Bloomberg — Os restaurantes americanos estão sendo vítimas de uma escassez nacional de ovos que já assolou os supermercados da cidade de Nova York a São Francisco e elevou os preços para US$ 7 a dúzia, ou cerca de R$ 41, de acordo com o câmbio de sexta-feira, quando a moeda americana encerrou o dia a R$ 5,79.
O Biscuit Belly, que tem 14 estabelecimentos em seis estados do sul dos Estados Unidos, já trocou o tipo de ovos que compra por outros mais baratos. O CEO Chad Coulter diz que conseguiu encontrar ovos marrons grandes por US$ 55 a caixa, 21% menos do que os brancos médios que a empresa normalmente prefere. Em geral, uma caixa contém 15 dúzias de ovos.
Mas os custos ainda são cerca do dobro do que eram há um ano, por isso a rede de restaurantes de café da manhã planeja mudar para ovos líquidos em pratos como omeletes, ovos mexidos e massas, disse ele. Há menos espaço de manobra para outras ofertas, como os ovos estrelados.
“Eu digo aos nossos gerentes que, quando puderem comprar esses ovos marrons grandes por US$ 55, eles devem colocar o máximo que puderem no refrigerador”, disse Coulter. “Estamos estocando sempre que conseguimos esse preço específico.”
Os preços dos ovos bateram recorde após recorde à medida que a gripe aviária se espalha pelo país, matando milhões de galinhas. Uma dúzia de ovos grandes no Meio-Oeste agora custa em média US$ 7,08 no atacado, cerca de sete vezes o preço de apenas dois anos atrás, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.
Cerca de 104 milhões de galinhas poedeiras foram perdidas desde o início do surto em 2022, com 29 milhões mortas desde outubro, de acordo com o grupo de produtores United Egg Producers. Isso resultou em escassez nos supermercados em um momento em que os compradores continuam comprando mais.
Medicamentos como o Ozempic, projetado para tratar diabetes, mas amplamente utilizado para perda de peso, estão aumentando a demanda por ovos como fonte de proteína, disse Amanda Oren, vice-presidente de estratégia do setor de mercearia na América do Norte na plataforma de cadeia de suprimentos RELEX Solutions.
Na cidade de Nova York, os preços chegaram a US$ 11,99 por uma dúzia de ovos de galinhas criadas livres na Whole Foods. A varejista impôs aos clientes um limite de compra de três caixas em alguns locais da cidade.
Os clientes do condado de Nassau, em Long Island, descobriram que os estoques de ovos de galinhas criadas livres da Vital Farms e de ovos caipiras da Nellie’s se esgotaram na Whole Foods on-line na semana passada.
Os ovos orgânicos também estão em falta. No fim de semana, as prateleiras refrigeradas estavam quase completamente vazias em um ShopRite no Brooklyn.
As poucas caixas que restavam custavam cerca de US$ 1 por ovo. Uma Costco próxima não tinha estoque de nenhum tipo de ovos, exceto ovos de codorna, de acordo com o aplicativo de entrega de alimentos Instacart.
Em Chicago, mercearias como Aldi, Fresh Thyme e Mariano’s, uma rede de propriedade da Kroger as compras a duas caixas de ovos. A Mariano’s colocou cartazes nas portas apontando para a escassez de ovos, embora a Kroger não tenha um limite de compra em todo o país.
O surto atingiu primeiramente os supermercados porque a maioria das granjas afetadas pela mais recente onda de gripe aviária abastecia o setor varejista, disse Karyn Rispoli, editora-gerente de ovos nas Américas do serviço de relatórios de preços Expana.
Mas com a caixa de ovos mais cara do que a variedade líquida preferida por muitos restaurantes, o impacto está se espalhou para o setor de hospitalidade.
Algumas empresas que normalmente quebram ovos para fazer produtos líquidos passaram a usar as caixas porque é mais lucrativo, de acordo com o Departamento de Agricultura, que espera que os preços nas fazendas aumentem 45% este ano.
“As empresas estão avaliando todas as suas opções neste momento e procurando a maneira mais econômica de atender às suas necessidades”, disse Rispoli.
Isso está forçando restaurantes como o Biscuit Belly a procurar opções. Agora que o preço de uma caixa de ovos está em torno de US$ 60, Coulter disse que está recorrendo a ovos líquidos para alguns dos itens do cardápio. Isso o ajudaria a lidar com o aumento dos custos sem aumentar os preços para os consumidores.
"Sabemos que o consumidor está farto de preços altos", disse ele. "Vamos apenas adiar por enquanto e ficar de olho nisso."
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