Bloomberg — Por décadas, moradores do leste de Queens na cidade de Nova York têm reclamado que são mais propensos a perder energia quando há eventos de clima extremo, mesmo quando as luzes em outras partes da cidade permanecem acesas.
Um novo estudo que analisa as quedas de energia em todo o estado de Nova York sugere que eles estão certos. Sua conclusão mais ampla - de que diferentes áreas, mesmo dentro do mesmo bairro, podem ser mais vulneráveis a quedas de energia - não se limita apenas a Nova York.
“Estamos nos concentrando no estado de Nova York, mas as quedas de energia são um problema crescente nacionalmente”, disse Nina Flores, estudante de doutorado da Universidade de Columbia e autora principal do estudo, que foi publicado na quarta-feira (2) no PLOS Climate.
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Ela aponta tanto para a rede elétrica envelhecida do país quanto para os danos causados por tempestades cada vez mais severas devido às mudanças climáticas.
Uma análise separada publicada no mês passado pelo grupo de pesquisa sem fins lucrativos Climate Central descobriu que, entre 2014 e 2023, os EUA sofreram o dobro de quedas de energia relacionadas ao clima do que tinha acontecido durante a década anterior.
Nacionalmente, cerca de 80% das quedas de energia que afetaram pelo menos 50.000 pessoas foram causadas pelo clima, segundo o relatório.
Exemplos de quedas de energia relacionadas ao clima estão por toda parte, inclusive no Brasil, como se viu em São Paulo em novembro passado, em que milhões de pessoas ficaram sem luz por dias sem que a empresa concessionária, a Enel, estivesse preparada para fazer os reparos.
Em 2021, os efeitos da tempestade de inverno Uri fizeram com que 4,5 milhões de residentes do Texas ficassem sem eletricidade quando as temperaturas caíram abaixo de -14°C - alguns por até quatro dias.
No mesmo ano, centenas de milhares de pessoas no estado americano da Louisiana se viram sofrendo com o calor depois que o furacão Ida derrubou a eletricidade, enquanto o índice de calor ultrapassava os 38°C. Ida também cortou a energia de dezenas de milhares de pessoas em Nova Jersey.
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O aumento das quedas de energia ocorre à medida que os EUA embarcam em uma transição energética que, no interesse de reduzir as emissões de gases de efeito estufa, tornará as pessoas ainda mais dependentes da eletricidade.
Ao mesmo tempo, não ter acesso à eletricidade durante condições climáticas extremas - perder o acesso ao ar condicionado durante uma onda de calor, por exemplo - pode tornar esse clima mais mortal.
“Estamos nos afastando das quedas de energia sendo apenas um inconveniente para algo que pode potencialmente afetar a saúde de uma pessoa”, disse Flores.
Os pesquisadores de Columbia se concentraram em Nova York porque o estado fornece dados mais detalhados do que o normalmente disponível, incluindo o acesso à energia até o nível do código postal em intervalos de cerca de 30 minutos.
Esse nível de especificidade “é realmente útil para examinar algumas das questões de justiça ambiental que tínhamos relacionadas às quedas de energia”, disse Flores.
Em todo o estado de Nova York, o estudo descobriu que, entre 2017 e 2020, cerca de 40% de todas as quedas de energia coincidiram com instâncias de clima extremo e que essas ocorrências não estavam distribuídas uniformemente.
Certas regiões - leste de Queens, Upper Manhattan e o Bronx na cidade de Nova York, juntamente com as regiões de Hudson Valley e Adirondack - tinham mais probabilidade de perder energia durante condições climáticas severas. Muitas dessas áreas se sobrepõem às comunidades que já são socialmente vulneráveis.
“São comunidades que já são desproporcionalmente sobrecarregadas por uma variedade de exposições sociais e ambientais”, disse Joan Casey, professora assistente do departamento de serviços de saúde ambiental e ocupacional da Universidade de Washington e coautora do estudo.
“São fatores como má qualidade do ar, falta de espaços verdes, baixa qualidade da água ou exposições sociais como racismo estrutural ou pobreza ou habitação de baixa qualidade.”
Essas vulnerabilidades tornam mais difícil responder a uma queda de energia e tendem a tornar o corte de energia em si pior para quem o experimenta.
Em residências rurais que dependem de poços de água, por exemplo, perder energia pode significar ficar sem acesso à água, já que os sistemas de poços dependem de bombas elétricas para trazer água para dentro de casa.
Pessoas que vivem em casas com isolamento de pior qualidade são mais suscetíveis a extremos de temperatura durante quedas de energia do que aquelas em habitações de melhor qualidade, observou Casey.
Por outro lado, pessoas mais ricas podem se dar ao luxo de investir em isolamento, geradores, painéis solares e baterias de reserva para facilitar a passagem por uma queda de energia - o que também é menos provável que tenham que fazer.
A solução, disse Casey, é que os EUA atualizem sua infraestrutura.
“Temos linhas de energia que precisam ser atualizadas. Temos fiação em edifícios que, agora, em muitos casos, têm mais de um século. Temos uma disparidade de voltagens”, disse. “Temos um grande número de problemas que serão bastante caros para resolver, mas esse é um aspecto chave do problema.”
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