Bloomberg — Um M&A na Austrália vai gerar novas fortunas em um setor pouco conhecido pela extravagância. Mais de cem acionistas serão tornados oficialmente milionários. Pelo menos dez terão mais de US$ 100 milhões em patrimônio. E no topo do grupo estão três bilionários, incluindo um ex-estagiário.
Por trás dessa explosão de riquezas, rara na Austrália, onde um boom de mineração que durou décadas cunhou fortunas, está a fusão da franqueadora de farmácias Chemist Warehouse, de capital fechado, com a Sigma Healthcare – um acordo que criará uma das maiores redes de farmácias e atacadistas da Austrália.
Os maiores vencedores são os fundadores da Chemist Warehouse – Jack Gance e seu irmão Sam – e Mario Verrocchi, que passou de estagiário na década de 1970 a CEO da rede. Cada um deles valia pelo menos US$ 2,5 bilhões quando as ações da entidade combinada começaram a ser negociadas na quinta-feira (13), de acordo com o Bloomberg Billionaires Index. Verrocchi terá uma fortuna de US$ 4,4 bilhões.
O acordo é aclamado como um exemplo de “da pobreza à riqueza” do sentimento australiano de “batalhador” e como um exemplo flagrante de como as redes de baixo custo superam legiões de farmácias familiares.
É também uma espécie de revelação para o trio que construiu a rede ao longo de décadas, em grande parte enquanto permanecia nos bastidores.
“Passamos 50 anos de cabeça baixa, trabalhando, fazendo o que precisávamos fazer”, disse Verrocchi ao jornal The Australian em 2023.
A Chemist Warehouse não quis disponibilizar o executivos para entrevistas.
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Vitaminas e desodorantes
A rede começou com uma única farmácia no norte de Melbourne e agora é uma onipresença na Austrália – tão famosa que um episódio da série de animação infantil de sucesso do país foi ambientado em uma loja da marca.
Legiões de pessoas se aglomeram em suas vitrines amarelas brilhantes para obter receitas médicas baratas, comprar medicamentos genéricos e de venda livre com desconto e procurar sua seleção de suplementos nutricionais, pasta de dente e outros produtos domésticos ao redor das lojas.
Juntamente com a Sigma, a empresa franqueará ou será coproprietária de mais de 900 farmácias na Austrália, Nova Zelândia e Irlanda, além de algumas em Dubai e na China. Ela também fornecerá produtos para mais de 3.500 lojas. Juntas, as duas empresas obtiveram 6,7 bilhões de dólares australianos (US$ 4,2 bilhões) de receita no ano passado.
Os irmãos Gance, filhos de pais poloneses que fugiram durante a Segunda Guerra Mundial e se estabeleceram na Austrália, estudaram farmácia na universidade. Em 1972, eles compraram sua primeira farmácia. Mais tarde, expandiram e começaram a coordenar sua cadeia de suprimentos com outras farmácias.
A estratégia culminou com a criação do que viria a ser a Chemist Warehouse, uma rede de franquias inspirada em grandes varejistas que competem por preço.
Quem os ajudou a desenvolver esse conceito foi Verrocchi. Depois de se formar, os irmãos o contrataram em 1980 porque haviam aberto uma loja em um bairro repleto de imigrantes italianos e precisavam de alguém que conhecesse o idioma, disse Verrocchi. Os três possuirão coletivamente cerca de 48% da entidade combinada.
Os membros da família de Verrocchi e dos Gance estiveram envolvidos no negócio. Juntas, as famílias eram proprietárias ou parcialmente proprietárias de 180 das farmácias australianas da rede no final do ano passado.
“Era um modelo de negócios de família e amigos”, disse Helen Bird, professora sênior da Swinburne Law School, em Melbourne, especializada em governança corporativa. Segundo ela, isso ajudou a empresa a navegar pelas leis que restringem o número de farmácias que uma única pessoa pode operar. A Chemist Warehouse não foi acusada de irregularidades.
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Criação de riqueza
A listagem de quinta-feira não consolidará apenas a fortuna da Verrocchi e dos Gance. Mais de 100 acionistas têm participações que valem entre 5 milhões de dólares australianos (US$ 3,2 milhões) e 25 milhões de dólares australianos (US$ 16 milhões), de acordo com uma análise feita pela empresa de consultoria de procurações Ownership Matters. Entre eles estão executivos e outros funcionários de longa data.
O filho de Sam Gance, Damien, que é diretor comercial da Chemist Warehouse e fará parte do conselho da empresa combinada, detém uma participação no valor de aproximadamente US$ 700 milhões, segundo os registros. Danielle Di Pilla, que é executiva sênior e prima de Verrocchi, tem ações no valor de cerca de US$ 185 milhões. Ela também será diretora.
A Sigma, a outra parte na transação, foi fundada em 1912 por dois farmacêuticos de Melbourne e abriu seu capital em 1999. Em grande parte, operou como atacadista antes de comprar sua primeira franquia de farmácia em 1997.
-- Com a colaboração de Georgina McKay e Andrew Heathcote.
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