Bloomberg — A cada ano, 200 mil novos carros e caminhões desembarcam em navios no porto de Long Beach, no sul da Califórnia, para serem processados na maior instalação de importação da Toyota Motor (TM) na América do Norte.
Rodeada por amplos estacionamentos, a Toyota Logistics Services é o único ponto de entrada nos EUA para o Mirai, um sedã movido a hidrogênio em vez de gasolina ou uma bateria. Esses carros precisam de hidrogênio antes de serem transportados para as concessionárias, sem mencionar a água para uma lavagem. E a própria instalação, com 230 funcionários, precisa de eletricidade.
Um novo tipo de usina de energia fornecerá os três insumos.
Projetada pela FuelCell Energy, a usina Tri-gen localizada em um desses estacionamentos alimentará com biogás células de combustível de alta temperatura, produzindo energia, água e hidrogênio ao mesmo tempo.
A construção acaba de ser concluída e as empresas planejam ligar a usina ainda neste ano, com a Toyota Motor North America assinando um acordo de 20 anos para comprar os três produtos da usina. Detalhes financeiros não foram divulgados.
Planejada há anos, a usina Tri-gen entrará em operação justamente quando o governo dos EUA busca criar hubs de hidrogênio em todo o país como uma forma de combater as mudanças climáticas.
Quando queimado em turbinas ou alimentado por meio de células de combustível, o hidrogênio pode gerar energia sem emissões de carbono, e os hubs são destinados a combinar produtores de hidrogênio com clientes próximos que podem usar o combustível. O Tri-gen funcionará como um mini-hub por si só.
“O que torna este projeto tão convincente é que ele é um exemplo perfeito de como a economia do hidrogênio pode se desdobrar”, disse Jason Few, CEO da FuelCell.
Para a Toyota, a usina ajudará a descarbonizar sua instalação, potencialmente servindo como um modelo a ser replicado em outros lugares.
O biogás do Tri-gen, transportado para o local, vem de resíduos agrícolas, e os 2,3 megawatts de eletricidade da usina serão mais do que a instalação da Toyota precisa. O restante irá para a rede elétrica local, enquanto os 1.400 galões de água produzidos diariamente lavarão os carros antes de serem entregues às concessionárias.
Até 1.200 quilogramas de hidrogênio produzidos todos os dias alimentarão não apenas os modelos Mirais importados mas também caminhões movidos a hidrogênio no porto, que tem trabalhado há anos para reduzir a poluição do ar. Será a primeira instalação portuária da Toyota alimentada inteiramente por energia renovável gerada no local.
O Tri-gen também poderia fornecer um impulso para a FuelCell, com sede em Danbury, Connecticut. Fundada em 1969, a FuelCell ajudou a comercializar células de combustível, dispositivos que geram eletricidade por meio de uma reação eletroquímica em vez de combustão.
Em seu auge em 2000, o valor de mercado da FuelCell ultrapassou US$ 1,5 bilhão. Mas as células de combustível levaram décadas para se tornarem populares e, quando finalmente o fizeram, concorrentes como a Bloom Energy conseguiram conquistar uma fatia maior do mercado.
A FuelCell passou por uma grande reestruturação em 2019, trazendo Few como CEO. A empresa está programada para divulgar seus ganhos nesta segunda, 11 de setembro.
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