Bloomberg — Nicolás Maduro está reprimindo a crescente obsessão da elite venezuelana pelo pádel, bloqueando a construção de quadras conforme a proliferação desordenada do esporte começa a ameaçar os espaços verdes da capital.
Oficiais do chamado Ministério do Eco-socialismo do governo recentemente isolaram o perímetro de um clube que buscava iniciar a construção no leste de Caracas, após vizinhos protestarem contra a construção em uma área arborizada estabelecida há muito tempo. Atualmente, existem mais de 100 quadras na capital, em comparação com menos de 30 no ano anterior, de acordo com a Federação Venezuelana de Pádel, e haverá pelo menos 250 em todo o país até o final de 2023.
“Existem muitos lugares onde você poderia construir quadras de pádel na Venezuela”, disse Maduro na semana passada na televisão estatal. “Mas eles não deveriam estar destruindo áreas verdes e comuns de uma comunidade.” Embora reconhecendo o crescente apelo do esporte, ele acrescentou que os moradores preocupados podem contar com o total apoio de seu governo.
O pádel, uma mistura de tênis e squash originada no México, se tornou popular entre a classe alta da capital. Altos executivos, advogados e políticos disputam horários nas instalações recém-criadas antes e depois do trabalho, onde permanecem para tomar smoothies de US$6 ou coquetéis de US$8 nos bares ao lado das quadras. Uma sessão de 90 minutos custa cerca de US$40, mas pode ser negociada por mais em grupos de bate-papo do WhatsApp, onde as pessoas revendem reservas escassas durante as horas mais concorridas.
Embora os entusiastas acreditem que a popularidade do esporte tenha se espalhado para fora do círculo da classe alta, a maioria das quadras está localizada em bairros prestigiados ou clubes privados. Isso as torna inacessíveis para muitos venezuelanos que ainda lutam com inflação desenfreada e salários estagnados.
O jogo chegou à Venezuela em 2005 com uma única quadra, em sua maioria utilizada por oficiais da embaixada espanhola. Sua popularidade explodiu à medida que o país emergiu da pandemia de covid-19, quando as instalações disponíveis se tornaram insuficientes e a dolarização de facto da economia venezuelana tornou os clubes de pádel um negócio lucrativo, disse Luis Diaz, diretor da federação de pádel.
A participação nos torneios de pádel dobrou desde o início do ano, com 4.000 competidores em todas as categorias de habilidade em todo o país, disse Diaz. Em outubro, a Venezuela sediará pela primeira vez o Campeonato Pan-Americano Absoluto de Pádel, recebendo os melhores jogadores de 11 países.
O Pádel também tem se expandido em outros lugares. Um estudo recente da Deloitte prevê que ele se torne um esporte global, com o número de quadras dobrando para 85.000 em todo o mundo até 2026, à medida que ele se espalha pela Europa, Oriente Médio e Ásia. Na América Latina, é popular no Chile, Paraguai e Argentina (inclusive com a estrela do futebol Lionel Messi).
Ao contrário do pickleball, que está ameaçando a dominância do tênis nos Estados Unidos, o pádel requer uma quadra construída especificamente, já que as paredes fazem parte do jogo. Montar um clube pode custar até $50.000 por quadra - sem incluir comodidades. O investimento inicial pode ser recuperado em menos de dois anos, dada a explosão recente de interesse, de acordo com Carlos Garcia, co-fundador da Zusset, uma marca venezuelana de equipamentos de pádel sediada no Panamá, que também gerencia uma academia de pádel com 600 alunos.
Para proprietários de quadras e jogadores, o pádel não é apenas um esporte, mas também pode ser usado para networking e socialização, disse Maria Manuela Muskus, co-fundadora do Zero Project, uma empresa que gerencia clientes para academias esportivas. “Alguém me disse recentemente que o pádel é o novo golfe”, afirmou ela.
No entanto, a crescente necessidade de novas quadras tem levado os desenvolvedores a procurar terrenos vazios, muitas vezes em áreas residenciais tranquilas, provocando indignação entre aqueles que vivem nas proximidades.
A intervenção de Maduro foi uma resposta a um projeto em um enclave residencial chamado La Alameda, lar de cerca de mil pessoas em nove prédios de apartamentos. O conflito viralizou nas redes sociais, pois os vizinhos denunciaram os desenvolvedores pelo que descrevem como licenças ambientais que não consideram adequadamente os impactos na vida selvagem e na estabilidade do terreno.
O prefeito Darwin Gonzalez disse estar buscando uma solução para o problema que beneficie todas as partes, uma vez que a questão envolve tanto os direitos de propriedade quanto os direitos ambientais, bem como a harmonia social. O clube estava programado para ser construído em propriedade privada, mas os moradores questionam a propriedade da terra.
“Não estamos atacando a empresa, estamos atacando as instituições governamentais que permitiram isso”, disse Alberto Albarracín, presidente de uma associação de bairro e um dos principais ativistas contra as quadras de padel.
Representantes do grupo por trás do empreendimento não responderam aos pedidos de comentário. A construção permanece interrompida enquanto as autoridades revisam seu impacto ambiental.
Outro projeto controverso está localizado em um bairro próximo, dentro de um centro esportivo comunitário. Os residentes reclamam que ele busca lucrar com a infraestrutura destinada ao uso público e gratuito.
“O centro esportivo é nosso”, diz uma faixa com letras vermelhas pendurada na entrada da instalação. “Não à privatização.”
Além das preocupações ambientais, parece provável que ideologia e divisões de classe sejam o que colocou o esporte na mira do governo de Maduro.
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