Bloomberg — A zona rural dos Estados Unidos está se expandindo, mas o crescimento populacional que impulsiona as economias locais também exerce pressão sobre escolas, moradias e estradas.
O fluxo de trabalhadores que saem de grandes cidades – algo que começou durante a pandemia – continuou mesmo com o fim das restrições à covid. Os dados mais recentes do governo, divulgados no mês passado, apontam para um segundo ano de aumento em 2022, após anos de declínio.
A tendência está gerando ressentimento, pois os preços das casas nos dez principais condados rurais que registraram os maiores aumentos populacionais subiram mais de 40% nos últimos três anos. As escolas estão sobrecarregadas e a mudança afeta até mesmo os preços das terras agrícolas.
“Há muito ressentimento”, disse Maggie Doherty, escritora e colunista que mora no Condado de Flathead, no estado de Montana. “Há adesivos de para-choque que satirizam o fato de que o estado está cheio e que não deve ficar superlotado com a Califórnia.”
Nos EUA, o número de pessoas que vivem em áreas não metropolitanas ultrapassou a população urbana pela primeira vez em três décadas em 2021, e a população rural aumentou novamente no ano passado.
Mas o crescimento não foi distribuído uniformemente, com os 10 principais condados com os maiores ganhos populacionais crescendo em uma média de 5%, de acordo com dados do censo. Isso é mais do que a média nacional de 0,4%.
Os californianos que trabalham remotamente estão fugindo para estados mais baratos, enquanto os aposentados e os amantes da natureza estão migrando para lugares como Montana. Muitos moradores do Meio-Oeste estão se mudando para o chamado “Cinturão do Sol” americano, o Sun Belt. E, se os preços das casas forem uma indicação, essa tendência continuará neste ano.
Em alguns lugares, o fluxo de novos residentes aprofunda as divisões políticas em um país já polarizado. A migração tem o potencial de mudar os padrões de votação tanto nos lugares de onde as pessoas estão saindo quanto naqueles para onde estão indo, acrescentando uma camada adicional de imprevisibilidade em estados como a Geórgia e a Carolina do Norte na eleição presidencial de 2024.
No Condado de Jackson, na Geórgia, encontrar casas a preços acessíveis se torna cada vez mais difícil. Os preços aumentaram 50% no primeiro semestre de 2023 em relação aos três anos anteriores, de acordo com a empresa imobiliária Zillow. O condado atraiu trabalhadores híbridos devido à sua proximidade com Atlanta.
“Tem havido muitas batalhas políticas sobre a construção e onde construir”, disse Pete Fuller, que mora no condado de Jackson e dirige o Partido Democrata local. “Há grupos organizados que não querem a construção de moradias econômicas”.
Os preços dos aluguéis também aumentaram. Nos últimos dois anos, o Condado de Harnett e o Condado de Moore, ambos na Carolina do Norte, o Condado de Gallatin, em Montana, e o Condado de Iron, em Utah, tiveram aumentos de aluguel entre 13% e 24%, segundo dados da Zillow.
“O aluguel está nas alturas”, disse Wendy Cerne, que mora perto de Cookeville, no Tennessee. “Há muitas pessoas novas que se mudaram para a região e eu vivenciei isso em primeira mão.”
A população rural cresceu 0,3%, o equivalente a 241.300 pessoas, nos dois anos até meados de 2022, de acordo com cálculos da Bloomberg usando dados do censo americano e uma metodologia do Departamento de Agricultura dos EUA.
Alguns dos condados rurais de crescimento mais rápido tiveram mais mortes do que nascimentos nos últimos dois anos, de modo que o crescimento está vindo inteiramente de novos residentes.
Os dez condados que registraram a maior expansão tendem a estar próximos a uma cidade grande. Sua cobertura de banda larga também foi de 94%, muito maior do que a média de 79% para áreas não metropolitanas, de acordo com dados da Federal Communications Commission.
Preços de terras
Não são apenas os preços dos imóveis que estão subindo nas áreas rurais. Os preços das terras agrícolas – já em um nível recorde devido aos custos mais altos das commodities e às pessoas que compram lotes como proteção contra a inflação – também aumentaram.
“Qualquer coisa que ajude a ampliar e aprofundar o que eu chamaria de conjunto de oportunidades de renda fora da fazenda é bom para os produtores, o que é uma boa base para os preços das terras”, disse Tom Halverson, CEO do CoBank ACB, um grande banco da chamada “América rural”.
“Os estados do sul e do leste têm sido alguns dos maiores beneficiários desse movimento populacional”, disse ele. “Eles também fazem parte do complexo de produção agrícola deste país que mais dependem da renda fora da fazenda. Portanto, há uma dinâmica de correlação interessante.”
Os recém-chegados também estão trazendo benefícios econômicos para a zona rural dos EUA. Os campos de golfe e as instalações de saúde do Condado de Moore, na Carolina do Norte, são os principais motivos do crescimento de sua população, especialmente quando se trata de aposentados, disse Natalie Hawkins, que lidera os esforços de sua área para trazer investimentos e empregos.
Sandpoint, no condado de Bonner, em Idaho, é outra área em crescimento que atraiu os californianos com seus resorts de golfe e esqui.
“Aposentar-se na Califórnia é quase impossível”, disse Bob Ficken, que se mudou da área da baía de São Francisco para Sandpoint pouco antes de se aposentar como gerente de recursos humanos. “O estado acaba ficando com 25% a 30% de tudo o que você ganha.”
Ainda assim, a chegada de novos residentes representa um dilema para as autoridades locais, que valorizam os benefícios econômicos que eles trazem, mas também precisam lidar com a infraestrutura precária para sustentar o crescimento. Os moradores locais reclamam da infraestrutura precária de tráfego, do barulho, das escolas sobrecarregadas e até mesmo da falta de moradia.
“Especialmente em cidades como Whitefish, que agora está se tornando quase um centro de resort de luxo, há muitas divergências sobre o tipo de casa que deve ser construída”, disse Doherty, de Montana. “Muitos defensores de moradias acessíveis estão querendo unidades de alta densidade, e outros estão se opondo a isso”.
No Condado de Jackson, Fuller disse que o fluxo de pessoas tem sobrecarregado a infraestrutura.
“Vemos grandes problemas com a infraestrutura e também com as estradas. Rodovias não foram feitas para suportar o tráfego de caminhões muitas vezes estão quebrando”, disse ele. “Duas novas escolas de ensino médio foram construídas aqui nos últimos dois anos apenas para acomodar o crescimento.”
- Com a colaboração de Michael Hirtzer e Dominic Carey.
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