Bloomberg — A Ariel Investments, uma empresa com sede em Chicago que administra US$ 13,8 bilhões, iniciou um novo fundo para comprar participações em esportes femininos.
O fundo Project Level fará um de seus primeiros investimentos em uma equipe de expansão da National Women’s Soccer League em Denver, disse Mellody Hobson, co-diretora executiva da Ariel, em uma carta aos clientes na quinta-feira.
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Hobson será uma líder suplente da equipe ainda a ser nomeada, enquanto Rob Cohen, CEO do IMA Financial Group, será o proprietário controlador.
"Vemos uma tremenda oportunidade de levar nossa experiência, relacionamentos e percepções a uma classe de ativos nascente para gerar lucros e, ao mesmo tempo, beneficiar diretamente as mulheres e a sociedade - uma trifeta em nossa opinião", disse Hobson em uma carta aos clientes na quinta-feira.
A Project Level busca uma fatia do crescente mercado de esportes femininos, no qual se estima que a receita global tenha aumentado 300% nos últimos três anos, para US$ 1,28 bilhão em 2024, segundo ela. Mais da metade desse valor foi gerado nos Estados Unidos, onde os investidores, desde o CEO da Walt Disney, Bob Iger, a Laura Ricketts, coproprietária do Chicago Cubs, também investiram em equipes.
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Jason Wright, ex-presidente do Washington Commanders da Liga Nacional de Futebol Americano, será o sócio-gerente e diretor de investimentos do Project Level.
O fundo também montou um conselho corporativo que inclui Cynt Marshall, ex-CEO do Dallas Mavericks, e Steve Mills, ex-presidente do New York Knicks. Um conselho consultivo incluirá o piloto de Fórmula 1 Lewis Hamilton, a cantora e atriz Queen Latifah e a estilista Stella McCartney.
O time de futebol de expansão em Denver também foi anunciado na quinta-feira pela NWSL. O grupo proprietário da equipe concordou com uma taxa de expansão de US$ 110 milhões.
Hobson já tem investimentos no Chicago White Sox, no Denver Broncos e na Women's National Basketball Association. John Rogers, fundador e co-CEO da Ariel, tem uma participação no Chicago Sky da WNBA.
O interesse dos investidores nos esportes femininos tem aumentado. Em julho, Iger e sua esposa, Willow Bay, chegaram a um acordo com o Angel City Football Club, em Los Angeles, para se tornarem os controladores do time. O acordo avaliou a equipe em US$ 250 milhões, de acordo com o clube.
Em 2023, Ricketts liderou um grupo de investidores para comprar o Chicago Stars FC da NWSL, com um preço total de compra e investimento de US$ 60 milhões.
Em 2020, os proprietários da Palmer Square Capital, Angie e Chris Long, fundaram o Kansas City Current junto com os coproprietários Brittany e Patrick Mahomes, o quarterback do Kansas City Chiefs da NFL.
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