Bloomberg — Um aumento drástico no preço do cacau, que deixou os comerciantes de commodities e os fabricantes de chocolate em polvorosa, tem mostrado sinais de abrandamento, e o principal grupo do setor prevê um pequeno excedente global, após anos de escassez.
Na África Ocidental, entre os milhares de pequenos agricultores que fornecem cerca de dois terços do cacau do mundo, a realidade é muito mais complicada.
Repórteres da Bloomberg News percorreram cerca de 2.500 quilômetros no mês passado pelas principais áreas de cultivo da Costa do Marfim e de Gana.
O que foi encontrado: fazendas visivelmente secas, com flores murchando nas árvores, terras de cultivo repletas de minas ilegais e produtores perdendo a batalha contra plantas de cacau atacadas por doenças - todos os sinais de que o caminho para a recuperação será difícil.
O coração da produção de cacau na África, que também inclui nações como Nigéria e Camarões, há muito tempo luta contra a praga e o envelhecimento das árvores, o que deixa as fazendas particularmente vulneráveis, depois que o clima rigoroso prejudicou as colheitas nos últimos anos.
Embora os preços internacionais tenham quintuplicado desde o final de 2022, a forma distinta como os principais produtores vendem e precificam seu cacau significa que nem as autoridades nem os agricultores colheram os ganhos necessários para aumentar significativamente as colheitas.
As safras da África Ocidental serão cruciais para determinar se os preços globais do cacau voltarão a níveis mais acessíveis.
De modo geral, espera-se que as colheitas no atual ano agrícola aumentem ligeiramente, mas permaneçam bem abaixo da produção de alguns anos atrás. Em vez disso, o mercado está sendo equilibrado à medida que os consumidores respondem simplesmente comendo menos chocolate.
“Podemos ter uma recuperação na produção na próxima safra”, disse Jonathan Parkman, chefe de vendas agrícolas do Marex Group. “Mas não será o tipo de nível que vimos antes dos grandes problemas.”
Os campos de Gana marcaram a primeira parada da reportagem. Depois de percorrer 500 quilômetros, as consequências de um dos maiores desafios do cacau no país - a doença do broto inchado - ficaram claras em Enchi.
A partir de 2023, a doença se alastrou pelo país, infectando vastas extensões de terras agrícolas, especialmente no principal centro de cacau da região oeste, segundo uma pesquisa do órgão regulador. Espalhada por pequenos insetos, a doença mancha as folhas e encolhe os frutos, reduzindo a produção e matando as árvores.
As plantas de cacau podem parecer saudáveis até que a doença tenha progredido, o que dificulta a identificação precoce dos campos infectados.
Oscar Bendeh estava em meio a ervas daninhas na altura da cintura e cacaueiros murchos em seu terreno, que, segundo ele, os agrônomos já haviam apontado como um dos de melhor rendimento no distrito.
Ele foi forçado a abandonar a plantação há cerca de um ano, depois de perder a batalha contra a doença do broto inchado. Ele ainda tem esperança de que o órgão regulador do cacau ajude no replantio, como aconteceu com outros agricultores locais.
“Foi difícil ver a doença tomar conta”, disse Bendeh. “Em dois anos, tudo havia mudado e eu não estava colhendo muito.”
A produção de Gana nesta safra pode ser mais de 40% inferior ao pico de quatro safras atrás, de acordo com as previsões da Organização Internacional do Cacau (ICCO).
A derrubada de árvores infectadas é, em última análise, a única maneira de conter a disseminação, o que significa que a doença continuará a pairar sobre as colheitas no curto prazo.
Para ajudar a mudar a situação, Gana pretende replantar cerca de 500.000 hectares de terras de cacau, ou mais de um terço da área, de acordo com o órgão regulador.
A fazenda de 2,5 hectares de Augustine Benneh foi replantada em um programa de reabilitação há alguns anos, e as árvores agora estão repletas de frutos.
Ainda assim, cerca de um décimo da meta total foi replantado até o momento, e Randy Abbey, o recém-empossado diretor executivo do Ghana Cocoa Board, disse que o governo precisa de US$ 1,2 bilhão para trabalhar na área restante nos próximos três a quatro anos.
Uma grande pilha de dívidas complica os esforços para levantar os fundos, e os gastos precisam ser cuidadosamente espaçados, disse ele.
“Custa muito dinheiro e, especialmente neste momento em que não estamos bem financeiramente, precisamos também tentar ver como podemos estruturar isso de forma que possamos fazer algo por ano”, disse Abbey em uma entrevista.
Os futuros do cacau em Nova York subiram muito nos últimos dois anos, quase triplicando nesse período, já que as doenças e o clima limitaram a produção.
Mesmo depois de uma recente redução, os contratos até 2026 são negociados acima de US$ 6.000 a tonelada, depois de décadas sendo negociados em torno da metade desse nível. Entretanto, os governos da Costa do Marfim e de Gana normalmente vendem a maior parte de sua safra antes da colheita.
Isso deixou os países incapazes de aproveitar totalmente o aumento global dos preços e de lidar com as consequências quando as vendas acabam excedendo a oferta.
“A Costa do Marfim e Gana não garantiram os melhores preços para seu cacau nos últimos anos”, disse Parkman, da Marex. “Isso significa que há menos dinheiro no sistema para lidar com os problemas reais de doenças e outros problemas que eles tiveram.”
Os produtores das duas nações também recebem um preço estabelecido pelo governo - um sistema originalmente criado para amortecer os custos dos agricultores durante períodos de preços internacionais baixos, mas que deixa seus ganhos bem tímidos agora.
“A Costa do Marfim não pode mudar seu sistema de marketing de um dia para o outro, dependendo do mercado”, disse Arsene Dadie, diretor de marketing doméstico do órgão regulador, Le Conseil du Cafe-Cacao.
“O país tem que administrar um grande volume da colheita mundial e não vamos seguir o mercado cegamente.”
Isso fez com que alguns buscassem renda em outros lugares, e o cinturão de Tarkwa, rico em ouro, em Gana, mostrou uma corrida de mineração ilícita em jogo. Os produtores de cacau de lá foram atraídos para vender fazendas a mineradores artesanais em busca do metal amarelo, com preços recordes.
Moradores locais têm invadido terras agrícolas e reservas florestais, além de poluir os rios. Mesmo que os preços das colheitas acabem superando os do ouro, a terra está degradada e cheia de buracos profundos, o que dificulta o retorno à agricultura.
Depois de um curto voo para a Costa do Marfim, o maior produtor, outra consequência dos baixos lucros dos agricultores foi exposta.
Enquanto os repórteres da Bloomberg News viajavam da cidade portuária de Abidjan, no sul do país, para o centro produtor de cacau de Danané, perto da fronteira ocidental, o resultado da pior temporada de ventos dos últimos seis anos era evidente.
Uma parada em Tiassale mostrou flores murchas e árvores com quase nenhum fruto. A Organização Internacional do Cacau prevê que a produção do país suba cerca de 10% nesta safra, embora o clima adverso mantenha a produção bem aquém de seus picos anteriores.
A seca ainda cobre mais de um terço do país e metade de Gana, de acordo com dados do African Flood and Drought Monitor.
A previsão é de que essas condições melhorem depois que algumas áreas terem recebido chuvas recentemente, mas a seca prejudicou a colheita da metade da safra da Costa do Marfim, que começou este mês.
“A longa estação seca tem sido dura com as árvores e há muito pouco que podemos fazer nas fazendas até que tenhamos boas chuvas”, disse Yabao Madi, um agricultor em Duekoue, uma cidade a cerca de 500 quilômetros de Abidjan.
“Esse tipo de clima continua sendo o maior problema. Mas mesmo quando a chuva cair, a produção será menor.”
Algumas plantações jovens na região oeste de Gana também pareciam precisar urgentemente de água. “Não fizemos uma irrigação séria”, disse Abbey. “Assim, sempre que há uma distorção nos padrões climáticos, isso cria problemas para nós.
“Os comerciantes de cacau ficarão atentos à região nos próximos meses para ver se as chuvas melhoram. Em breve, as árvores começarão a desenvolver as vagens para a colheita principal que começa em outubro, um fator fundamental para que o frágil excedente de cacau do mundo possa ser mantido.
Até que haja mais certeza, o mercado conta com cortes na demanda e os fabricantes alertaram que os preços do chocolate ainda precisam subir. As iminentes tarifas dos EUA potencialmente exacerbam a situação no país.
É improvável que qualquer recuperação na produção da Costa do Marfim e de Gana na próxima safra atinja os níveis observados antes do início dos grandes problemas climáticos e de doenças nas plantações, disse Parkman.
“Estou nervoso com o que a nova safra trará”, disse ele. “As coisas devem melhorar, mas temos que ver isso de fato. Todo mundo está esperando ansiosamente para ver como será a contagem inicial de vagens.”
-- Com a ajuda de Joe Wertz e Christopher Udemans.
Veja mais em bloomberg.com
Leia também
Foco na avelã: como a Ferrero ‘dribla’ a alta dos preços do cacau na Páscoa
Não foi o ouro: cacau sobe 200% e se torna a commodity com maior alta em 2024
Mondelez avança com cultivo de cacau em laboratório após preços recordes
©2025 Bloomberg L.P.
