Bloomberg Opinion — A recente partida de qualificação para a Copa do Mundo entre Argentina e Brasil teve todos os elementos das mais ferozes rivalidades do futebol: palavras inflamadas, uma atmosfera infernal em um estádio lotado e um resultado retumbante que será comentado por semanas.
A Argentina venceu o rival histórico por 4 a 1, provocando comemorações de um lado e fúria do outro, típico de dois países obcecados pelo belo jogo.
Mas, deixando de lado essa óbvia animosidade esportiva, você encontrará um momento muito mais preocupante que afeta as duas maiores economias da América do Sul. A aliança tradicional entre dois governos amigos com objetivos estratégicos comuns e um acordo comercial considerável estão em risco de vida.
Mesmo que o rompimento não seja iminente, os países simplesmente não parecem mais interessados em uma integração econômica substancial.
Prejudicados por visões políticas divergentes e polarização ideológica, os contatos de alto nível foram reduzidos ao mínimo. O comércio dentro do bloco está estagnado, mesmo que as exportações para outras regiões tenham aumentado, lideradas pelos embarques brasileiros.
Sim, isso se deve em parte à antipatia política e pessoal entre o presidente Luiz Inácio Lula da Silva e seu colega argentino, o libertário Javier Milei.
Desde o surgimento de Milei antes das eleições gerais de 2023, a mesquinhez eleitoral, os preconceitos ideológicos e a vaidade pessoal minaram o tradicional relacionamento entre os dois vizinhos.
No entanto, seria errado pensar que isso é apenas um caso isolado: a mesma tensão dogmática surgiu entre o peronista Alberto Fernández e Jair Bolsonaro; eles não realizaram nenhuma reunião formal em pessoa entre 2019 e 2022.
Na verdade, durante grande parte da última década, a miopia estratégica, as economias divergentes e as agendas domésticas desgastantes contaminaram a relação Brasil-Argentina, corroendo o vínculo geralmente pacífico e construtivo de mais de 200 anos.
Veja o caso de Milei tentando promover um acordo de livre comércio com os EUA e deixando de lado seus parceiros do Mercosul (Brasil, Uruguai, Paraguai e Bolívia), justamente no momento em que ele ocupa a presidência rotativa do bloco. Bizarro.
Abandonar a integração seria um erro de proporções históricas. Como dois dos maiores países do mundo, com uma fronteira comum de mais de 1.100 km, recursos alimentares, energéticos e minerais inesgotáveis, sem conflitos militares e com uma população ainda relativamente jovem, o Brasil e a Argentina têm muito a ganhar trabalhando juntos.
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No mundo fragmentado – e tarifado – de hoje, fazer parte de um bloco comercial com a mesma mentalidade para enfrentar as grandes potências é ainda mais essencial do que em 1991, quando o tratado do Mercosul foi assinado em Assunção.
Sem mencionar a necessidade de cooperação em alguns dos piores problemas da região, desde a insegurança e o crime organizado até a tragédia da Venezuela.
Isso não significa negar o estado de paralisia que afeta o Mercosul atualmente, capturado nos 25 anos que levou para negociar um acordo com a União Europeia.
Milei está certo quando diz que o bloco comercial da América do Sul precisa desesperadamente de flexibilidade e modernização.
Reduzir ainda mais sua tarifa externa comum e reconsiderar suas instituições são bons pontos de partida – aposto que muitos de vocês nunca ouviram falar do Parlamento do Mercosul, sediado em Montevidéu, com 186 legisladores que se reúnem uma vez por mês.
Agora, se ele realmente quiser ser perturbador, Milei deve abandonar sua aspiração a um pacto comercial com os EUA e propor negociar com o presidente Donald Trump em nome do bloco.
Suspeito que os ventos protecionistas vindos de Washington sejam fortes demais, mas, no caso improvável de a Casa Branca estar interessada em um acordo, conversar com uma única voz em nome de um grupo maior certamente seria mais atraente do que fazê-lo pela frágil economia argentina.
Na verdade, em mais de um aspecto, os problemas financeiros recorrentes da Argentina explicam a crescente fraqueza do Mercosul.
Ao longo dos anos, o país perdeu o apelo como destino de investimentos; as empresas brasileiras não olham mais para o sul para encontrar oportunidades de expansão.
Quando o Mercosul foi lançado, a economia do Brasil tinha menos de duas vezes o tamanho da Argentina. Hoje, é mais do que o triplo, com mercados de capital muito maiores e acesso a financiamento mais barato.
Pode-se até argumentar que o futebol é uma das poucas áreas em que a Argentina superou o Brasil nos últimos anos.
A estabilização da volátil economia argentina é fundamental para que o processo de integração ganhe força novamente.
Ao mesmo tempo, o Brasil parece ter perdido sua capacidade de entender e liderar seus vizinhos em meio a lutas internas e a uma política externa excessivamente abrangente que desviou seu foco da região.
Todas essas desvantagens significativas podem ser superadas se a integração econômica voltar ao primeiro plano estratégico.
Diego Guelar, ex-embaixador argentino em Brasília, diz que a integração deve ser a ideologia predominante e superar quaisquer outras considerações políticas. “Fomos consumidos pela mesquinhez e pela falta de responsabilidade das lideranças de ambos os países”, ele me disse.
A visão otimista é que, apesar de seus problemas e complexidades, o Mercosul ainda está vivo. Mas isso é um pequeno consolo e uma receita para novos problemas.
Brasil e Argentina precisam urgentemente deixar de lado suas diferenças e recuperar a confiança perdida, concentrando-se em seus objetivos comuns.
O exemplo da embaixada da Argentina na Venezuela, atualmente sob custódia do governo brasileiro para evitar perseguições pelo regime de Nicolás Maduro, mostra que o relacionamento entre os dois países ainda tem uma base sólida.
O mesmo acontece com os laços culturais e comerciais: houve mais de 23.000 voos entre os países no ano passado, um recorde e 15% a mais do que em 2023, de acordo com a Corporación América Airports, que opera em ambos os países.
Após a partida de futebol, um exultante Milei não perdeu a chance de instigar os países, entrando em uma estação de rádio minutos após o apito final para elogiar a equipe nacional.
Eu estava no estádio em Buenos Aires naquela noite. Mas esses sentimentos devem se restringir ao estádio de futebol. Na arena econômica e geopolítica mais ampla, o Brasil e a Argentina deveriam combinar forças para criar um time dos sonhos.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Juan Pablo Spinetto é colunista da Bloomberg Opinion e cobre negócios, assuntos econômicos e política da América Latina. Foi editor-chefe da Bloomberg News para economia e governo na região.
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