando”, disse Breed. “A IA está começando a decolar de uma maneira completamente diferente.”
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