Bloomberg Opinion — Todo dia útil, o Departamento do Tesouro dos Estados Unidos divulga números sobre quanto dinheiro o governo recebeu e pagou no dia anterior. É possível obtê-los diretamente da fonte ou de forma simplificada em um site.
O que esses dados mostram até agora é que, apesar de todo o barulho de Washington sobre demissões, cancelamento de programas federais e outros cortes, o governo federal vem gastando dinheiro mais rapidamente desde que o presidente Donald Trump assumiu o cargo em 21 de janeiro do que em períodos equivalentes em 2023 e 2024.
Um ajuste pela inflação aproxima um pouco mais as linhas, mas os gastos de 2025 continuam mais altos.
Ainda é cedo, é claro. Os efeitos dos cancelamentos de contratos cancelados e das demissões de funcionários pelo Departamento de Eficiência Governamental (DOGE), de Elon Musk, e por outros tomadores de decisão do governo Trump aparecerão com o tempo, não de uma só vez.
Mas com a promessa de que os cortes de Musk, como disse a Bloomberg News, poderiam superar os cortes impostos por Margaret Thatcher no Reino Unido na década de 1980 como parcela do Produto Interno Bruto, vale a pena considerar um cenário diferente. E se todo o trabalho do DOGE acabar não afetando em nada os gastos federais?
O principal desafio enfrentado pelo DOGE é que o corte de pessoal, o cancelamento de contratos e até mesmo o fechamento de agências só levam a um certo ponto.
A folha de pagamento dos funcionários públicos civis foi responsável por apenas 4% dos gastos federais no exercício fiscal de 2022; se adicionarmos os militares da ativa, o percentual será de 7%. Os contratos de órgãos não relacionados à defesa representaram 5% dos gastos federais no exercício fiscal de 2023; se incluirmos o Departamento de Defesa, o total será de 12%.
Os gastos discricionários gerais, que abrangem praticamente tudo o que o governo faz, exceto o pagamento de direitos como a Previdência Social, os planos de saúde Medicare e Medicaid, entre outros, e o pagamento de juros sobre a dívida nacional, passaram de três quartos dos gastos federais totais no início da década de 1960 para pouco mais de um quarto nos últimos anos. Os gastos discricionários não relacionados à defesa, o principal alvo do DOGE, representaram apenas 14,9% dos gastos federais no exercício fiscal de 2023.
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Os gastos discricionários não relacionados à defesa também foram o principal alvo no início da década de 1980, quando David Stockman, diretor do Escritório de Administração e Orçamento da Casa Branca, procurou maneiras de compensar as perdas de receita decorrentes dos grandes cortes de impostos propostos pelo então presidente, Ronald Reagan.
Stockman conseguiu fazer com que os gastos discricionários reais não relacionados à defesa caíssem 18% em três anos, e eles só voltaram a atingir o nível anterior a Reagan em 1999 – um desempenho impressionante.
Mas isso não foi suficiente para impedir que os gastos gerais continuassem a aumentar, em parte devido aos grandes aumentos nos gastos com defesa favorecidos por Reagan, mas também devido ao crescimento aparentemente inexorável da Previdência Social e de outros direitos que, em sua maioria, são tão populares entre os eleitores que o Congresso e os presidentes tentam evitar ataques diretos.
Isso não quer dizer que os gastos federais discricionários não devam ou não possam ser cortados. Mas, embora o DOGE e o diretor do Escritório de Administração e Orçamento, Russell Vought, tenham surpreendido quase todo mundo dentro e fora de Washington com a rapidez com que agiram, eles parecem ser melhores em gerar caos do que em cortar gastos de fato.
Muitos cortes e demissões do DOGE tiveram que ser revertidos, e parece que o fechamento de fato do Consumer Financial Protection Bureau por Vought também terá que ser parcialmente revertido para que os bancos consigam a reversão das regulamentações que desejam.
A decisão de visar os funcionários em estágio probatório na primeira rodada de demissões significou remover exatamente o tipo de pessoas – recém-contratados e recém-promovidos – que você presumivelmente gostaria de ter a bordo se estivesse tentando tornar o governo mais ágil e eficiente; isso foi revertido.
Os cortes no Internal Revenue Service (IRS), órgão análogo à Receita Federal, que contrastam com os grandes aumentos na equipe do IRS durante os anos Reagan, dificultarão a arrecadação de receita suficiente para reduzir o déficit.
As economias alegadas pelo DOGE têm se mostrado repetidamente exageradas e, em vez de melhorar a confiabilidade dos dados, a organização optou por dificultar a verificação.
É provável que eu não veja algo importante aqui. Como disse Santi Ruiz, do Institute for Progress, em uma análise justa na semana passada, aqueles que tentam avaliar o progresso do DOGE até agora “são como cegos sentindo diferentes partes do elefante”.
Talvez o elefante saiba de fato para onde está indo. Há certamente algumas pessoas muito inteligentes e capazes envolvidas no esforço, como o cofundador do Airbnb, Joe Gebbia, e o aliado de longa data de Musk, Steve Davis.
Mas e o chefe? Há um cara chamado Elon Musk que é um dos empreendedores mais bem-sucedidos de nossa época, que deixou sua marca fabricando carros e foguetes de verdade. Esse mesmo Musk passa uma quantidade excessiva de tempo no X (antigo Twitter), no qual ele se mostra incurioso, mal informado, beligerante e desesperadamente faminto por atenção.
Colocar o primeiro indivíduo como responsável por tornar o governo federal mais eficiente parece arriscado, mas talvez valha a pena. Permitir que o segundo se aproxime de uma posição de autoridade em Washington parece um prenúncio de um desastre.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Justin Fox é colunista da Bloomberg Opinion e escreve sobre negócios, economia e outros temas que envolvem a elaboração de gráficos. Foi diretor editorial da Harvard Business Review e é autor de “The Myth of the Rational Market”.
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