Bloomberg Opinion — A maioria dos tomates do México sofrerá uma tarifa de 21% a partir de 14 de julho, informou o Departamento de Comércio dos Estados Unidos na semana passada. Ironicamente, ele pode ser a ilustração perfeita de como o comércio contribui para a prosperidade econômica – e da insensatez das políticas protecionistas do presidente Donald Trump.
Antes de mais nada, o comércio de tomates dá aos americanos acesso a produtos de inverno. Embora os tomates frescos dos EUA sejam abundantes e deliciosos no verão, a maioria dos estados simplesmente não consegue produzir a exigente fruta durante todo o ano (a Flórida é a principal exceção). Antes de o comércio agrícola crescer com o Acordo de Livre Comércio da América do Norte, os consumidores dos EUA pagavam muito mais por um tomate em dezembro ou janeiro do que em agosto ou setembro. O crescimento do comércio não apenas reduziu a inflação do tomate, mas também tornou a oferta e os preços mais estáveis.
Em segundo lugar, o comércio permitiu que os EUA e seus parceiros se concentrassem em suas vantagens comparativas, exatamente como previu o famoso economista britânico David Ricardo. No México, os tomates e outras culturas prosperam graças às condições quentes e áridas durante todo o ano, bem como ao acesso a mão de obra de baixo custo.
Enquanto isso, os produtores mexicanos aperfeiçoaram o uso de estufas - muitas vezes construídas com subsídios do governo, para desgosto dos concorrentes norte-americanos - para produzir com eficiência tomates saborosos sem todos os pesticidas. Embora a Flórida tenha uma orgulhosa tradição de cultivo de tomates no inverno, seu clima comparativamente úmido a torna um paraíso para pragas e doenças fúngicas. E a prevalência de furacões torna o local significativamente menos hospitaleiro para estufas.
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Felizmente, os consumidores dos EUA obtêm os benefícios do comércio de tomates do México com apenas um pequeno dano colateral. Quando os agricultores da Flórida se aposentam do negócio de tomates, eles tendem a vender para incorporadoras imobiliárias residenciais, às vezes ganhando uma fortuna. As terras de cultivo da Flórida registraram um dos mais rápidos crescimentos de valor e agora são as terceiras mais caras do país, depois da Califórnia e de Nova Jersey.
No mês passado, o Palm Beach Post informou que uma família havia recebido aprovação para transformar sua fazenda de tomates de cinco décadas em uma área de “grandes casas”. Há alguns anos, outra família vendeu sua fazenda de tomate, abóbora e pimentão de 134 hectares para a construtora residencial GL Homes por US$ 215 milhões.
Embora a Flórida tenha perdido milhões de hectares de terras agrícolas, o declínio de fato ocorreu em um ritmo muito mais rápido antes da promulgação do Nafta, agora chamado de Acordo Estados Unidos-México-Canadá. Os declínios mais abruptos ocorreram entre 1970 e 1990, coincidindo com o surgimento da Flórida como uma meca da aposentadoria. Desde 1990, o recuo tem basicamente espelhado a tendência nacional mais ampla.
Evidentemente, a vantagem comparativa da Flórida segundo Ricardo não são os produtos frescos, mas os imóveis residenciais, hotéis e parques temáticos. Embora o estado tenha perdido empregos na agricultura, eles tendem a ser o tipo de cargo que as pessoas da Flórida evitam (as fazendas são ocupadas por trabalhadores temporários imigrantes). Ao mesmo tempo, a economia ganhou oportunidades para trabalhadores da construção civil, sem mencionar as inúmeras profissões do setor de serviços que atendem à população em expansão.
Se há uma desvantagem óbvia, é a ambiental. Um relatório da Universidade da Flórida no ano passado mostrou que a perda de terras rurais e a marcha desenfreada do desenvolvimento residencial tornam a área muito mais suscetível aos efeitos da mudança climática. Mas esse é um problema mais bem gerenciado por meio de iniciativas específicas de preservação de terras do que por tarifas de tomate. E, embora as fazendas possam ser melhores do que as mansões, o negócio de agricultura industrial da Flórida – com sua dependência de pesticidas poderosos – dificilmente tem sido bom para o meio ambiente.
Dito isso, o comércio de tomates sobreviveu a muitas pressões protecionistas anteriores, incluindo a decisão da Suprema Corte de 1893 que unanimemente considerou que os tomates não eram frutas (apesar do que diz o dicionário) e, portanto, não se qualificavam para a isenção de frutas de acordo com a Tarifa de 1883.
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Desde 1996, o comércio de tomate entre o México e os EUA tem operado sob vários dos chamados acordos de suspensão, nos quais os EUA concordam em adiar parcialmente os processos antidumping em troca de compromissos dos produtores mexicanos de vender acima de um preço de referência frequentemente renegociado. Pontualmente, a cada meia década, mais ou menos, os EUA estiveram à beira de reiniciar as investigações antidumping, apenas para chegar a um acordo de última hora que, em linhas gerais, mantém o status quo.
Os americanos que adoram tomates frescos com suas massas ainda podem ter esperança de que essa disputa seja resolvida de maneira semelhante. E todos os americanos, até mesmo aqueles poucos equivocados que não gostam de tomates, devem esperar que o governo Trump logo caia em si e perceba que o comércio deixa ambas as partes em melhor situação.
Esta coluna reflete as opiniões pessoais do autor e não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Jonathan Levin é um colunista com foco nos mercados e na economia dos EUA. Anteriormente, trabalhou como jornalista da Bloomberg nos EUA, no Brasil e no México. É analista financeiro com certificação CFA.
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