Bloomberg — Enquanto os entusiastas do automobilismo e as pessoas de alto poder aquisitivo se aglomeravam na Arábia Saudita para o fim de semana da F1, a Riyadh Air usou o evento como pano de fundo para uma grande revelação. No dia 19 de abril, no Jeddah Yacht Club, a empresa exibiu os assentos que em breve ocuparão a parte dianteira de seus aviões: uma classe executiva luxuosa projetada para atrair os viajantes que gostam de luxo para longe da Emirates e da Qatar Airways, as empresas mais fortes do setor.
A companhia aérea iniciante, que deve começar a voar perto do final deste ano, ofereceu uma primeira visão dos designs do serviço cinco estrelas que planeja oferecer. A cabine inclui painéis de privacidade, assentos reclináveis, iluminação ambiente, telas grandes e Wi-Fi de alta velocidade, tudo envolto em uma paleta de cores de roxos profundos, dourado e pedra. Os interiores são inspirados nos dosséis sinuosos das tradicionais tendas árabes, com cores e materiais que refletem a herança saudita.
Embora os assentos sejam semelhantes aos dos rivais da Riyadh Air no Golfo quando se trata de espaço, as portas deslizantes oferecem o tipo de privacidade que distingue os assentos mais cobiçados nos céus. O que a companhia aérea ainda não revelou são os detalhes mais finos - parceiros do kit de amenidades ou opções de alimentos e bebidas - embora já se saiba que nenhum champanhe será servido a bordo, pois o álcool é proibido no reino muçulmano (o mesmo vale para vinhos e coquetéis; a Emirates, por outro lado, tem uma coleção considerável de rótulos de prestígio e grand crus.
A cabine foi projetada com detalhes visuais - como os detalhes na parte superior dos assentos, a costura do tecido e os painéis com a numeração dos assentos - para se destacar entre os concorrentes, disse o CEO Tony Douglas em uma entrevista. “Se você já viu uma vez, saberá imediatamente que se trata da Riyadh Air, porque ninguém mais se parece com ele”, acrescentou.
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A revelação da Riyadh Air, tendo como pano de fundo superiates e o ronco dos motores em Jeddah, ressaltou o esforço mais amplo da Arábia Saudita para se tornar um destino de luxo que atende a viajantes abastados. A companhia aérea, de propriedade do Fundo de Investimento Público do reino, está pronta para desempenhar um papel central na realização dessa meta.
A Arábia Saudita, antes fechada, está investindo bilhões em resorts ultrapremium, eventos esportivos, festivais de música e marcos culturais. Há o resort de esqui na cidade planejada de Neom, que custou vários bilhões de dólares, resorts em estilo bangalô sobre a água no Mar Vermelho - descritos por alguns agentes de viagens de luxo como melhor do que as Maldivas - e até mesmo a corrida de cavalos mais rica do mundo, a Saudi Cup, de US$ 20 milhões. Com atrações como essas, o reino espera que seus investimentos gerem mais de 150 milhões de turistas por ano até o final da década.
Mas levará algum tempo até que qualquer pessoa possa reservar os assentos da classe executiva da companhia aérea. Embora a Riyadh Air tenha obtido recentemente a aprovação regulatória para voar, a empresa ainda não recebeu seu primeiro jato da Boeing; problemas na cadeia de suprimentos e contratempos na fabricante de aviões dos EUA adiaram o lançamento da companhia aérea para o final do ano.
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A companhia aérea implementará as cabines em seus Boeing 787, tornando-as a principal oferta em uma configuração de três classes: executiva, econômica premium e econômica. Cada jato poderá acomodar 290 passageiros, com quase 10% da capacidade alocada para a classe executiva. Isso é semelhante ao que a Emirates tem em seus novos Airbus SE A350s.
Embora a Riyadh Air planeje ter uma cabine de primeira classe no futuro, assim que comprar jatos extragrandes, ela não é a única a optar por renunciar à primeira classe em alguns de seus modelos de aeronaves. Muitas outras companhias aéreas determinaram que se trata de uma indulgência desnecessária que ocupa muito espaço e peso e cujas vantagens são geralmente igualadas na suntuosa classe executiva. A Qatar Airways, que rotineiramente ganha prêmios por seus confortos luxuosos, investiu recursos em sua classe executiva QSuite; ela também tem assentos reclináveis e recantos fechados para os passageiros.
Entre as companhias aéreas que estão se apressando para atualizar sua oferta de primeira classe estão a Deutsche Lufthansa, que está lançando seu produto Allegris, com uma cabine de primeira classe totalmente fechada, e a La Premiere da Air France, que, segundo a companhia aérea, é semelhante a estar em um jato particular. A British Airways planeja introduzir uma nova primeira classe em seus aviões de dois andares Airbus A380, uma aeronave que não é mais produzida. No que será um verdadeiro teste para a capacidade da Riyadh Air de cortejar os viajantes que gastam muito, todas elas oferecem serviços para a Arábia Saudita.
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