Bloomberg — Ele pode estar a caminho da prisão no próximo ano após se declarar culpado de certas acusações criminais nos Estados Unidos em novembro. Mas 2023 trouxe ao menos uma boa notícia para o ex-CEO da Binance Holdings Changpeng Zhao, o CZ: seu patrimônio estimado aumentou em quase US$ 25 bilhões neste ano.
Ao fim de um ano em que o valor do Bitcoin se recuperou mais de 160%, seguindo um colapso de mercado em 2022, CZ lidera a lista de empreendedores de criptomoedas cuja fortuna estimada disparou em 2023, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index.
O CEO da Coinbase Global, Brian Armstrong, e os irmãos gêmeos Cameron e Tyler Winklevoss também testemunharam bilhões de dólares restaurados em suas fortunas neste ano.
“O investimento em cripto não é para os fracos; você precisa estar preparado para altos e baixos espetaculares”, disse Campbell Harvey, professor de finanças na Universidade Duke que estuda os mercados de ativos digitais.
“Há uma razão para esses investidores serem bilionários, e não é sorte. Eles não são tentados a vender suas participações em mercados em queda. Eles acreditam nas oportunidades de longo prazo que esse espaço oferece.”
O crescimento na riqueza de CZ é mais de cinco vezes o valor das multas de US$ 4,3 bilhões que a Binance concordou recentemente em pagar às autoridades dos EUA. Sua fortuna, atualmente estimada em mais de US$ 37 bilhões, provém de sua participação majoritária na Binance, a maior exchange de criptomoedas do mundo, que ele fundou.
Mesmo que a Binance tenha perdido alguma participação de mercado neste ano, a exchange se beneficiou do aumento dos volumes de negociação que acompanhou a recuperação nos mercados de cripto.
CZ, que não respondeu a um pedido de comentário para esta reportagem da Bloomberg News, também possui Bitcoins e a moeda própria da Binance, BNB, embora essas participações não estejam incluídas no Bloomberg Billionaires Index.
Em novembro, ele e a Binance se declararam culpados das acusações de lavagem de dinheiro e violações de sanções dos EUA em um amplo acordo com os EUA que permite à exchange de cripto continuar a operar.
Zhao concordou em pagar pessoalmente uma multa de US$ 50 milhões no acordo, que exigiu que ele renunciasse ao cargo de CEO, mas permitiu que ele mantivesse sua participação na exchange.
Zhao pode enfrentar até dez anos de prisão, mas espera-se que cumpra no máximo 18 meses sob um acordo de confissão que parece tê-lo poupado das penalidades severas enfrentadas por outros criminosos proeminentes de cripto.
O Departamento de Justiça dos EUA ainda não revelou por quanto tempo buscará a sentença. No final de novembro, um juiz federal em Seattle decidiu que Zhao não pode retornar à sua casa nos Emirados Árabes Unidos por enquanto. A sentença de Zhao está agendada para 23 de fevereiro de 2024.
A riqueza de Zhao ainda está longe do pico de quase US$ 97 bilhões no início de 2022 e está abaixo do máximo de US$ 50,4 bilhões em julho deste ano, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index.
CZ não é o único bilionário que se beneficiou da recuperação de criptos em 2023, impulsionada em parte pelo acordo da Binance que removeu uma ameaça do mercado, assim como pela expectativa de que os EUA finalmente aprovarão fundos de investimento negociados em bolsa que investem diretamente em Bitcoin.
Aqui estão alguns dos outros grandes vencedores de cripto em 2023:
- A riqueza do CEO da Coinbase Global (COIN), Brian Armstrong, aumentou em US$ 5,8 bilhões até o momento, totalizando US$ 7,2 bilhões, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index. As ações da Coinbase subiram quase 400% até agora neste ano, e estima-se que Armstrong tenha cerca de 16% de participação na empresa.
- A riqueza estimada do cofundador da Coinbase, Fred Ehrsam, aumentou US$ 1,8 bilhão em 2023, totalizando cerca de US$ 2,5 bilhões, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index. Estima-se que ele tenha cerca de 5% da Coinbase. A SEC processou a Coinbase em junho por operar como uma bolsa de valores, corretora e câmara de compensação não registrada. A Coinbase contesta o caso na justiça.
- Os irmãos gêmeos Tyler e Cameron Winklevoss, que cofundaram a exchange cripto Gemini Trust e acumularam milhões de Bitcoins, viram sua riqueza aumentar em US$ 1,4 bilhão neste ano, totalizando US$ 2,7 bilhões, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index. A Gemini tem travado uma batalha de meses com a empresa de empréstimos de cripto Genesis e sua empresa-mãe, Digital Currency Group, sobre um programa conjunto de empréstimos de cripto.
- A riqueza do fundador da DCG, Barry Silbert, cresceu US$ 1,5 bilhão neste ano, para um total estimado de US$ 2 bilhões. A DCG tem vendido ou fechado negócios no último ano após a subsidiária Genesis pedir falência em janeiro.
Por outro lado, Sam Bankman-Fried, ex-CEO e fundador da exchange cripto FTX, que foi condenado por fraude massiva, tem um patrimônio líquido estimado que se mantém constante em zero, após ter atingido US$ 25,9 bilhões em março do ano passado, segundo o Bloomberg Billionaires Index.
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