Bloomberg — Therese-Heather Belen está vivendo o sonho, trabalhando remotamente em tempo integral enquanto viaja pelo Vietnã, Tailândia, Japão e Índia.
Mas o sonho tem uma pegadinha: seu dia de trabalho começa à noite e dura a noite toda. Para ficar no mesmo fuso horário que os colegas de trabalho em sua empresa de tecnologia de marketing sediada em Nova York, com cerca de 12 horas de diferença, ela trabalha e participa de reuniões até altas horas da madrugada.
Para alguns, viagens ambiciosas de “trabalho e férias” como essas são vistas como uma forma de compensar o tempo perdido durante os bloqueios da pandemia. Para outros que optam por se afastar bastante do fuso horário de suas casas, essas aventuras podem sair dos trilhos e se tornar jornadas infernais à terra da privação de sono.
Belen, que está viajando com a Remote Year, um programa que funciona como uma espécie de intercâmbio para adultos que trabalham, disse que esse estilo de vida permite a ela experimentar mais do mundo do que seria possível trabalhando das 9h às 17h tradicionais. “Você ouve histórias o tempo todo do tipo, ‘eu fiz paraquedismo antes de começar o meu dia de trabalho’”, disse ela.
Trabalhadores remotos e os chamados nômades digitais têm registrado horários incomuns em lugares populares como Bali e Goa muito antes da covid-19. Mas a mudança abrupta para o trabalho remoto durante a pandemia transformou o que era há muito tempo uma fantasia ociosa para muitos em algo possível. Quase 17 milhões de funcionários nos EUA se descrevem como nômades digitais, mais que o dobro do número pré-pandemia, de acordo com a MBO Partners, uma empresa que conecta empresas a profissionais freelancers.
A tendência de viagens mais longas que misturam trabalho e lazer acelerou à medida que a demanda reprimida por viagens internacionais aumentou após anos de restrições. Isso está dando aos nômades digitais uma má reputação por aumentar os preços e prejudicar a cultura local em destinos turísticos populares, mas isso não os desacelerou. Dezenas de países estão promovendo uma nova classe de vistos para esses profissionais, competindo por dólares do turismo. E apesar de muitos anúncios recentes de retorno aos escritórios, algum grau de trabalho remoto continua sendo uma característica predominante na maioria das empresas.
Muitos trabalhadores remotos que se mudaram para locais distantes, como Belen, fazem um turno dividido, entrando online por algumas horas à noite até a meia-noite, antes de dormir algumas horas e depois acordar para entrar novamente por mais um turno.
E isso funciona, até certo ponto. A mãe dela era enfermeira no turno da noite em maternidade, então a ideia de dormir durante o dia não a pareceu absurda. Ela costuma estar online com os colegas de trabalho até a 1h ou 2h da manhã e depois dorme até umas 10h da manhã, mais ou menos, antes de acordar e verificar os e-mails. Mas como o trabalho dela gira em torno de reuniões, às vezes ela fica disponível a qualquer hora. “Hoje à noite tenho uma reunião das 3h30 às 4h da manhã para participar”, disse ela. “Então, tenho muitos, muitos alarmes programados para as horas mais aleatórias para eu entrar nessa reunião e depois voltar a dormir.”
Alguns, como o parceiro de Belen, um engenheiro de software, têm mais facilidade com as diferenças de fuso horário. Isso porque seus trabalhos têm menos reuniões e são mais abertos ao trabalho assíncrono, o que lhes dá mais flexibilidade para fazer as coisas de acordo com o próprio cronograma.
Tue Le, CEO da Remote Year, estima que cerca de 15% dos participantes do programa que viajam pela Ásia seguem rigorosamente o horário dos EUA, permanecendo acordados durante a noite. Aproximadamente um terço trabalha em horários flexíveis, com uma mistura de noites ou manhãs para colaborar com colegas de trabalho em casa.
O turno da noite pode funcionar para aqueles que têm energia para ficar alerta até altas horas da noite, disse Ilene Rosen, professora de medicina do sono no Hospital da Universidade da Pensilvânia. Mas para muitos outros, esses horários vão contra os ritmos circadianos arraigados, tornando desafiador ou impossível obter sono suficiente. Como qualquer pessoa que já teve que acordar cedo e ir trabalhar após uma noite terrível de sono pode atestar, isso pode drenar energia, prejudicar a concentração e minar a regulação emocional. Em resumo: fazer noites em claro de forma consistente geralmente não é uma boa ideia para a saúde ideal, muito menos para um desempenho de trabalho excelente.
“A ciência, conforme a compreendemos nos últimos 20 anos, indica que, embora possa ser empolgante e até viável por um curto período, não é ótimo para nossos corpos”, disse Rosen. Estudos descobriram que longos períodos de trabalho noturno estão associados a consequências de saúde mais graves, como doenças cardíacas e câncer.
Ainda assim, alguns viajantes estão determinados. Jessica Hilbrich, que trabalha remotamente para uma empresa de consultoria de dados e TI sediada em Indianapolis, se comprometeu a trabalhar oito horas completas durante a noite, sem cochilos, quando foi ao sudeste asiático na primavera passada. Isso significava entrar às 20h e sair por volta das 4h. Costumava haver algumas outras pessoas no espaço de coworking quando Hilbrich começava o dia de trabalho à noite, mas o local geralmente estava vazio à meia-noite. É importante para ela que seu desempenho não oscile - quer esteja trabalhando remotamente de sua casa nos arredores de Chicago ou de um espaço de coworking do outro lado do mundo.
Uma estratégia que Hilbrich desenvolveu é adiantar as tarefas que demandam mais cognição, como pensamento profundo e escrita, mais cedo na noite, quando está mais lúcida. Depois que o dia de trabalho termina, ela relaxa para dormir e tira muitos cochilos conforme necessário. “Não deixe as pessoas envergonharem você por tirar cochilos”, disse ela.
Para Hilbrich, esse tipo de viagem requer uma mentalidade diferente. Não é uma “férias”, que para ela é sobre relaxar acima de tudo. É mais sobre formar uma conexão genuína com um lugar e as pessoas que vivem lá. “Não posso me dar ao luxo de parar de trabalhar, e dessa forma posso conhecer mais lugares enquanto sou mais jovem, antes de me aposentar.”
Mesmo com essas melhores práticas, o turno da noite pode ser exigente - e não é para todos. Após dois meses, o horário de sono de Belen foi completamente desregulado. “Eu diria que estou lutando - todo mundo que conheço está lutando até certo ponto.” Algumas pessoas que ela conheceu enquanto viajava tiveram que sair de seus empregos. Outras tiveram que reduzir suas horas de trabalho. Uma pessoa que ela conhece foi demitida. Muitas vezes, ela disse, a verdade inevitável é que algumas pessoas simplesmente estão menos disponíveis - quer queiram ou não.
Enquanto alguns nômades digitais conseguem fazer isso funcionar, outros que não conseguem acabam desistindo e voltando para casa. “Conheci muitas pessoas que dizem que nunca fariam isso, nem mesmo tentariam”, disse Carolina Zuniga, que trabalha remotamente em marketing e está voltando para Bali pela terceira vez, saindo de sua casa na Costa Rica. Ela conheceu outras pessoas que começaram muito entusiasmadas, mas logo encontraram problemas. A viagem delas se torna um fracasso, estão muito cansadas para sair e fazer ou ver alguma coisa.
Jordan Carroll, um coach de carreira, chama isso de “turno infernal”. Anos atrás, ele tentou enquanto viajava pela Tailândia e Indonésia, saindo à meia-noite para pegar uma carona de moto até um espaço de coworking 24 horas. Algumas noites ele tentava dividir o turno em dois. Em outras, tentava trabalhar direto. Nada funcionou. “Para mim, foi tão impactante”, disse ele. “Seu relógio interno ficava completamente bagunçado. Eu não conseguia realmente funcionar. Mesmo quando saía para socializar com amigos, estava sempre cansado. Não conseguia realmente ser eu mesmo.”
Todas essas preocupações estão na mente de Zuniga. Ela acabou de completar 30 anos e disse que a privação de sono tem um impacto maior agora do que quando estava viajando aos 20 anos. “Estou mais preocupada desta vez, mas estou curiosa para ver como será”, disse ela.
Para aqueles que ainda estão determinados a tentar, Rosen da Universidade da Pensilvânia aconselha manter o máximo de consistência possível, mesmo nos fins de semana. Compense com cochilos conforme necessário e mantenha seu quarto o mais escuro possível quando dormir durante o dia. Ela dá o mesmo conselho aos novos médicos residentes quando se preparam para seus primeiros turnos noturnos. Isso inclui evitar a luz ao amanhecer a todo custo - use óculos de sol escuros, mesmo se estiver nublado. A melatonina pode ser útil para regular o sono, mas o momento das doses pode ser complicado se os horários diários de sono variarem.
Belen pode se relacionar. Ela conhece todas as dicas e truques. Mesmo assim, ela acabou pegando um resfriado terrível antes de uma viagem de moto planejada há muito tempo. Depois de uma semana preocupada se isso a impediria de fazer a viagem, seus remédios caseiros funcionaram e ela conseguiu se recuperar o suficiente para ir. Foi difícil, mas valeu a pena, disse ela. “Eu faria de novo num piscar de olhos.”
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