Bloomberg Opinion — Hein Schumacher vai deixar a Unilever antes que o sorvete termine de gelar.
A empresa proprietária do desodorante Dove e da maionese Hellmann’s disse na terça-feira (25) que Schumacher deixaria o cargo de CEO depois de menos de dois anos, por acordo mútuo. O CFO Fernando Fernandez, que comandou a operação no Brasil entre 2011 e 2019, o sucederá a partir de 1º de março, e Schumacher deixará o cargo em 31 de maio.
Não temos uma visão completa sobre a saída de Schumacher. Pode haver alguma dinâmica desconhecida em ação no conselho. Mas, vista de fora, ela não é ideal. Na melhor das hipóteses, parece um movimento desajeitado. Na pior das hipóteses, é um golpe para a já abalada credibilidade da Unilever.
Antes da chegada de Schumacher, a empresa havia passado a maior parte de uma década em turbulência. Isso incluiu o plano de mudar sua sede corporativa para a Holanda sob o comando do ex-CEO Paul Polman, o que incomodou alguns investidores do Reino Unido.
Isso se seguiu à série de erros cometidos por seu sucessor, Alan Jope, incluindo dar mais ênfase ao propósito do que ao lucro, e uma tentativa fracassada de aquisição do que viria a se tornar a Haleon. As ações caíam até 3% na terça-feira.
Schumacher, um estranho apoiado pelo investidor ativista Nelson Peltz, trouxe a tão necessária estabilidade e, ao mesmo tempo, uma receita para a mudança.
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Inicialmente, ele não impressionou. Seu plano estratégico, delineado em outubro de 2023, definiu planos para se concentrar nas maiores marcas da Unilever, abalar a cultura corporativa e enfraquecer o foco de Jope no propósito.
Ele não chegou a separar os negócios de alimentos e de cuidados pessoais da Unilever, algo que os investidores esperavam. No entanto, ele rapidamente resolveu qualquer desapontamento anunciando, há um ano, que a Unilever iria desmembrar seu negócio de sorvetes, um processo que está em andamento. Ele também implementou uma ampla reestruturação que envolveu a perda de 7.500 empregos.
O fato de não ter sido anunciado um substituto permanente para o CFO de Fernandez indica que a mudança não foi totalmente planejada. De fato, os motivos para a saída de Schumacher são difíceis de entender.
O conselho parece ter sentido que, embora Schumacher tenha elaborado a estratégia, era necessário um líder diferente para implementá-la. No entanto, certamente a sucessão teria sido melhor depois que a unidade de sorvetes tivesse sido cindida.
O que está claro é que Fernandez é um veterano da Unilever, tendo passado 37 anos na empresa. Aqui, os paralelos com a Nestlé são impressionantes.
No ano passado, a fabricante suíça de alimentos se separou do CEO Mark Schneider, um forasteiro que havia reestruturado radicalmente a empresa, vendendo negócios periféricos e fazendo aquisições bem-sucedidas, como os direitos de venda do café Starbucks em supermercados. Ele foi substituído por Laurent Freixe, veterano da Nestlé.
Mas Schneider também supervisionou uma série de contratempos, incluindo uma aquisição mal-sucedida de um tratamento para alergia a amendoim e dificuldades operacionais. Embora as ações tenham inicialmente disparado sob sua supervisão, elas caíram desde o início de 2022.
O mesmo não pode ser dito de Schumacher. Embora as ações tenham caído desde o outono, chegando a cair 8% depois que a empresa advertiu sobre um início mais lento em 2025 há algumas semanas, elas subiram mais de 20% entre o período em que ele assumiu as rédeas em julho de 2023 e o início de setembro.
Na Nestlé, Freixe foi encarregado de reforçar as marcas da empresa e incentivar os consumidores, especialmente nos EUA, a colocar mais alimentos para gatos e café em suas cestas básicas. Há alguns sinais de melhora, mas a Nestlé tem um longo caminho a percorrer para reavivar o crescimento das vendas.
Da mesma forma, a Unilever também está no início de sua transformação. Embora tenha havido algumas sugestões de que a sucessão é o resultado do choque entre a reforma de Schumacher e a cultura muito confortável da Unilever, o relativamente novo presidente Ian Meakins disse que o conselho estava “empenhado em acelerar” o plano. O fato de Fernandez ser uma pessoa de dentro da empresa pode ajudar a facilitar esse caminho.
O novo CEO precisa concluir a listagem dos sorvetes sem nenhum contratempo e realizar a tarefa de podar outras partes do portfólio. Ele também deve continuar a gerar crescimento de vendas em meio à demanda lenta dos consumidores e aos bolsões de inflação – uma tarefa nada fácil.
O fato de ele ter experiência em beleza e bem-estar pode ser uma indicação da direção futura. Ele também tem muita experiência em mercados emergentes, outro potencial motor de crescimento para a Unilever.
Após uma década de decepções, a Unilever não pode se dar ao luxo de voltar a antagonizar os investidores com outra série de metas próprias. Em suma, ela não precisa de nada menos do que resultados estelares com essa última reviravolta.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Andrea Felsted é colunista da Bloomberg Opinion e escreve sobre os setores de varejo e bens de consumo. Anteriormente, escrevia para o Financial Times.
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