Sam Bankman-Fried, ex-CEO da FTX, é condenado a 25 anos de prisão por crimes

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Bloomberg — O co-fundador e ex-CEO da FTX, Sam Bankman-Fried, foi condenado a 25 anos de prisão por causar perdas de bilhões de dólares a clientes, no que deve ser o capítulo final em um caso que cativou e ofuscou a indústria de criptomoedas em todo o mundo.

O juiz do distrito federal dos Estados Unidos Lewis A. Kaplan proferiu a sentença nesta quinta-feira (28) em um tribunal em Manhattan momentos após Bankman-Fried dizer que estava “arrependido pelo que aconteceu em cada estágio”.

Ele enfrentava a possibilidade de receber como pena até 110 anos de prisão depois de ser condenado no fim do ano passado por sete crimes, incluindo fraude e conspiração. Promotores federais pediram de 40 a 50 anos de cadeia, enquanto a defesa buscou uma pena de 6 anos e meio de detenção.

“Eu sei que muitas pessoas se sentem realmente desapontadas”, disse Bankman-Fried em sua audiência de sentença na manhã de quinta em Lower Manhattan. “Sinto muito por isso. Lamento o que aconteceu em cada estágio.”

As perdas a clientes da FTX foram estimadas pelos promotores em pelo menos US$ 8 bilhões a até US$ 10 bilhões.

O bilionário em um momento tornou-se um símbolo de má conduta e ganância no mundo das criptomoedas após o colapso de sua enormemente popular exchange FTX, expondo uma fraude de anos que enganou clientes, investidores e credores.

Bankman-Fried, 32 anos, negou ter cometido fraude com conhecimento e afirmou que ele e seu império de criptomoedas foram vítimas das quedas do mercado em 2022.

Kaplan rejeitou a declaração de 20 minutos de Bankman-Fried, dizendo que ele não estava verdadeiramente arrependido e focou, em vez disso, na gravidade do crime. A sentença praticamente garante que o “ex-gênio” estará preso bem depois de seu 50º aniversário.

“Há um risco de que este homem esteja em posição de fazer algo muito ruim no futuro”, disse Kaplan. “E não é um risco trivial. De modo algum um risco trivial.”

Bankman-Fried, com um macacão de prisão bege e cabelo crescendo de volta, em contraste com o corte curto no julgamento nos meses finais de 2023, ficou de pé com as mãos unidas na frente dele enquanto o juiz lia a sentença. Ele não reagiu e manteve o olhar baixo. Sua mãe, Barbara Fried, olhava pela janela enquanto seu pai, Joe Bankman, segurava a cabeça entre as mãos.

Além da sentença de prisão, Kaplan disse que Bankman-Fried deveria perder mais de US$ 11 bilhões. O juiz disse que recomendaria que ele fosse encarcerado em uma instalação perto da casa de seus pais na Califórnia, observando que sua notoriedade e autismo o tornavam mais vulnerável.

Embora Bankman-Fried já tenha sinalizado sua intenção de apelar sua condenação, ele também tem o direito de contestar a sentença.

Comparação com Madoff

No julgamento, os promotores disseram que Bankman-Fried desviou bilhões de dólares da FTX para o fundo hedge “irmão”, da Alameda Research, para gastar em investimentos especulativos, fazer mais de 300 doações políticas e comprar imóveis caros.

Diante da volatilidade do mercado, bancos começaram a pedir seu dinheiro em 2022 e Bankman-Fried usou os fundos dos clientes da FTX para pagá-los de volta. Mas uma enxurrada de saques de clientes culminou na FTX pedindo concordata - o equivalente à recuperação judicial no Brasil - pelo Chapter 11 em novembro de 2022, e Bankman-Fried renunciou ao cargo de CEO.

Enquanto os promotores comparavam Bankman-Fried a Bernie Madoff, que foi condenado a 150 anos por um esquema de Ponzi massivo, sua sentença está mais alinhada com o prazo de prisão que o ex-CEO da Enron, Jeffrey Skilling, recebeu por fraude contábil. Ele foi condenado a 24 anos, embora a pena tenha sido reduzida em recurso.

“Embora seja menos do que o pedido dos promotores de 40 a 50 anos, é uma sentença muito significativa”, disse Mark Bini, ex-procurador federal que agora é advogado na Reed Smith. Isso “envia uma mensagem de que as pessoas condenadas por crimes no espaço das criptomoedas enfrentarão consequências sérias”.

Antes da sentença, o advogado de Bankman-Fried fez um apelo apaixonado por uma sentença leve. Marc Mukasey elogiou a alegada dedicação de seu cliente em ajudar os outros, citando os fundos que ele levantou para caridade, bem como o tempo na prisão que ele usou para ajudar outros detentos a estudar para diplomas de equivalência do ensino médio.

“Sam é uma pessoa incrivelmente bondosa e generosa que pode nem sempre demonstrar todas as normas sociais, mas é generoso e altruísta além da maioria das normas”, disse Mukasey em um tribunal que estava silencioso.

“Sam Bankman-Fried não toma decisões com malícia no coração; ele toma decisões com matemática na cabeça”, disse ele.

Bankman-Fried olhava para suas mãos e ocasionalmente enxugava o nariz com a bainha da camisa enquanto Mukasey descrevia a luta de toda a vida do ex-titã das criptomoedas para se encaixar.

Bankman-Fried sempre foi socialmente desconfortável e, uma vez, escreveu em um diário que era incapaz de sentir felicidade ou prazer, disse Mukasey. Sua mãe descreveu seu filho como tendo uma “tristeza terrível em seu âmago”, acrescentou o advogado.

“Estamos desolados e continuaremos a lutar por nosso filho”, disseram os pais de Bankman-Fried em um comunicado após a sentença.

Mas o juiz e os promotores não compraram a representação de Bankman-Fried como um benfeitor socialmente desajeitado.

“Este era um negócio permeado pela criminalidade em toda parte”, disse o procurador assistente dos EUA, Nicolas Roos. “Embora a linha pareça boa, é preocupante porque diz que, se o Sr. Bankman-Fried achasse que as matemáticas o justificariam, ele faria novamente.”

Durante sua declaração, Bankman-Fried tentou atribuir parte do atraso no pagamento a clientes aos administradores da empresa após ela pedir proteção contra credores. Ele disse que havia fundos suficientes disponíveis para devolver seus fundos muito mais rapidamente.

“Na maioria das vezes, os clientes foram negligenciados”, disse ele. “Eles foram negligenciados por mais pessoas do que consigo contar, não menos importante por mim mesmo. Foi agonizante assistir a tudo isso se desenrolar.”

Bankman-Fried provavelmente será enviado a uma instalação de segurança média, de acordo com Christopher Zoukis, um consultor prisional. Zoukis disse que Bankman-Fried provavelmente acabará no FCI Herlong, perto da fronteira com Nevada, ou no FCI Mendota, a cerca de 215 quilômetros a sudeste da casa de seus pais em Palo Alto.

Pelo menos uma vítima anterior da FTX não ficou satisfeita com a sentença de 25 anos de prisão.

“É uma sentença absurdamente leve, insultante para as vítimas”, disse Arush Sehgal, que tinha mais de US$ 4 milhões em ativos presos na exchange. “Onde está a justiça?”

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