Bloomberg — Uma franquia de academia cada vez mais popular no Japão custa cerca de US$ 20 por mês, oferecendo clareamento dental, cabines de fotos e - quase como algo secundário - equipamentos de ginástica.
A rede que inclui serviços variados é chamada Chocozap, administrada pelo Rizap Group, uma empresa de fitness de bilhões de dólares que fez seu nome no treinamento pessoal de alto nível.
Em menos de dois anos, a submarca atingiu uma clientela de academia casual e cresceu para mais de 1.500 unidades e mais de 1,2 milhão de clientes.
Em geral, as mensalidades de academias no Japão estão no mesmo nível do Reino Unido ou dos Estados Unidos: em torno de US$ 60 a US$ 80 por mês.
Mas a Chocozap adotou o conceito e o adaptou para uma base mais ampla, buscando atrair usuários casuais dispostos a se inscrever por um preço mais baixo.
Isso fez com que a empresa se tornasse uma importante participante do setor. O mercado de academias como um todo no Japão, que movimenta cerca de US$ 1,9 bilhão, registrou um aumento de 2,2% no número de clientes, chegando a 2,8 milhões no ano passado.
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As estranhas academias - algumas das quais também têm equipamentos de manicure em gel - foram criadas como um experimento durante a pandemia, quando o negócio principal da Rizap, o treinamento personalizado, estava sofrendo.
Como as pessoas passam mais tempo trabalhando em horários flexíveis e em casa, elas também buscam experiências mais enriquecedoras enquanto mantêm a forma. Mais recentemente, alguns locais até começaram a oferecer exames de tomografia computadorizada.
"Decidimos incorporar elementos de lojas de conveniência - abertas 24 horas, em locais convenientes, e mudar frequentemente as ofertas", disse Takayuki Suzuki, presidente da Rizap Technologies, a subsidiária envolvida no desenvolvimento do conceito Chocozap.
A primeira parte do nome “choco” não tem nada a ver com grãos de cacau, mas vem da palavra japonesa , ou “um pouco”.
Apesar de suas ofertas, as academias foram projetadas para economizar custos; não há chuveiros porque a maioria dos clientes passa por lá a caminho de casa ou aparece para fazer exercícios leves.
O Chocozap acrescenta e retira serviços constantemente, dependendo do desempenho dos usuários.
Um local padrão do Chocozap é pequeno e não tem funcionários, o que facilitou para a Rizap a implantação de locais em meio a uma escassez crônica de mão de obra.
Os membros entram nos locais acessando as academias usando o aplicativo do smartphone. Lá dentro, eles encontram equipamentos de ginástica e usam as várias ofertas que geralmente precisam ser reservadas com antecedência.
O esquema de cores é minimalista, branco e amarelo, o que faz com que pareça mais aconchegante do que as academias convencionais.
“Eles administraram bem o local para torná-lo eficiente”, disse Kyoichiro Shigemura, analista da Nomura Securities. “O modelo de negócios é difícil de seguir, já que é necessário ter escala de economia para obter lucro, portanto, qualquer um que tente desafiá-los enfrentará dois ou três anos de perdas.”
A Rizap abriu capital em 2006 e é conhecida por seus anúncios na TV que mostram celebridades japonesas ficando mais magras e em forma em questão de meses.
Seu intenso programa de ginástica pode custar até ¥600.000 (R$ 23.000) por dois meses de instrução, mas foi um sucesso, ajudando a empresa a atingir um valor de mercado atual de cerca de ¥140 bilhões (R$ 5,4 bilhões).
A Chocozap atingiu a lucratividade mensal no final de 2023 e espera ser lucrativa este ano. Um serviço de limpeza é oferecido duas vezes por semana, e a empresa também experimentou descontos na taxa de associação se os clientes estiverem dispostos a ajudar na limpeza.
Para manter os custos baixos, os funcionários da Rizap visitam a Feira de Importação e Exportação da China em Guangzhou todos os anos para ver que tipos de produtos descolados e divertidos estão disponíveis.
Até agora, alguns dos equipamentos apresentados incluem caixas de karaokê individuais e cadeiras de massagem.
“Percebemos que ter uma equipe no local não é um valor fundamental para as ofertas de academias, e a redução das barreiras para visitas, tanto quanto possível, desbloqueia a demanda”, disse Suzuki.
A marca pretende mais do que dobrar o número de lojas para 3.000 até 2027 e, por fim, chegar a 10.000 - na mesma escala das cadeias de lojas de conveniência.
Há planos de adicionar mais serviços e máquinas, e também de expandir para o exterior. A empresa já tem cerca de uma dúzia de lojas fora do paós, a maioria na China, e uma em Santa Monica, na Califórnia.
"Eu mantenho a assinatura por causa da máquina de karaokê", disse Miwa, uma trabalhadora de meio período na faixa dos 40 anos que inicialmente assinou para se exercitar. "A única reclamação que tenho é que a caixa de karaokê não é perfeitamente à prova de som."
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